Дар демона
Шрифт:
Солнечные гидры? Мифические создания Солнечного бога? Северянин с радостью избежал бы участия в этой охоте, но его мнения никто не спрашивал, а как вернуться в реальный мир он не представлял.
– Как их убивают?
– Чем можно потушить огонь и убить солнечный свет, маг? Подумай.
– Водой и тьмой?
– приподнял Арон брови.
– Чуть иначе, маг, самую малость иначе, - женщина потянула за поводья, отводя своего ящера в сторону.
– Следуй за мной.
Граница Царства действительно походила на границу, бездонной пропастью отделяя зелень степи от... иного. Арон
– Гидры рождаются и растут на той стороне, - сказала женщина.
– Те, кого не поглотил Разлом, проникают на нашу сторону в поисках добычи. А мы охотимся на них. Приманиваем и убиваем.
Несколько человек сошли с ящеров и встали в круг, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Они не делали никаких движений, не произносили слов, но воздух внутри круга начал мерцать - с каждым мгновением все ярче. Потом сгустился, принимая форму белого коня - так сперва показалось Арону. Но нет, во лбу существа светился витой черный рог.
– Вообще-то рог должен быть белым, - вздохнула женщина.
– Но таких мы пока не научились создавать. К счастью, гидры не различают цвет, следуя только теплу крови, а у единорогов кровь как кипяток.
Арон кивнул, не видя необходимости объяснять, что он не только впервые видит процесс создания единорога, но и само священное животное тоже. Еще во времена Первого Императора единороги считались редкостью, теперь они сохранились только у эльфов.
– А если гидры не придут?
– спросил Арон. Вокруг все казалось тихим и мирным. Если на противоположной стороне что-то и двигалось, то человеческий глаз определить это был не в силах.
– Придут, - в этот раз Арону ответил мужчина, по внешнему виду имперец.
– Они всегда приходят.
На периферии зрения мелькнул яркий блик.
– Вот!
– радостно выдохнула женщина.
Огромное, отливающее металлическим блеском змеиное тело вынырнуло из пустоты, пронеслось мимо Арона, обдав волной горячего воздуха, и обрушилось на имперца. Огромная треугольная голова, как таран, врезалась ему в грудь. Несчастный отлетел в сторону и упал, сложившись, как сломанная игрушка. Мгновение имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом... потом его тело начало расплываться, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяли одежда и оружие, таяли и впитывалось в землю. Рядом Арон слышал восторженные и яростные крики, змеиное шипение, но отвести взгляд от исчезающего человека не мог.
– Ты пропустил самое интересное, - подходя к нему, укоризненно проговорила женщина. Арон вздрогнул, потом кивнул в сторону растаявшего:
– Я никогда не видел такой магии. Он...
– ...растворился, - закончила за него женщина.
– Так бывает. Кариш ушел на перерождение раньше срока. Охотясь, мы рискуем, - улыбнувшись, добавила.
– Награда того стоит.
– Какая награда?
– Арон встряхнулся.
– Кровь гидры позволяет посещать мир живых и приводить смертных в наш, - женщина пожала плечами.
– Тебе это ни к чему, маг. Но, чтобы вернуться, тебе придется выпить солнечной крови. Пойдем.
Даже мертвая, гидра сияла теплым золотом. Свет ореолом окутывал длинное змеиное тело, в недавней агонии свившееся в причудливые кольца, но больше не слепил.
– Поторопись, - велела женщина.
– Как только сияние погаснет, кровь потеряет свойства. Вот, возьми, - она протянула ему длинный нож.
– Сделай надрез и пей. Чем больше, тем лучше.
А потом последовала собственному совету.
Из змеиного тела хлынуло... на кровь это не походило, скорее, на расплавленное золото. Женщина набирала его полными горстями и опрокидывала в себя. Солнечная жидкость стекала по ее подбородку и рукам, пятнала одежду. И чем дольше она пила, тем счастливее и моложе становилось ее лицо...
Арон перевел взгляд на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?
Наклонившись, северянин полоснул по чешуе - плоть мертвого существа расступилась невероятно легко - подставил ладони и ощутил тепло, приятное и ласковое. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток...
Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил. Он сделал первый глоток, и все чувства, все внимание перешло на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране и пил не отрываясь, словно умирающий от жажды. Где-то рядом зазвенел женский смех. Зазвенел и оборвался. Вместе с ним исчезло сияние из-за Разлома, и растаяло под его руками тело гидры.
Арон поднял голову, оглядываясь и облизывая губы, - вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть очертания его покоев. Сам северянин стоял на коленях на полу. Арон тряхнул головой, пытаясь осознать случившееся. Похоже, переход назад, в мир людей, произошел намного быстрее, чем он ожидал. А он... он хотел еще этой сладкой крови.
Глава 23
.
Мэа-таэль постучал в дверь Арона, потом толкнул - безрезультатно.
– Должно быть, он никого не хочет видеть, - сказал стражник.
– Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся.
– Да уж, и впрямь странно, - пробормотал полуэльф и пошел прочь. Дел у него имелось немало, но перемена, случившаяся с магом, не давала полукровке покоя. Эта пустота во взгляде...
На выходе во двор дорогу Мэа-таэлю преградил Кирумо.
– Тар Митрил, велите Торису взять меня с собой!
– потребовал мальчишка, не снисходя до такой мелочи как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он едва удерживался от превращения в зверя, какой уж тут этикет.
– Почему я должен это сделать?
– Мэа-таэль обогнул Кирумо и направился к казармам.
– Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить!
– мальчик торопливо зашагал следом.
– Мстить, значит. Скажи, ты успел пройти Посвящение, а я об этом не слышал?