Дар речи
Шрифт:
Дамон хотел что-то сказать, но, заметив выражение лица Флетчера, тихо признес:
— Конечно, возможны ошибки. Даже Стрискалю удалось сделать не больше, чем беглый обзор жизни на планете.
Они рассмотрели элементы и первичные соединения, входившие в состав монитора.
— Ничего коммерчески интересного, — сказал Флетчер.
Дамон был погружен в свои размышления.
— Кристел действительно спускался, чтобы поймать монитора?
— Да, в подводном жуке. Он проводил под водой много времени.
— У
— Нравится он вам или нет, он чертовски хороший разведчик. Воздайте должное и дьяволу.
— Мне кажется, фаза разведок уже кончилась, — пробормотал Дамон. — Теперь началось производство; опыты с повышением продуктивности занимают все время. Правда, я могу и ошибаться.
Флетчер засмеялся, похлопал Дамона по костлявому плечу.
— Я не ищу у вас ошибок, Джини. Факт тот, что для одного человека слишком много возможностей исследования. Мы могли бы занять этим и четверых!
— Четверых? — переспросил Дамон. — Скорее дюжину. На Сабрии четыре различные фазы протоплазмы сравнительно с одной углеродной на Земле! Даже Стрискаль только царапнул по поверхности!
Он поглядел на Флетчера, потом спросил с любопытством:
— Что вы сейчас ищете?
Флетчер снова просматривал индекс.
— То, зачем пришел сюда. Декабраха.
Дамон откинулся на спинку кресла.
— Декабраха? Зачем?
— На Сабрии есть много такого, чего мы не знаем, — мягко произнес Флетчер.
— Вы спускались когда-нибудь, чтобы взглянуть на колонию декабрахов?
Дамон поджал губы.
— Нет, конечно.
Флетчер настроился на карточку декабраха, и она появилась на экране. Он увидел оригинальный фоторисунок Стрискаля, дававший во многих отношениях больше сведений, чем цветной стереоснимок. Образец был описан, как имевший в длину свыше шести футов, с бледным, похожим на тюленя телом, заканчивающимся тремя движущимися клапанами. От головы расходилось 10 рук, от которых животное получило свое имя, — 10 гибких щупалец длиной по 18 дюймов, окружавших черный диск, о котором Стрискаль предположил, что это глаз.
Флетчер пробежал довольно скудное описание внешности животного, его пищи, способов размножения и классификации протоплазмы Он недовольно нахмурился.
— Не очень-то много сведений здесь, если вспомнить, что это один из важнейших видов. Посмотрим анатомию.
Скелет декабраха состоял из переднего костяного купола и трех гибких хрящеватых позвонков, каждый из которых заканчивался двигательным клапаном.
Карточка окончилась.
— Кажется, вы говорили, что декабрахов наблюдал Кристел? — проворчал Дамон.
— Да.
— Если он такой уж хороший разведчик, то где его данные?
Флетчер улыбнулся.
— Не сердитесь, я как раз добываю их. — Он снова поместил карточку в аппарат.
В графе общих соображений Стрискаль
Кристел добавил только: «Проверено для коммерческого использования; особых рекомендаций нет».
Флетчер не сказал ничего по этому поводу.
— Как он их проверил? — спросил Дамон.
— По своему живописному способу. Спустился в подводном жуке, загарпунил одного, притащил в лабораторию. Анатомировал его три дня.
— Мало же он записал здесь, — проворчал Дамон. — Провозись я три дня с таким новым видом, как декабрах, я написал бы целую книгу.
Они смотрели, как записи повторяются. Дамон ткнул своим длинным тощим пальцем.
— Смотрите! Вот здесь что-то вычеркнуто. Видите на полях эти черные треугольники? Это знак вычеркивания!
Флетчер потер себе подбородок.
— Все страннее и страннее…
— Это настоящее свинство! — возмущенно вскричал Дамон. — Вычеркивать материал, не указывая причины, ничего не исправляя…
Флетчер медленно кивнул.
— Кажется, кому-нибудь придется посоветоваться с Кристелом. — Он подумал. — Ну да, почему бы не сейчас же? — Он спустился в кабинет и вызвал плот Морской Рекуперации.
На экране появился Кристел. Это был крупный, белокурый человек с цветущим румянцем и с выражением любезности и простодушия, маскировавшим прямоту его мысли, как его полнота маскировала мощную мускулатуру. Он приветствовал Флетчера с какой-то осторожной сердечностью.
— Как дела на Био-Минералах? Иногда мне хочется вернуться к вашим ребятам; эта работа на свой страх оказалась совсем не такой, как думалось раньше.
— У нас был несчастный случай, — произнес Флетчер. — Я думал, что лучше будет предостеречь вас.
— Несчастный случай? — Кристел словно встревожился. — Что такое?
— Карл Райт вышел на барже и не вернулся больше.
Кристел был поражен.
— Это ужасно! Как… почему…
— По-видимому, что-то утащило его. Я думаю — монитор. Монитор Стрискаля.
На румяном лице Кристела отразилось удивление.
— Монитор? Баржа была на Отмелях? Но там недостаточно мелко. Я не понимаю…
— Я тоже.
Кристел вертел в пальцах кубик из белого металла.
— Конечно, это странно. Райт, должно быть, умер?
Флетчер мрачно кивнул.
— Да, так нужно полагать. Я предупредил всех, чтобы никто не выходил в одиночку, думал, что лучше будет предупредить и вас.
— Это благородно с вашей стороны, Сэм. — Кристел нахмурился, поглядел на металлический кубик, положил его. — На Сабрии до сих пор не было неприятностей.