Дела магические
Шрифт:
Но лже-Хумбаба этого не знал и по-видимому очень испугался Убивающий-Взглядом-Калэб, во-первых, был столь чудовищен, что один его облик, говорят, мог кого угодно уложить на месте. А во-вторых, в отличие от Демона Кедрового Леса, жуткий пес благополучно существовал в царстве Эрешкигаль и Нергала и действительно время от времени вырывался оттуда на поверхность. Лже-Хумбаба подскочил на месте, треснувшись огромной башкой о потолочную балку, тоненько взвизгнул и окутался зеленовато-желтым облаком. Еще через несколько мгновений ядовитый туман рассеялся, и на месте страшного Демона Кедрового Леса появилось совершенно иное существо молоденькая девушка с встрепанными рыжими волосами и перепуганным веснушчатым лицом. Колдовская мантия делала ее похожей на огородное пугало.
– Так я и знал, - резюмировал Ницан.
– Никогда бы дипломированный маг Арам-Лугальта не унизился до идиотских трансмутационных эффектов. Ну и где он сам?
Девушка мрачно пожала плечами и, сморщившись от боли, приложила к шишке на лбу какой-то длинный корень, перевязанный в поперечнике плетеным шнурком. Шишка тотчас исчезла.
– А ты кто такая?
– спросил Ницан.
– Помощница, - буркнула незадачливая волшебница.
– Я дочь Арам-Лугальты. Помогаю ему в конторе.
– Ну и ну!
– Ницан покрутил головой.
– Хороша помощница! Я бы скорее предположил - агент конкурентов. Своими фокусами ты наверняка способна распугать половину клиентов. Приходит человек посоветоваться с магом о серьезных делах, а его встречает этакий монстр!
– Вот и неправда!
– обиженно воскликнула помощница.
– Наоборот, им это очень даже нравится. Это я придумала - встречать посетителей в образе какого-нибудь демона. Сегодня - Хумбаба, завтра - Лиллу-Алимта, послезавтра - Шедай-Раа. Превосходный эффект, между прочим. Люди, идущие к магу, на самом деле мечтают испытать страх. Иначе зачем бы им понадобился контакт с потусторонним? Только этот страх должен быть непродолжительным, а то сердце может не выдержать. Посетителей следует избавить от инфернального страха и вернуть им душевный комфорт. Именно это они здесь и получают.
– Но ведь это надувательство, - произнес Ницан.
– Надеюсь, вы не вызываете настоящих чудовищ?
– Нет конечно, это же противозаконно, - серьезно ответила дочь мага Арам-Лугальты.
– Иллюзия. Но никакого надувательства. Это всего лишь создание соответствующего настроения, вызывающего доверие к магу. А уже после этого мы исполняем пожелания и заказы клиентов... За очень небольшие деньги, - добавила девушка.
Ницана забавлял менторский ее тон - она явно повторяла слова отца.
– Как тебя зовут, юный гений рекламы?
– поинтересовался он.
– Астаг, - ответила девушка.
– И что же, Астаг, никто не догадывается о том, что ваши демоны всего лишь иллюзия?
– Почему не догадываются? Маги с нашей улицы, конечно же, догадываются. Даже не догадываются, а знают наверняка. Никто не станет использовать такие опасные существа в действительности, это опасно и для самого мага, и для улицы Бав-Илу, и даже для всего Тель-Рефаима. Так что все знают, что мы занимаемся иллюзиями, но никто не собирается об этом заявлять во всеуслышание. Существует определенный кодекс отношений: каждый использует свои методы для рекламы и привлечения клиентов.
– Понятно...
– Ницан внимательным взглядом окинул помещение конторы. Нигде никаких следов мага Арам-Лугальты не чувствовалось. И этом испортило сыщику настроение, которое немного поднялось после комической встречи с сидящим в кресле демоном.
– Скажи-ка мне, Астаг, так где же найти почтенного Арам-Лугальту?
– Приходите через неделю, - ответила Астаг.
– Праздники закончатся, и он вернется. Сейчас его можно найти разве что в каком-то курорте на Тростниковом море. Кажется, в Ур-Хадаше. Или Шаррукане, он точно не сказал, а я не спрашивала.
Видимо, Ницан выглядел весьма удрученным, потому что Астаг тотчас спросила:
– Может быть, я смогу вам помочь?
– Может и сможешь, - со вздохом ответил сыщик.
– Посоветуй, у кого на вашей улице я мог бы проконсультироваться? По части медицинской магии.
Астаг явно обиделась.
– Между прочим, - гордо сказала она, - в последнее время я принимаю клиентов гораздо чаще, чем отец. Так что вам вовсе нет нужды искать консультанта. Что там у вас случилось?
– деловито спросила она, пододвинув к себе огромную книгу для записей.
– Проблемы со здоровьем? Какие именно? Утрата мужской силы? Восстанавливаем в три сеанса - заклятье на струнах арфы, стопроцентная гарантия. Всего три новых шекеля - по одному за сеанс. В качестве премии - приворот. Гарантия - три года. Снятие приворота заранее, по желанию заказчика. Кроме того...
– Стоп!
– рявкнул обалдевший от словесного потока Ницан.
– Помолчи. А то я действительно кликну Убивающего-Взглядом-Калэба. Настоящего.
Астаг замерла с открытым ртом. Видно, она готова была продолжить перечисление услуг, но выражение лица возможного клиента вкупе с угрозой заставили ее замолчать.
– Вот так, - снизил тон Ницан.
– Успокойся, и послушай внимательно. Кстати, с чего ты взяла, что у меня проблемы с мужской силой?
Девушка пожала плечами.
– Мужчины вашего возраста, приходят к нам в основном с этим, ответила она.
– Вы что, обиделись?
– Вовсе нет. Хочу лишь заметить, что...
– он махнул рукой.
– Ладно, это неважно. Значит, в медицинской магии ты разбираешься?
Астаг кивнула и выжидательно посмотрела на сыщика. Ницан почесал в затылке. Почему бы, в конце концов, и не рассказать? Вдруг эта рыжая девчонка подскажет что-то дельное?
Ницан вздохнул.
– Очень хорошо. Погляди-ка сюда, - он выложил на стол печать, снятую с двери госпожи Энненет.
– Это случайно не ваша работа?
Астаг склонилась над амулетом, не прикасаясь руками, зато едва не уткнувшись в магический рисунок длинным острым носом. Затем девушка подперла голову рукой и задумчивым взглядом уставилась в сводчатый потолок.
Ницан с интересом наблюдал за ней. Астаг побарабанила пальцами по печати, искоса взглянула на сыщика.
– Откуда вы это взяли?
– спросила она подозрительно.
– Нашел, - коротко ответил Ницан.
Девушка вновь склонилась над печатью, затем извлекла из ящика стола большую лупу и принялась обследовать принесенную сыщиком печать с тщательностью, вызвавшей у Ницана невольное уважение.
– Подделка!
– сказала вдруг дочь-помощница лицензированного мага Арам-Лугальты.
– Имитация.