Дебютантка, или Брачный сезон
Шрифт:
Суета усиливалась с каждой секундой, раздались свистки жандармов, и я внезапно поняла, что мальчишку Нейтану не поймать. Герцог заметно отстал, столкнувшись с препятствием в виде здоровенной повозки с несколькими сотнями роз и группой истерично вопящих женщин, которых ему пришлось успокаивать.
Но еще была и Молли. Бежала за шантажистом, ловко огибая тех, кто стоял у нее на пути. Тут я вытаращила глаза, увидев, с какой прытью она перепрыгнула через полный цветов лоток.
Пусть я была далеко, но мне показалось, что это превосходило человеческие возможности.
– Он все-таки ушел! – отыскав меня возле обувной лавки, через несколько минут раскаянно произнес Нейтан.
Выглядел он довольно обескураженным, и я поспешила заверить герцога, что нисколько не расстроена. Наоборот, впечатлена до глубины души его желанием мне помочь.
– Я пытался расспросить цветочниц, но те явно его покрывают. Думаю, они прекрасно знают, кто он такой! Кэрри, вам стоит подать заявление в жандармерию. У меня там свои люди, и я возьму это дело под контроль.
– Пока что у меня нет весомых причин обращаться в жандармерию, – сказала ему, увидев, как к нам идет понурая Молли. – Думаю, мы так сильно напугали шантажиста, что мальчик вряд ли рискнет написать мне еще раз. А если у него совсем уж безвыходная ситуация, то он обратится ко мне за помощью.
И посмотрела на Нейтана с самым невинным видом.
…Потому что я узнала того парнишку. Пока следила за погоней, у меня было время хорошенько покопаться в памяти.
Мы уже встречались здесь, в Виенне.
Тут подошла и Молли и с самым хмурым видом заявила, что мальчишка сбежал, вот же шельмец! Юркнул в дыру в заботе, она пыталась пролезть за ним, но застряла. Тогда она решила перепрыгнуть и перепрыгнула, но было слишком поздно.
Мальчика и след простыл.
Она немного поискала его там и сям, даже протрясла спящего под забором пропойцу, но тот ничего не видел.
– У вас очень активная компаньонка, – улыбаясь, заявил мне Нейтан. – Признаться, меня не оставляет ощущение, что под присмотром Молли вы в полнейшей безопасности, Кэрри! Я поражен ее способностями до глубины души. Она бежала так быстро и прыгала так ловко, что во многом меня обошла.
И, подозреваю, своими словами он завоевал не только доверие, но и сердце Молли. Ее слабое место – моя безопасность, а Нейтан попал в самую точку.
После этого герцог пригласил нас с Молли в городской парк, пообещав угостить кофе и пирожными с видом на цветущие рододендроны, чтобы отметить наш провал.
Вернее, заглушить горечь поражения.
Заодно заверил меня, что привезет нас ровно к четырем часам дня к Храму Возрождения, чтобы я встретилась там с Джорджи. Нашу дружбу с принцессой и поход в лазарет Святой Лючии он всячески одобрял.
Поэтому мы отправились смотреть на цветы и пить кофе с пирожными за наш провал.
Только он не был никаким провалом.
…Первый наш с Молли день в Виенне. Извозчик довез нас, пусть и с ветерком, до дома на Гровербрук, 12 и высадил возле калитки. Именно там я его встретила – того самого мальчика.
Помню, он посмотрел на меня так, словно увидел перед собой демона во плоти. Или же Адскую Гончую, внезапно вышедшую на променад средь бела дня.
Ничего не говоря, мальчик кинулся наутек, а я заметила в его руках стопку газет.
Напрягла память еще раз.
«Виенна Сегодня» – вот что это были за газеты!
Следовательно, мальчишка работал разносчиком, и в редакции могли знать, как его найти.
***
До трехэтажного каменного здания, в котором располагались одновременно редакция и типография «Виенны Сегодня», мы с Молли добрались только к шести часам вечера. Но до темноты было еще далеко – сумерки начинали сгущаться ближе к девяти, поэтому я решила, что вполне успею закончить со своими делами и вернуться домой.
Перед этим я провела около двух часов со своей подругой, и перед нашим расставанием Джорджи встревоженным голосом поинтересовалась, не поделиться ли со мной своим сопровождением. Потому что за ней таскались приставленные отцом целых три мага.
– Спасибо, не стоит, – отказалась я. – Мы вернемся домой вовремя. К тому же со мной Молли.
И та покивала с самым уверенным видом.
– Кстати, за вами следят, леди Кэмпбелл! – заявил один из магов. – Стараются быть незаметными, но нас таким не проведешь.
– Кто-то из наших, – уверенно подтвердил второй. – Сами мы тоже из жандармерии, поэтому знаем все их уловки.
После подобных слов мне стало не по себе, но Джорджи поспешила меня заверить, что слежка – это очень даже хорошо.
Скорее всего, ее приставил дядя Нейтан, озаботившийся моей безопасностью, что было бы вполне логично после двух ночных нападений. Он хочет меня уберечь, но, чтобы не беспокоить слежкой, попросил своих магов делать это незаметно.
– Дядя за тебя тревожится, – подмигнула мне Джорджи. – И мне это по душе!
– Зато мне не очень, – пробормотала я, покосившись по сторонам.
Мы как раз стояли возле входа в лазарет Святой Лючии, люди были повсюду, и я не могла понять, кто из них слежка, а кто явился по причине своего слабого здоровья.
К тому же я сомневалась, что это был Нейтан.
Во время нашей встречи герцог ни словом не обмолвился о том, что его люди будут за мной наблюдать. Вместо этого он был невероятно любезен и обходителен, и мы замечательно провели время.
Молли смотрела на него обожающими глазами, а после нашего с ним расставания говорила о герцоге с придыханием.
Я же до сих пор вспоминала прикосновения Нейтана – как он подавал мне руку, легонько касаясь моих пальцев; запах его парфюма, когда он сидел рядом со мной в коляске, а также идущее от герцога ощущение спокойной уверенности, из-за чего я чувствовала себя в полнейшей безопасности.
Наше свидание прошло идеально. Мне понравилось в нем все – даже приключения на городском рынке.
Кроме одного – приставленного за мной «хвоста».
С другой стороны, магов мог натравить и Мэтью Шеннон, о котором я так много раз рассказывала Джорджи, что и сама поверила в то, что он – красавчик и смельчак, вызволивший меня из лап монстров.