Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
Все еще ждала наилучшую партию.
Всезнающие журналисты «Вестника» намекали, что не только родителям леди Долорес, но и императору подобная ситуация порядком надоела, так что той придется определиться с избранником уже в этом Брачном Сезоне.
Имя графини связывали с принцами Эскара, но почему-то ставили еще и на Конрада.
Тут они прогадали, подумал он, потому что Долорес была белокурой и голубоглазой и совершенно не походила на Лирри Милтон. Так же как и обладательница роскошных форм леди Оливия Китон вместе с рыжеволосой
Конрада все это порядком раздражало – то, что никто из признанных красавиц Хейвена не был похож на Лирри Милтон.
Отложив газету в сторону, он принялся размышлять о двух ожидавших его месяцах скуки, наполненной придворными экивоками, кокетливым смехом, взмахами вееров и ничего не значащими разговорами о погоде с малознакомыми людьми.
Его брат Ричард чувствовал себя на подобных мероприятиях как рыба в воде, но Конрад быстро начинал тяготиться, после чего пытался улизнуть незамеченным.
Раньше у него получалось, но теперь, похоже, придется выбирать – либо война, либо женитьба.
Впрочем, у него все еще оставалось целых два месяца в запасе.
Тут карета начала снижать скорость. Оказалось, они как раз въезжали в ворота летней резиденции династии Соэва, после чего покатили по невероятной красоты саду, поражавшему роскошью даже привыкшего к подобным зрелищам Конрада.
Наконец карета остановились возле лестницы, ведущей к стоявшему на холме дворцу, в Восточном крыле которого у Конрада имелись собственные покои. Их пожаловали еще его отцу за заслуги перед отечеством, а потом навсегда закрепили за Кэнделлами.
Махнув Сильве, чтобы тот позаботился о лошадях, Конрад принялся подниматься по лестнице, размышляя о будущем выборе – то ли война, то ли женитьба, – пока внезапно не столкнулся с наследным принцем, сперва подкарауливавшим в кустах, а потом появившимся на лестнице.
Малолетний разбойник, вернее, будущий император Хайден Соэва, с поцарапанной щекой и в разорванной рубашке явно его поджидал, и Конрад, улыбнувшись, сделал тому знак приблизиться.
Принца он любил – Хайден Соэва чем-то напоминал его самого в детстве. Хотя, пожалуй, был еще большим сорвиголовой.
Вот и сейчас Конрад с удовольствием уставился на парнишку с непокорной темной челкой, спадавшей на упрямый лоб, и с такими же, как у отца, уверенными темными глазам.
– И что же ты делаешь в кустах? – спросил у него. – Да еще и далеко не один?
Потому что пышные заросли продолжали раскачиваться, и Конрад разглядел как минимум двоих подростков, кажется, детей любимых фрейлин императрицы.
– Доброго дня, дядя Конрад! – понизил тот голос. – Я сижу в кустах, потому что я решил…
– Что именно, Хайден?
– Я придумал продавать тайны Брачного Сезона. Вот мы и поджидаем тех, кто согласится их купить!
– Звучит интересно, – отозвался
Звучало и правда интересно. Но при этом, как заправский деловой человек, он сразу же решил разузнать все «аспекты» предложения.
– И сколько же стоят ваши тайны? – поинтересовался он у Хайдена.
– Одна тайна – сто вэллов, – таким же деловым тоном сообщил ему наследник престола.
– Недешево! – присвистнул Конрад. – Скажи мне честно, Хайден, зачем тебе понадобились деньги? Неужели ты в чем-то нуждаешься?
– Это тоже тайна, дядя Конрад!
– Но ведь мы с тобой друзья, не так ли? Уверяю, ты можешь смело мне обо всем рассказать!
Немного подумав, Хайден кивнул.
– Хорошо, я вам расскажу, – пообещал ему. – Так уж вышло, что пару дней назад я случайно услышал один разговор…
– Вернее, ты его подслушал?
Принц с независимым видом пожал плечами.
– Да, я его подслушал и многое узнал. Например, что отец собирается отправить меня в кадетский корпус. Но мне это не нравится, дядя Конрад, и я не хочу ни в какое военное училище! Поэтому собираю деньги, чтобы сбежать из дома.
– Это ты неплохо придумал, – похвалили его Конрад, про себя решив, что Хайден придумал как раз плохо, и ему обязательно стоит обсудить этот вопрос с императором, пока все не зашло слишком далеко.
– Да, неплохо, – с довольным видом согласился Хайден. – С вас сто вэллов, дядя Конрад, потому что это тоже была тайна Брачного Сезона!
Конрад, мысленно усмехнувшись, все же не согласился с формулировкой, после чего они с Хайденом еще немного поторговались, пока не сошлись на пятидесяти вэллах.
– И все-таки, какие тайны ты продаешь?
– Все! – отозвался Хайден с самым заговорщическим видом. – Две недели назад я нашел в папиной библиотеке планы. Всякие разные, а заодно там были планы и этой резиденции. А еще я хорошо учился… Да, старательно занимался магией со своим наставником, особенно разучивал заклинания, с помощью которых можно открывать двери.
– Все двери, не так ли? – спросил Конрад, начиная догадываться.
Хайден покивал.
– Дебютанток поселят в Западном крыле, куда вам, дядя Конрад, как и остальным мужчинам, вход запрещен. Зато я смогу с легкостью туда попасть…
– И что же ты сделаешь, попав в Западное крыло?
– Узнаю все тайны, которые могут вас заинтересовать. Ну, вас или кого-то другого… Вот, маркиз Алехандро де Браско заплатил мне целых двести вэллов. Он хочет выяснить, в каком платье будет на вечернем балу леди Аннариель, моя кузина, потому что собирается прийти с такой же бутоньеркой. Заодно ему нужно узнать ее размер груди.
– И как же ты это выяснишь? – заинтересовался Конрад.
– Я украду из ее вещей этот… Этот…
Хайден все же смутился, затем принялся показывать жестами, какую часть женского гардероба он планирует стащить у кузины Аннариель.