Давай поспорим, дракон?
Шрифт:
— Что значит слово “экспертиза”? — Патрик повернулся ко мне. — Уверен это какой-то ваш деревенский разговорный язык, верно?
Смущенно кивнула.
— Да. Именно он… — чуть снова не прокололась! — А “экспертиза” значит по-другому исследование или опыт. Вы же можете понять, кто именно применил магию? Есть же заклинания для этого.
Взгляд императора зажегся странным огнем, заставив меня покраснеть.
— Вы очень неглупая девушка, леди Ансвальд. Но ваши опыты стоят больших затрат. Магических и финансовых. Разве не проще вынести решение без них?
Я покачала головой.
— Не проще. Я за справедливость. Либо так, либо оправдать.
— Что ж… Я рассмотрю ваше предложение при вынесении решения. Возможно, эту девушку и не накажут сильно… Вы можете идти…
Я уже поднялась, чтобы спуститься вниз, как меня озарила идея.
— Стойте! Я хочу кое-что еще предложить.
— Что же, леди Ансвальд? — и вновь этот взгляд.
— Я… Я слышала, что каждой участнице полагается личная служанка. Я бы хотела… Если вы будете выносить обвинительный приговор в ее адрес, чтобы она отрабатывала его не на рудниках, а у меня в помощницах. Так же можно?
— Можно, Пелагея. Я подумаю над этим тоже.
Когда закончился конкурс его результаты огласить обещали за торжественным обедом. Там же должны были сказать, кто покинет отбор. К этому времени я уже была у себя в комнате и вовсю переживала и грызла себя ненужными опасениями.
Если честно, я побаивалась. Император ясно давал понять, что он не настроен держать меня до конца. С другой стороны, я надеялась на то, что он честный человек (ха-ха), и что не будет специально играть против меня. А это значило, что у меня был шанс.
— Леди Ансвальд?
Я обернулась. На пороге моей комнаты застыла Офелия Краус.
— А? Что-то случилось?
Я сделала нелепый реверанс, но женщина лишь поморщилась, глядя на меня. Она подошла ближе, рассматривая мое лицо, будто бы искала ответы на какие-то лишь ей известные вопросы.
— В чем ты собираешься идти на обед?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— В смысле?
— Это платье слишком простое. Для тебя нужно подобрать нечто особенное…
Я невольно кинула взгляд в неподалеку висящее зеркало. Темно-зеленое платье в клетку было достаточно аккуратным и симпатичным. Но, может, все дело было в том, что я просто не разбиралась в здешней моде?
— Но почему вы хотите мне помочь? — все же не удержалась и спросила я. — К другим кандидаткам вы тоже приходили?
Женщина мягко засмеялась, а ее лицо на мгновение из строго превратилось в заботливое и доброе. Это было довольно необычное преображение.
— Сейчас я хочу помочь только тебе.
— Но почему?
— Потому что ни одна из девушек, что были сегодня на суде, не проявила и капли заботы о тех, чья жизнь была в их руках. Ты мне нравишься. Я не собираюсь выделять тебя или подсуживать. Но с платьем помочь обязана. Уверена, Патрик и вполовину не видит той красоты, что заложена в тебе.
— Спасибо!
— Рано благодаришь. Для начала посмотрим, что тут у тебя есть из гардероба…
Женщина деловито прошла к шкафу, раскрывая его дверцы и с интересом заглядывая внутрь.
— Хммм… Не густо. И все же, выбрать можно… Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали модистку. Она поможет тебе. Кстати, у тебя довольно необычный оттенок волос. Такой светлый и пепельный…
Ага! Крашенный! И корни уже становятся видны! Надеюсь, что заполучу “Лепесток света” раньше, чем выяснится, что я не натуральная блондинка…
— Так что вы посоветуете? — спросила я.
Женщина закусила губу, просматривая вещи. Ее взгляд остановился на темно-вишневом платье с бархатной черной оторочкой. Оно было очень красивым, если не сказать, что роскошным. На обычный обед я бы никогда такое не надела. С другой стороны, если меня сейчас выгонят с конкурса, то хоть покрасоваться напоследок…
— Не думай, что оно “слишком”, — пояснила Офелия. — Оно смотрится дорого, но не вычурно и не чрезмерно празднично. То, что нужно для будущей королевы.
— Но ведь еще не известно, кто станет этой королевой, леди Краус!
Женщина с усмешкой посмотрела на меня.
— Потенциально ей может стать любая из участниц. Даже из бедного рода. Поэтому извольте соответствовать. Я пойду. Через полчаса спускайтесь в столовую.
Когда распорядительница ушла, я в нерешительности посмотрела на платье. Послушаться совета? Женщина не выглядела так, будто бы хотела меня подставить или унизить. Да и видно таких людей почти всегда сразу. Значит, мне стоит попробовать?
Решившись, я все же одела это платье. Оно село четко по фигуре. В меру строгое, в меру богатое, как и подчеркнула Офелия. Единственное, что меня смущало, это слишком открытое декольте. Прикрыть бы платком… Или хотя бы украшение добавить…
Я вздохнула. На самом деле у меня было одно в той самой сумке, привезенной из моего мира. Это был простенький золотой кулон в виде стрекозы. А крылышки были сделаны из граната. Я купила в поездке в Чехию. А с собой взяла, потому что в день перехода как раз была в нем, но затем не решалась носить.
Когда я надела украшение, поняла, что оно идеально подходит. Образ стал завершенным, осталось лишь что-то сделать с волосами. Поскольку времени оставалось мало, я просто забрала их в высокий хвост. Получилось хорошо…
Уже на пути в столовую я столкнулась с Присциллой. Та пронзила меня ненавидящим взглядом, но ничего не сказала.
Когда я вошла, за накрытым столом уже все собрались. Патрик сидел во главе. По правую руку от него находилась Офелия Краус, а место слева было свободным.