Делай что должно
Шрифт:
– Есть у Катонии другие соседи, кроме Клуха?
– осведомился Хлаш.
– Есть, - согласился Тилос.
– Насколько я помню, практически всех Катония давно завоевала или же сделала данниками. Клух - исключение. Собственно, четыре пятых континента так или иначе находятся под контролем Майно или же не представляют для него никакой угрозы.
– Значит, Клух - на самый худший выбор, - резюмировал Хлаш.
– Меня лично не слишком радует вариант с Зераполем. Тащиться шесть сотен верст ради того, чтобы прийти на очередное пепелище? Не тянет, знаете ли.
– Значит, надо идти в Клух, - махнул рукой Заграт.
– Хуже не будет. Не таскаться же нам по лесам до скончания века. Тем более, оттуда до этой… как ее? Кататонии рукой подать. Нам же, в конце концов, нужно к Майно в спальню залезть и красного петуха пустить, правильно я понимаю?
– Ага, - улыбнулся Тилос.
– А под шумок - глотку ему перерезать. Да, вот еще. Что с пленником делать будем?
– Он не смылся?
– осведомился Заграт.
– Я приглядывал. На месте пока.
– Схожу-ка я, проверю, - орк встал и враскачку ушел за деревья. Через пару минут он вернулся.
– Ну что, двигаться будем? Аль до завтра подождем?
– ворчливо осведомился он.
– А с пленным-то что?
– удивленно спросил Хлаш.
– Так и оставим связанным? Лучше уж сразу кончить, чтобы не мучился.
– Уже, - сплюнул шаман на землю.
– С вами только кашу по тарелке размазывать. А вы что хотели - отпустить? Чтобы он у нас на хвосте продолжал висеть? Второй раз он бы точно не попался.
– Ты его убил?
– пораженно воззрилась на него Ольга.
– Но он же… он… безоружный, связанный…
Теомир только опустил голову.
– Лучше он, чем мы, - орк присел перед ней на корточки и посмотрел девушке в глаза. Его зрачки мерцали неярким огнем.
– Онка, это война. Или мы, или нас. Чем быстрее вы, птенчики, это поймете, тем лучше.
– Тогда чего мы тянули с этим до утра?
– резонно поинтересовался Тилос.
– Парень всю ночь зря мучался.
– Это вы ночью бодягу развели, - оскалился Заграт.
– Мне-то все и так ясно было. Пошли, что ли?
До Клуха они добрались лишь две недели спустя, и то лишь благодаря заморенным лошадям, купленным у угрюмого хозяина постоялого двора на заросшем высокой травой тракте. Тот долго жаловался на жизнь, на отсутствие путешественников, на разорительные для округи постоянные войны. Постоялый двор и в самом деле выглядел заброшенным и ветшающим. Кроме самого хозяина и его толстой жены с распухшими суставами на руках, здесь присутствовал лишь один работник, в данный момент пьяный в стельку и валяющийся под забором в компании пары тощих свиней и облезлой собаки. Остальные работники сбежали за последние месяцы, когда платить стало нечем.
– Последние запасы подъедаем, - пожаловался хозяин, уныло перебирая серебряные монеты, скупо отсчитанные Хлашем.
– Пора, пожалуй, бросать это место да перебираться куда еще. Стар я уже в работники идти… - Он тяжело вздохнул и сгреб монеты со стола.
– В конюшне ваши лошади. Пропадай все пропадом, кому сейчас нужны подмены?
Лошадей нашлось всего четыре, но Хлаш, пожав плечами, отдал Тилосу свой заплечный мешок и трусцой побежал рядом. Втайне он радовался, что не придется снова лезть на коня верхом, беспокоясь о том, как бы ненароком не сломать хребет животине. Впрочем, в первые дни ему даже не пришлось особо напрягаться - отощавшие животные едва шли шагом. Но и попозже, когда кони немного отъелись и пошли трусцой, тролль ни разу даже не запыхался. То ли Тилос придерживал лошадей ради него, то ли еще что.
Первые села стали попадаться в неделе езды от Клуха. Невысокие бедные дома из неошкуренных бревен, подслеповатые окна, затянутые бычьими пузырями, а то и просто забитые плахами… В некоторых хибарах отсутствовали даже дымоходы, там топили по-черному, из дверей тянуло дымком. Оборванные дети, раскрыв рты, провожали путешественников долгими любопытными взглядами, особенно рассматривая висящего у Ольги на плече и мирно спящего Злобного Ыха.
– Ну и нищета… - с отвращением сказал Заграт.
– Голь перекатная. У нас на временных стоянках дома и то лучше.
– Война, - ответил Тилос.
– Постоянная война, здесь или неподалеку. Откуда богатству быть?
– Забор-то им кто мешает поправить?
– орк кивнул на покосившийся, почти упавший частокол вокруг заросшего огорода.
– Небось, сам Майно?
– А смысл? Завтра придут мародеры и начнут крушить все подряд для развлечения…
– Вилы у них есть? Топоры? Мародеров надо учить, - Заграт продемонстрировал желтые клыки в гримасе отвращения.
– А то последнее заберут и глотки перережут.
– А как ты мародеров от регулярной армии отличишь?
– усмехнулся Тилос.
– Они, в общем-то, мало чем различаются. А с армией шутки плохи - сожгут деревню и не поморщатся. Нет, братец, тебе легко говорить. Пока в окрестностях мира не установится, изгородь никто чинить не станет.
Изредка проезжали сжатые поля, с трудом отвоеванные у леса. Как-то ночью зарядила унылая осенняя морось. На открытом месте плащи быстро промокали и уже не спасали от промозглого холода. Впрочем, в лесу, под деревьями, ехалось не лучше: крупные капли срывались с желтеющих листьев и хвои, били в лицо или тяжело шлепали про плащам.
– Пожалуй, я был оптимистом, - пробормотал как-то Тилос.
– Ярмарка, скорее всего, уже давно закончилась. Если она вообще состоялась в этом году - народ, наверное, зерно для себя придержал.
– Доберемся до города - увидим, - философски откликнулся неспешно трусящий рядом Хлаш.
– Не поворачивать же назад.
Клух показался на исходе дня. Леса расступились широкой прогалиной, и в сумерках впереди замерцали тусклые огни большого поселения, огороженного невысоким частоколом. Поутихший днем дождь начал накрапывать снова, и путешественники понукали усталых коней, чтобы побыстрей очутиться под крышей. Размеренно топающий по грязи Хлаш обратил внимание на непринужденность, с которой держится в седле Заграт. Орк-всадник, хмыкнул он про себя. Ишь, навострился! Надо спустить его с седла до постоялого двора, чтобы лишние толки не пошли. Не приведи Путь сейчас с его соплеменниками столкнуться…
Отправив Ыха на охоту (зверек уже привык, что в города ему лучше не соваться), Отряд подошел к воротам. Опасения Хлаша оправдались. Привратник бросал на Заграта удивленно-подозрительные взгляды все время, пока Тилос вытаскивал из кошеля медяки для уплаты въездной пошлины. В конце концов Заграт недовольно ощерился, продемонстрировав клыки, и привратник, испуганно выхватив из рук Тилоса монеты, отскочил в сторону и торопливо поднял вверх барьер, преграждающий въезд. Обернувшись назад, Хлаш увидел, что он по-прежнему смотрит вслед Отряду с настороженно-удивленным выражением.