Дар
Шрифт:
— Вы считаете, что в чем-то виноваты, Витар? — Октария нахмурилась. — Если вы так думаете, то зря. Поверьте, уж кто как не я, может судить об этом. Я с детства была повинна в глазах собственной матери, в том, что мой Дар пробудился. А уж про Храмовников вообще молчу. Узнай они и меня бы просто в живых не было. Нет вины младенца, который выжил и не вы убили братьев, вер, — она покачала головой. — Это было бессознательно, лишь вашей Праматери ведомо, отчего такое произошло… Но, ведь это не всё? Ведь проклятие вы получили не за это?
Я поднялся и подошел к окну. Вечер в Калте уже вступил в свои права. Вдоль узкой улицы зажглись фонари. Здесь, ближе к центру, на благах не экономили и каждый подъезд украшал свой светильник. Парочки мирно гуляли, слышался женский смех…
— Не за это, тана. Но, благодаря тому кем являюсь. Или являлся, — я повернулся и продолжил глядя на застывшую статуэткой из Каньского фарфора Октарию. — Не знаю, какова была задумка у Праматери-Кошки, но кроме сильного Зверя я получил и редкий Дар. Кроме идеальных щитов, которые не могли пробить не одни стихийники, я получил Дар менталиста. Я не мог читать мысли или внушать их, тем более с вардами такие штуки вообще не проходят — Зверь не позволит. Зато убивать просто силой желания — это запросто! Может не так эффективно, как когтями или мечом, зато врагу было не сбежать далеко. Я мог достать любого. Мать была в ужасе, зато отец в восторге. Нет, хвала Праматери, сила Дара не проявилась в младенчестве, не то, боюсь, половина Иссолии
— Пока я не услышала ничего, за что стоит так уж стыдиться, вер Витар. В общем-то типичная судьба не глупого наследника воинственной державы, — девушка пожала плечами и даже попыталась улыбнуться краешком губ. Только пальцы, что непроизвольно сжимали подол платья выдавали волнение.
— Да, — поморщился я, — типичная. С некоторыми нюансами, конечно. Но, все самое интересное началось чуть позже. Чтобы понять, я объясню, как работает связь рода. Та самая, благодаря которой наши Звери могут чувствовать друг друга и прийти на помощь, если действительно необходимо. Так вот, мы связаны узами крови. Это работает только с ближайшими родственниками или парой. Вспомните историю, тана. Вы ведь не читали, о том что у вардов хоть когда-то брат убил брата? Или сын отца? Ну там, ради власти, денег, женщины или чего там обычно не могут поделить родственники? Нет, власть смениться у нас может, но только если по какой-то причине у другого рода вдруг появятся более мощные Звери. А в последние несколько тысяч лет Иссольские были сильнее всех. Мы зависим друг от друга и в первую очередь от лидера — его власть для семьи неоспорима! А ещё мы чувствуем, если с кем-то из близких стряслась беда, особенно если он уже стоит в преддверии Хамзы ожидая суда Праматери. Десять лет назад, когда я с триумфом вернулся из очередной военной компании в Южном Шавре, которую возглавлял вместе с Реном, отец вызвал нас с братом и сказал, что не чувствует связи с Аратом. Ни с ним самим, ни с его четырьмя сыновьями — нашими кузенами. Арат давно не появлялся на родине и только регулярно присылал налоги с его территорий, что находились в трудно доступной местности. Надо пройти перевал, чтобы попасть в новые земли. Княжество назвали Западной Иссолией — помнится дяде очень льстило, что брат ему позволил оставить в названии родовое имя, тем самым, как бы ставя на ступень рядом с самой Иссолией. Арат и его люди получили в управление богатые земли. На западе от гор была обширная долина с полудикими племенами, которых в свое время и завоевал мой отец. В той местности плодородная земля и свой микроклимат, не позволяющий зиме приходить в княжество. А ещё были шахты с железом и медный рудник. Ну, и на сладкое, речка, что несла золотой песок. Живи и радуйся! Там быстро под руководством дяди выросли новые города и села, развивалось испокон веков славившее вардов искусство ковать оружие и делать доспехи. Люди, что жили в долине покорились и приняли вардов, те их не обижали, да и сами оборотни плодились на этой земле… Как говорится, ничто не предвещало беды. Вот только как могло случиться, что пятеро мужчин рода Иссольских пропали в одночасье? И связь с долиной так же прервалась. Отец рвал и метал. Он послал большой отряд за перевал, но никто не вернулся и родня ушедших с воем обивала королевский порог, справедливо требуя мести.
