Делегат
Шрифт:
Я слушаю с любопытством и Коготь продолжает:
— Так устроено Сопряжение. Оно делит всех на сильных и слабых. Мы обречены выживать впроголодь на жалких крохах арканы и репутации. Бился я однажды лоб в лоб с Квазом на две сотни единиц выше себя… Пожаловал член клана из верхушки рейтинга и забрал себе мою добычу. Я едва ноги унёс, а что толку? Режешь слабых тварей сотнями, аркана едва капает. Пара десятков единиц РБМ за полгода… Это у вас тут в новом мире раздолье. Неосвоенные земли, полно добычи…
Вспоминаю, как быстро взлетели Пульсары в рейтинге с их появлением на Земле
— Ну а почему бы вам не найти новый мир, — хмурюсь я, — где вы бы смогли закрепиться и набрать силу? Наверняка во вселенной полно незанятых планет.
Титан горько усмехается:
— Поверь, это не так просто для отщепенцев вроде нас. Доступные Скитальцам миры либо уже целиком поделены между кланами посерьёзнее нашего, либо настолько бедны ресурсами, что выжить там — подвиг. Без атмосферы, без воды, без органики… Нам остаются жалкие крохи, за которые нужно бороться с такими же обездоленными, как мы…
Вновь в памяти всплывает фраза, обронённая Ваалисом. Их семьи до прибытия сюда жили на планете, лишённой пригодной для дыхания атмосферы и даже это считалось большой удачей. Клану приходилось платить солидную сумму за аренду площади.
Покачав головой, начинаю понимать тяжесть судьбы мелких пешек в этой системе. Она создана, чтобы перемолоть тебя в пыль и навсегда удержать в самом низу.
— Да уж, похоже, дерьмово приходится таким кланам, как ваш, — признаю я. — А налоги, расходы на содержание бойцов и всё остальное… Насколько это большая статья затрат для вас?
Ка’Рил мрачнеет:
— Ещё какая! Мы вынуждены отдавать львиную долю нажитого господствующему клану, а иногда и кланам. Живёшь на одной территории, охотишься на другой… А потом тратить остатки на еду, боеприпасы, медикаменты, сжигаешь аркану, как топливо для транспорта… Это если повезёт разжиться приличным уловом на очередном задании. Пошлют руки марать, а выбора нет. Сдохни или делай, что велено.
Я хмурю брови:
— Погоди, так та ситуация с Консорциумом не была исключением? Вы ещё и грязную работу выполняете за другие кланы ради этих крох?
Тот скрипит зубами.
— Увы, выбор невелик, — разводит руками мой собеседник. — Чаще всего приходится браться за любой запрос, иначе не выжить. Для мелких сошек вроде нас места за столом властителей не предусмотрено…
Ка’Рил угрюмо отпивает эль, а я обдумываю услышанное.
В последующие дни я жду возвращения Шелкопряда из разведки с нетерпением. Территория Новой Франции — огромные неизведанные просторы, полные опасностей даже до прихода Сопряжения. А сейчас, судя по сообщениям в мировом чате, в этом краю вообще стало жарко. Однако именно там, в диких местах на границе с Полярным кругом, свирепствуют те самые орды монстров, которых мы вознамерились уничтожить.
Наконец разведчик возвращается, и я тут же закидываю его вопросами:
— Как всё прошло? Что удалось выяснить? Есть зацепки насчёт логова этих тварей?
Тан, бледный, покрытый холодным румянцем и явно измождённый достаёт Трансивер с записями и картами местности.
— Миссия выполнена. Мне удалось обнаружить место, которое
Я нетерпеливо листаю на Трансивере картинки, вглядываясь в присланные им изображения серой скалистой гряды, белоснежного покрова и ущелий среди них.
— Рассказывай подробнее, где это находится?
— Это вечный ледник на Баффиновой Земле. Северо-восток Новой Франции. Судя по картам, прежде там располагался Национальный парк, — он пытается выговорить, ломая язык — Ою… Ои… Оюиттук. Практически необитаемое место. Было… Сейчас там кишат твари. Я просто шёл всё глубже в их территорию. Они особо не скрываются. Добрался до подножия гор.
Он тычет пальцем в точку на карте:
— Вот здесь я обнаружил пещеры во льду — похоже, то самое логово. Холод дикий, совершенно аномальный. Ты просто не представляешь, что это такое! — выдыхает, вздрагивая, Ткач теней. — Думал, околею там. Не стоит сомневаться — это центральное гнездо тварей, откуда они совершают набеги на северные форпосты людей. Более того, это Испытание.
— Уверен?
— Да. С Изнанки видно границу.
Я задумчиво тру подбородок:
— Тогда всё сходится… Значит, нам нужно двигаться именно туда и уничтожать этих тварей в самом сердце их владений. Рискованно, зато положит конец основной угрозе. После этого зачистить остатки будет гораздо проще. По крайней мере они перестанут воспроизводить себя.
Тан согласно кивает:
— Я зафиксировал несколько входов в пещеры и приблизительную численность стражей около них — почти полсотни Квазов дежурит день и ночь. Думаю, у нас есть шанс застать их врасплох и проникнуть внутрь. Если быстро это не сделать, с окрестностей в течение четверти часа сбежится в трое большее количество.
Чувствую холодок по коже. С такими ватагами нас раздавят. Скорость, и ещё раз скорость…
— Отличная работа, Шелкопряд! Действительно отличная! Передай все данные Ребекке, пусть начнёт готовить план операции с учётом этой информации.
А я закину сведения Одиссею. Пусть тоже пораскинет мозгами.
Тан благодарно кивает и сворачивает голографическую проекцию карты. Кажется, грядущая операция по зачистке севера обретает реальные очертания!
Проходит пять суток с момента саммита в Швейцарии. Я охочусь, решаю операционные задачи и приглядываю за нашим новым пополнением. Те не отсвечивают. Алана берёт Войда и уже переваливает за полторы сотни рейтинга. Боевого духа ей не занимать.
До начала запланированной операции остаётся всего два дня. Я с нетерпением жду этого момента, чтобы посмотреть вживую, чего удастся добиться человечеству, если оно действует сообща, а не порознь.
Вечером я сижу вместе с Таем и обсуждаю предстоящую вылазку, как вдруг в ушах раздаётся монотонный гул и перед глазами бегут алые строчки.
Обитатели захолустного мирка!
Водоворот Сопряжения до сих пор не поглотил вас, но не спешите радоваться. Ибо дальнейший путь будет ещё тернистей.