Дар
Шрифт:
Как бы то ни было, а одно можно было сказать наверняка: ни отец, ни старая нянька ни в жизнь не позволили бы княжне разгуливать по замку в том виде, который она являла сейчас ведуну. Очевидно, Илана прекрасно это понимала и потому — разгуливая таки! — не забывала соблюдать необходимые меры предосторожности. Проскользнув в библиотеку, княжна не сразу закрыла за собой дверь. Еще с минуту она стояла, глядя через узенькую щелку в коридор и напряженно прислушиваясь.
Из коридора не доносилось ни единого звука — ведун был уверен, что там никого нет, однако княжне нужно было время, чтобы в этом убедиться. В том, что ей удалось добраться до библиотеки незамеченной, не было, если подумать, ничего странного.
Убедившись, наконец, в том, что ее никто не заметил и не выследил, княжна облегченно перевела дух, плотно прикрыла дверь и, обернувшись… только сейчас заметила ведуна.
В первое мгновенье Илана испугалась, но испуг ее быстро прошел, сменившись растерянность и непониманием. Очевидно, библиотека была не самым популярным местом в замке, и увидеть здесь кого-то, а тем более постороннего, в этот вечерний час княжна никак не ожидала.
— Ты? — Илана не смогла скрыть того, что неприятно удивлена присутствием ведуна. — Здесь?
— Дверь была не заперта, я подумал, что это место не закрыто для гостей. Но если я ошибся… — ведун поднялся с подоконника.
— Нет, нет! — Илана, сдержав разочарованный вздох, жестом остановила гостя. — Все в порядке. Просто я не ожидала, что тебя заинтересует отцовская библиотека…
Поколебавшись, княжна отошла от двери и, став возле одной из книжных полок, раздумчиво посмотрела на гостя. Ни в ее позе, ни в выражении лица ни тени неловкости или смущения. Казалось, княжна нисколько не стесняется своего… хм, немного чересчур откровенного наряда. Хотя, возможно, девушка просто прекрасно владела собой…
Или же ей просто в голову не приходило, что можно стесняться ведуна. Ведь не стала бы она смущаться — даже не будь на ней вообще никакой одежды — если бы ее увидел, ну, скажем, цепной пес. Ведуна такой ход мыслей княжны нисколько бы не удивил: за годы странствий он сталкивался еще и не с таким к себе отношением!
— Отчего же? — ведун пожал плечами. — Ведь именно в книгах люди хранят большинство своих знаний.
— Да, это так, — Илана уже справилась с разочарованием, и, задумчиво кивнув, коснулась кончиками пальцев потемневших от времени книжных корешков. — Но в собранных здесь книгах нет ничего тайного и запретного. Большинство этих книг привез Инциус.
— Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, — одобрительно заметил ведун. — Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.
— А кто это? — в глазах княжны загорелся детский интерес.
— Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.
— А-а-а… — протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» — Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. — Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.
— Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! — упрямо закончила Илана.
— Как знать! — ведун наконец улыбнулся. — Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!
— Мудрено ты говоришь, ведун, — сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…
— Можно, я задам тебе один вопрос? — нерешительно опуская глаза, спросила княжна.
— Можно, — ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. — Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.
— …сколько тебе лет?
Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица — княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.
— Нет, конечно, если это секрет, — Илана быстро подняла голову. — Можешь не отвечать!
— Да нет! — ведун покачал головой. — Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?
— Редко, значит? — глаза Иланы весело заблестели. — Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? …особенно с девушками!
— Да когда как, — слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.
— Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… — Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.
— Прошу, княжна, перестань извиняться! Не порть мне удовольствия!
На лице Иланы проступила растерянность, в глазах княжны ведун увидел немой вопрос.
— Да ничего такого, княжна! — ведун усмехнулся. — Ничего сверхъестественного. Просто нечасто мне удается поговорить с человеком, который видит во мне не колдовское чудище в человеческом обличье, а почти такого же человека, как и он сам. Вот и все мое удовольствие!
Княжна испытывающе смотрела ведуну в глаза, и настороженное удивление в ее взгляде понемногу сменилось прежним живым интересом. Илана подумала немного, а потом уголки ее губ тронула озорная улыбка. Ведун понял, что появившийся было между ними ледок сломался, не успев как следует замерзнуть.
— Ну раз так, — Илана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, давая ведуну понять, что на скорое завершение разговора тому рассчитывать не стоит. — И если это не секрет, то сколько ж тебе все-таки лет?
— Буду я немного постарше вашего воеводы.
— Правда? — Илана непритворно удивилась. — Вот уж никогда бы не подумала!
— Кажусь старше?
— Наоборот! — Илана тряхнула головой. — Я-то думала, ты чуть не брату моему ровесник, потому и спросила. Уж больно удивительно: такой молодой, а уже гроза нежити! — Насмешливым, без всякого почтения, тоном закончила княжна.