Дар сгоревшего бога
Шрифт:
— Внизу… он внизу.
— Откуда убежали крысы, — сказал Роггер.
Тилар с факелом в руке снова начал спускаться первым. Остальные двинулись следом. Бранта, чье лицо то и дело искажала боль, поддерживал великан.
— Разумно ли это? — тихо спросил Роггер.
— Возможно, демоны еще не поняли, чем завладели. Если мы доберемся раньше…
Роггер кивнул.
Тилар стиснул рукоять факела.
— Я чуял там их запах. Мы опоздали совсем чуть-чуть.
— И не поведали целой толпе, куда и за чем собрались… — добавил со значением Роггер. — Я понимаю, Катрин хотела как лучше. Но не странно ли, что хаулы забрали череп вскоре после того, как о нем заговорили в полевом зале?
Тилар вспомнил мастера из Газала. В странно белых глазах Орквелла горел нескрываемый интерес. Смотрительница Мирра получила каким-то образом весть? Или это все же случайность? Мирра сделала уже достаточно для того, чтобы ослабить Ташижан подозрениями. Что теперь опаснее — доверяться кому-то всецело или, наоборот, с оглядкой?
Сзади донесся стон.
— Слева… налево… — с трудом выдавил Брант.
Свет факела выхватил из тьмы следующую площадку. Коридор от нее отходил в названном направлении.
Тилар вывел всех туда, остановился.
Темнота, закрытые двери. Больше ничего и никого. Но в тенях могло скрываться войско хаулов.
— Близко… — простонал Брант, держась одной рукой за горло. Великан нес теперь мальчика на бедре, как младенца.
Тилар протянул к Роггеру свободную руку.
— Фонарь.
Вор отцепил от пояса бронзово-стеклянный светильник, передал ему. Тилар поднял фонарь повыше и с размаху метнул вперед.
Стекло разбилось, пламя вздыбилось, шипя, как разъяренная кошка.
Тьма впереди дрогнула и закружилась пеплом на ветру. По коридору помчался прочь горящий плащ, завывая так, что волосы у всех встали дыбом.
В тенях и впрямь таились демоны-рыцари.
— Поднимите факелы! — приказал Тилар и шагнул в коридор.
Свет оттолкнул тьму — и тех, кого она скрывала.
Демоны обратились в бегство, но преследовать их не стали.
Тилару нужен был только череп.
Отряд двинулся дальше по коридору, следуя указаниям Бранта. Возле одной из закрытых дверей мальчик скорчился от боли. Указал на нее, кое-как подняв трясущуюся руку. Говорить он уже не мог.
Тилар подергал за ручку. Дверь оказалась запертой.
Роггер отдал ему свой факел, опустился на колено, поковырял тонким кинжалом в замке. Тот щелкнул, открывшись. Вор встал, забрал факел обратно.
— Масло, — велел Тилар. Рисковать он не желал.
Великан передал ему маленький бочонок с маслом, с верхней крышки которого свисал скрученный жгутом фитиль. Роггер поджег его и взялся за дверную ручку.
Тилар кивнул.
И,
После этого Тилар открыл дверь, ожидая увидеть за ней клубок горящих демонов. Но увидел пылающие гобелены и занявшиеся пламенем стулья и стол. Никаких рыцарей.
Кое-кто другой стоял одиноко в кругу огня, совершенно его не опасаясь. Окутанный дымкой Милости — защитным коконом из воды и воздуха.
Смотрительница Мирра.
Света она тоже не боялась. Ибо не была созданием теней, как ее войско. Она вообще почти не изменилась с тех пор, как Тилар видел ее в последний раз. Белоснежная седина, аккуратно убранные за уши волосы. Строгое, но привлекательное лицо. Простое серое платье, длиной по щиколотку, подпоясанное черным кушаком. Мягкие черные сапожки.
Лишь одно отличие — обычно она опиралась на трость.
А сейчас держала в обеих руках… череп. С надрезанных ладоней ее капала на пол кровь.
Мирра тепло, приветливо улыбнулась.
Назвала его по имени:
— Тилар…
И он пропал.
Брант видел сквозь языки пламени, как регент рухнул возле порога на колени. Факел выпал у него из руки, покатился по полу. Рядом с мальчиком упал точно так же Креван, выронил головню и меч, который успел достать из ножен. Ему на помощь бросилась женщина с пепельным лицом.
Старуха, стоявшая посреди комнаты, заговорила — мягко, мелодично и сладостно:
— Как долго я тебя ждала…
Боль терзала мальчика нестерпимо, но он сумел все же уловить напевный ритм в ее словах. И понял, что это такое.
Песня-манок.
Роггер, ухватив регента сзади за плащ, выволок его в коридор и недоуменно воскликнул:
— Что с тобой?
Не обладая Милостью, песни он словно не слышал.
— Иди же ко мне… — распевала тем временем старуха.
Тилар начал вырываться. Креван пополз на коленях к двери.
Тогда Роггер вскинул руку, как будто собираясь произнести в адрес Мирры обличительную речь. Вместо этого из пальцев его вылетел кинжал.
Старуха засмеялась. Кинжал закружило и отнесло в сторону, словно лист на ветру.
По всему коридору стали открываться двери, скрипя и хлопая. Окутанные тенями демоны выбирались со знакомым шуршанием из укрытий, окружая со всех сторон маленький отряд.
Они оказались в ловушке.