Делай что должно
Шрифт:
– Достаточно далеко, чтобы понять, где эти гады сидят, - Заграт резко сел и открыл глаза.
– Хвост за нами. Там, - он махнул рукой на юго-запад.
– Двое. Толком не разглядел, но, кажется, наши. Орки, я имею в виду. Я как чувствовал последние дни, что нас пасут…
– Место запомнил?
– Тилос весь подобрался.
– Не вчера на свет родился, - огрызнулся шаман.
– За мной.
Бой вышел коротким. Одному из подсылов Хлаш сходу свернул шею, на второго навалились Тилос с Загратом. Тот отчаянно кусался и царапался, но кинжалы потерял сразу, так что шаман отделался лишь длинной кровавой царапиной на щеке. Коготь чудом не задел глаз, и Заграт, ругаясь сквозь зубы, отвесил крепко связанному собственной рубахой пленнику хороший пинок.
Допрос пленного орка оказался, против ожидания, достаточно легким. Он не пытался запираться, отвечая на вопросы с каким-то даже безразличием. Впрочем, один раз Тилос уверенно заявил: "Врет", и орк, получив от Заграта чувствительный укол собственным кинжалом, покорно сказал правду. Вопрос был про других следопытов. Если верить пленнику, других охотников в округе не было.
– Что с ним сделаем?
– осведомился Тилос, глядя на пленного.
– Кровь пустить, - равнодушно сказал Заграт.
– Или можно к дереву привязать и так и оставить. Авось выручит кто.
Пленник только яростно сверкнул на него глазами.
– Не надо… - еле слышно сказал Теомир.
– Вот заладил!
– рассердился Заграт.
– Он-то тебе ночью глотку перерезать не погнушается, даром что ты за него заступился.
– Не перережет, - задумчиво сказал Тилос.
– Ему за нами следить приказано, не убивать. Ладно, до утра к дереву привяжем, а там видно будет.
Чуть позже, у почти потухшего за время охоты костра, Хлаш заявил:
– Скверно все это.
– Что - это?
– не понял Тилос.
– Слежка?
– В том числе. Смотрите. Раньше за нами гнались как могли. То Каратели целыми отрядами, то морские флотилии, то города в осаду брали, а тут - бац, и всего двое задохликов. И это на территории самого Майно! Рядом с огромной армией! Да они могли за нами тысячу солдат отрядить и загнать как зайцев, а что на деле? Если бы совсем не оказалось слежки - понятно: махнули рукой, как на обычных дезертиров, или просто потеряли. Большая охота - тоже все ясно. Но они отправили ровно двоих присматривать за нами. Значит, не дезертиры, но уже и не опасные враги. Почему?
– Ну, может нас за других принимают, - не слишком уверенно откликнулся Заграт.
– За каких-нибудь горожан. Можно подумать, у этой сволочи Майно других проблем, кроме нас, нету.
– Проблемы-то есть, - Тилос задумчиво почесал подбородок.
– Но он уже точно знает, что мы приплыли в город перед самой осадой, а теперь исчезли. Действительно, странно…
– Ну, может хотели они нас вести до ближайшей заставы, а там своим сдать, - отмахнулся Заграт.
– Давайте дрыхнуть. Все равно в темноте мы никуда не пойдем - я и днем-то все ноги сбил. Будем на дежурство жребий тянуть, или что?
– Я подежурю, - сказал Тилос.
– Спите пока. Все равно подумать надо. Пора определяться, куда сворачивать.
Следующим утром Серый Князь набросал на большом пласту мха несложный рисунок из кривых линий, точек и загогулин.
– Это - карта. Мы - здесь, - ткнул он прутом в одну из точек.
– Это - Крестоцин. Я не слишком хорошо представляю себе местность, но как-то так должны идти три больших тракта. Первый - к северу, огибая прибрежные болота, примерно через шестьсот верст доходит до Зераполя. Это тоже довольно большой торговый город. Экспортирует в основном зерно, овощи и шкуры. В последний раз я слышал, что у него какие-то трения с соседями и он набирает армию. Это новость двухмесячной, что ли, давности. Не думаю, что с тех пор ситуация улучшилась.
– Ну, может, соседи его уже завоевали, и там снова все спокойно, - фыркнул Заграт.
– Что еще у нас плохого?
– К югу - обширные хлопковые плантации и посевы льна. Там нет крупных поселений и даже хороших дорог, народу довольно мало, поэтому укрываться трудно. Далее, с юга и востока эти места окружают непроходимые болота, так что выбраться можно либо случайным кораблем с побережья либо пешком. Корабль с большой вероятностью окажется пиратским, пешком нам придется возвращаться сюда же, а на плантациях практикуется рабство.
– Что?
– не понял Теомир.
– Что такое рабство?
– В нашем случае рабы - люди, не имеющие права покинуть плантацию и получающие за труд только еду. Хозяин может продать их в другое место, но самим уходить не позволено. За побег - порка или повешенье.
– Ужасно!
– возмутилась Ольга.
– Почему они не перебьют… хозяев?
– Интересный вопрос, - с прищуром взглянул на нее Тилос.
– Можешь сходить и задать этот вопрос владельцам. Поговорим на досуге, если хочешь, сейчас не до того. Нам важно, что мы сами с успехом можем стать там рабами. Или же трупами, когда нас попытаются сделать рабами. Думаю, нас этот вариант не устраивает.
– И третий вариант?
– чем дальше, тем меньше Хлашу нравился этот материк. Из огня да в полымя, что называется.
– Третий вариант, пожалуй, самый рискованный. Верстах в двухстах к юго-востоку отсюда находится небольшое государство Клух. Столица - город с тем же названием. Собственно, это не город, он куда меньше, чем Крестоцин и даже Хамир. Так, большая деревня на тысячу или две постоянных жителей. Там даже стены нет, простой частокол. Наступает осень, сейчас там наверняка ярмарки и толпы приезжих, продают и покупают зерно, кожи и прочие товары.
– И чем же этот вариант рискован?
– поинтересовался Заграт.
– Что, в толпе затеряться не сможем?
– Дело в том, - вздохнул Тилос, - что как раз через Клух от Крестоцина идет торная дорога в Катонию. Это государство на берегу большого Южного залива, исконная земля и основная база Майно. Там, в прибрежных Небесных Горах, стоит его главная цитадель. Вот про нее я не знаю ничего, кроме названия, даже точное место мне неизвестно. А раз из Катонии кратчайшая дорога на Крестоцин идет через Клух, очень вероятно, что именно через него прошло войско Майно. Значит, Клух либо захвачен, либо превращен в вассала Катонии. Конечно, Майно мог пройти, не спрашивая разрешения, или же договориться о пропуске войск, но я в это не верю. Не его стиль. Он никогда не воюет, не обеспечив надежные линии снабжения и гарантированные пути к отступлению.