Я замолк, перед глазами вновь всплывали тени прошлого и пламя свечей не могло справиться с их тьмой. Вновь отвернулся в сторону окна. В темном небе вспыхивали сотни и тысячи звезд. Здесь ночной небосвод красив, но в горах звезды ещё ярче и краше. Потому-что ближе.
Тонкие пальцы легли мне на предплечье. Октария смотрит тревожно, покусывая губы.
— Так что было дальше, Витар? — тихий вопрос, не убирая руки. Поворачиваю голову и смотрю в серые глаза.
— А дальше был Харам. Древняя темная магия, дающая могущество неслыханной силы. Запретная в любом королевстве. Потому-что никому из дерзнувших к ней прибегнуть, не удавалось остановиться. Харам идет из самих глубин Хамзы — это магия самой смерти. Но, не стоит путать ее с некромантией, эта сила не интересуется мертвыми, она черпает соки из живых, оставляя лишь оболочки, послушные магу. Или высушивает их до дна. А сильных, таких как вы или я сейчас, попытается просто уничтожить. В мире, как известно, все уравновешено, если есть Дар жизни, что практикуют лекари, то и Дару смерти быть. Только с ним не рождаются, Праматерь нас защитила. Уж не знаю, как у людей с этим, но ведь и у вас о магах смерти не слышали? — я бросил быстрый взгляд на девушку и она неопределенно пожала плечами. — Но, эту силу можно принять добровольно. Вот только последствия неминуемы. Глупец тот, кто считает, что сможет управлять разрушительной мощью и остаться прежним. А уж подчинить ее… Она соблазнит легкой властью, одарит и прикует, а потом поработит. И уже ты будешь подвластен ее желаниям. Но все это тогда представлялось древней страшной сказкой, которую даже детям забывали рассказывать, чтобы те спали спокойно, не тревожась о пустом. А зря, как оказалось. Страшные сказки порой сбываются, если кто-то очень хочет в них верить. Тревожные вести приходили от Западного перевала. Пропадали люди и варды. Первые обескровленные трупы стали находить в ближайших деревнях. Отец не был глупцом, в бой сломя голову не рвался. Западная Иссолия фактически блокирована горами, из нее лишь два пути — перевал и сплав по горной реке в Суэльский залив. Арат давно мечтал прорубить проход в горах, чтобы иметь выход к морю и даже начал работы. Теперь мы уже не знаем, что послужило отправной точкой. Когда и почему столь обласканный отцом родственник возжелал большего, но помня о связи рода не смел даже мысли допустить о том, чтобы свергнуть брата. Не ведаю, где и как он натолкнулся на черные знания, но быстро сообразил, что впустив в себя Харам, получишь не просто сильнейшую магию, но и избавишься от связи, развязав себе руки. Правда потеряешь Зверя, но ведь получишь такую власть и возможности, что это мелочи. О, магия смерти умеет соблазнять и запутывать в свои сети, куда там духу Тырге, что заманивает путешественников в ловушки. Здесь все по-взрослому! Жажда власти и свободы от обязательств будет подпитываться и взращиваться в маге, пока не сожрет с потрохами все светлое, что было в душе. Не знаю чего не хватало Арату. Он ведь по сути был полноправным правителем большой страны, пусть изолированной, но зато надежно защищенной от набегов, ведь враги уже взяли эти долины. И ими были мы — варды. Думаю, этим он и купил местных, пообещав всю Иссолию уронить к ногам своего нового народа. А затем избавился от Зверя сам и лишил второй ипостаси своих наследников. Думаю, сила и безнаказанность вскружила ему голову. Он мгновенно собрал армию и двинул ее через перевал, с легкостью сминая при помощи новых знаний сопротивление. Карил попытался связаться с Аратом, желая договориться, но тот уже был невменяем. Он потребовал отдать ему власть и тогда он может быть отпустит семьи высших родов. Только было ясно, что даже если он и сдержит слово, кто сказал, что остановится на Иссолии, а не пожелает в скором времени подмять под себя весь мир? Вот тогда отец и бросил спасать положение меня. Он счел, что мой Дар сможет защитить от Харама. И ведь не ошибся. На меня и вправду не действовала магия смерти. И тогда я получил приказ уничтожить всех. Семя под корень! Белый Ирбис оказался не по зубам врагу. Только цена была высока.
Я не хотел смотреть на свою пару, зная, что после сказанного вряд ли увижу в ее глазах тепло. Глядя на Калту я без жалости выдавливал из себя слова, рассказывая о том, как пала Западная Иссолия.
— Мне хватило маленького отряда, чтобы прикрывал мою спину, а я мог растянуть свою защиту от магии и на них. А дальше, по иронии судьбы, Харам — магия смерти, этой самой смертью и искоренялся. Я должен был истребить зло и не считаться с жертвами. Я верил отцу, он говорил, что этот край уже не вернуть, а людей не спасти. И я не сомневался в его правоте. Помню эти слепые от ненависти и пустые от любых других мыслей глаза. Они бросались на меня, подобно бешеным псам. Все — женщины, дети, старики. Молча. Как только пала их армия — немногочисленная, рассчитывающая лишь на магию — Арат приказал сражаться со мной всем, до кого мог дотянуться силой. Своей и сыновей. Они вытягивали жизни из сотен подданных, пытаясь остановить Белую Смерть. Дни сливались с ночами. Я помню лишь кровь, огонь и чад пожарищ, а ещё хрипы умирающих. Они были упорны, но справиться со мной не удалось. Я добрался до Арата последним, убив всех четверых кузенов и их семьи, также пораженные ненавистной магией. Только дядюшка нашел-таки способ меня достать. Он изготовил проклятие, что активировалось в момент его собственной смерти, ведь когда маг отдает добровольно свое посмертие на откуп мести, не срабатывает ни одна защита. Я это понимал, но зайдя так далеко уже не мог остановиться. Какая уже разница, после всего что я сделал? Оставить Арата в живых, просто боясь погибнуть в последний момент? Нелепо. Да только не смерть была мне уготована — с ней я как раз бы смирился. Дядя пожелал лишить меня Дара и Зверя, сделав по сути обычным человеком. Ну, может не совсем обычным, но и не Белым Ирбисом, которым восхищались и холодели от страха, — я смело посмотрел на Октарию. Основное сказано, теперь последнее… И дальше решать ей. — Тысячи, тана Октария. Я лично своими руками, когтями и магией уничтожил тысячи вардов и людей. Остальных добивали мои воины. Мне некогда было думать, я должен был спасти Иссолию. Спасти свою семью. Западная Иссолия превратилась из цветущего райского места в долину призраков. Я заслужил свое имя — Белая Смерть. И наказание тоже.
— И что было потом с Витаром Иссольским? Как встретила его спасенная родина? — её голос звучал почти безмятежно, только в глазах проскальзывали искры серебра. Я невольно рассмеялся, наверное все же сказалось напряжение от воспоминаний.
— О, родина меня чествовала, как победителя. Публично. А за спиной я слышал шепоток презрения и даже радость, что того, кто подавал такие надежды постигло проклятие. Я им больше не был страшен. И стал неинтересен. Хотя с первым пунктом они явно поторопились. Особенно после того, как я выиграл несколько поединков, расправившись с наглыми задирами в кошачьей ипостаси одними голыми руками. Слабым они меня посчитали явно зря… — я недобро ухмыльнулся. — Нет, я, конечно, долго метался и искал способы все вернуть на круги своя. Несколько лет провел в поисках способа призвать обратно своего Зверя. И заново учился жить таким, каким нынче являюсь. К тому же чертов ублюдок Арат оказался прав. Нет Зверя — нет и слепого подчинения приказам отца. И еще я вскоре понял, что лучше почаще быть подальше от последнего. Ведь он тоже всё знает и больше не доверяет мне, как прежде, хотя и не лишает ни звания наследника, ни должности военачальника. Да и Ренар всегда был на моей стороне. С Авилом у меня отношения не складывались, впрочем, как и у брата. Ну и мама с сестрами продолжают меня любить, а ради них я на многое способен. Даже смириться со своей ущербностью. Кстати, тана, на родине я давно потерял статус завидного жениха. Так, мелкие притязания незнатных корыстных барышень и их отцов, в тайне презиравших потерявшего Зверя. А политический брак мне тоже не светил, хотя я и сам не рвался. Всё просто — мой отец точно не пожелал бы мне такого по причине отсутствия того самого пресловутого контроля. А вдруг я что задумаю против Иссолии или него лично? Ведь сразу-то теперь не узнаешь, а давать в руки такой козырь в виде родства с каким-нибудь королем — глупо. А Карил Иссольский уж точно не дурак и полностью доверяет лишь семье. Из которой я не выпал лишь по крови, но перестав быть Иссольским по сути. Поэтому папа вряд ли будет возражать против Лесной Ведьмы, если она сама не сбежит от столь заманчивого предложения.
Я ждал, что она ответит, невольно скрестив руки на груди. Девушка спокойно отступила и снова села на диван, задумчиво поправляя локоны.
— Вот интересно, как эти Дети Леса сами себе заплетали эти сложные косы, что я видела на гравюрах в книге? — она подняла на меня глаза и улыбнулась. — Полагаю, к своему жениху я могу обращаться на ты и по имени? — она явно наслаждалась произведенной этой простой фразой реакцией. Праматерь, она правда не собирается сбежать снова?
— Что, даже мне можно опустить все ваши титулы, маркграфиня? — выдавил из себя я.
— Да нет никакой маркграфини, Витар. Этот титул, как и мое имя носит моя сестра. Так что, твоя невеста, коли уж ты этого пожелал, простая Лесная Ведьма Илия, пришедшая из-за завесы Белозерья. Может именно из-за меня Древняя закрыла перевал, не желая видеть мою персону в краях предков? Наверное будет лучше, если так и подумают, — она улыбалась немного грустно, но смотрела без страха или презрения.
— Значит все же Илия. Хорошо, моя прекрасная Дочь Леса. Пусть будет так.
— Да, думаю на какое-то время эта легенда собьет со следа Храмовников. Ну, и внешность стоит слегка подправить, тогда, возможно, мы успеем убраться в пределы владений вардов, — она вновь посмотрела на меня. Ее глаза полностью затопило серебро. — Пожалуй, я попробую заплести косу, как помню, ну и выделю глаза, как это было на гравюрах. Вдруг поможет?
Я подошел к девушке. Поклонился и протянул руку, в которую она не колеблясь вложила свою. Я поцеловал ее пальцы.
— Обещаю защищать тебя, Илия. Всегда.
Она улыбнулась и внезапно озорно подмигнула на мою вполне серьезную клятву.
— Я тоже сумею тебя защитить, мой Белый Ирбис. Двум проклятым надо держаться друг друга!
Духи гор, эта девчонка сведет меня с ума. Но, кажется, я уже к этому готов. Если бы ей было от меня ещё что-то нужно, кроме защиты…
Глава 12
Аудиенция
Желание избежать ошибки вовлекает в другую.
Королевство Родия. Калта
Илия
Мои пальцы ловко перебирают пряди плетя по памяти из копны моих волос сложную косу. Мне осталось только надеяться, что за добрую сотню лет, что прошла с тех пор, как Храмовники сожгли на костре последнюю из не ушедших за завесу Лесных ведьм, их облик стерся из памяти и моё поспешное преображение будет соответствовать ожиданиям. А то, что меня уже ждут при дворе, мне сообщил Витар. Увы, слухи — это птицы, что вольно разлетаются по свету, неся вести во все концы. А за те дни, что я «отдыхала» в беспамятстве, крылатые сплетни успели разжечь любопытство не только простых граждан в этой северной стране, но и самого Его Величества Актора Второго. Хвала Древней, что объявив меня невестой, второй наследник Иссолии укоротил загребущие лапу Храму. Хотя, если они поймут, что я и есть их пропажа, защита вардов их вряд ли остановит. Но, тут уже похоже делать нечего. Все что могла, я совершила сама. Да и не жалею.