Деликатное поручение
Шрифт:
Еще минуту мальчик колебался, но добродушный тон незнакомца и, главное, уверенность, с которой он говорил, сделали свое дело.
Мальчик протянул руку и откинул цепочку.
За окном по улице шли две молодые чернокожие женщины; В руках у обеих были большие плетеные корзины. Одна корзина была доверху наполнена фруктами. Из второй то и дело высовывалась голова черной курицы.
Мальчик подумал, что курица не может дотянуться до края корзины, поэтому ей постоянно приходится подпрыгивать, чтобы посмотреть,
Заметив мальчика, женщины остановились и принялись что-то оживленно обсуждать.
Даже если бы мальчик понимал их язык, он бы все равно ничего не расслышал. Несмотря на бурную мимику, женщины, очевидно, говорили шепотом. По крайней мере, до мальчика не доносилось ни звука.
Вдалеке по дороге проехала машина. Она была похожа на ту, в которой они с папой приехали сюда, но другого цвета.
В дороге они не видели львов, папа сказал, что здесь слишком часто проезжают люди, а львы живут дальше. Зато они видели целое стадо слонов, которое паслось недалеко от дороги, по которой они ехали.
Папа остановил машину, и они почти целый час наблюдали за слонами. Папа сказал, что здесь, в Намибии, это обычное дело. И все животные гуляют свободно.
— И как тебе больше нравится, Алекс, — спросил папа, — когда животные свободны или когда, они сидят в грязных клетках, как в зоопарке?
Мальчик вспомнил, как мама водила его в зоопарк, где он впервые увидел слона.
Слон был покрыт засохшей грязью и грузно ходил туда-сюда по небольшой площадке, по краям которой из земли торчали большие железные шипы.
«А для чего это сделано?» — спросил мальчик.
«Это специально для того, чтобы слон не убежал. Если он решит убежать, он обязательно наступит на эти шипы — и ему станет больно. И тогда он передумает бежать и останется здесь, чтобы все дети могли приходить и смотреть на него».
«А ему здесь нравится?»
«Конечно, нравится».
«А зачем тогда ему надо убегать?»
«Пойдем смотреть енотов», — сказала мама.
Еноты были очень смешные. Они вставали на задние лапы и смотрели на стоящих наверху людей. Уже через минуту мальчик забыл про слона и смеялся вместе со всеми.
— Так как ты считаешь, Алекс?
— Мне больше нравится, когда животные гуляют свободно и когда их много. Потому что вместе им интересней.
— Ты правильно считаешь, Алекс, — сказал папа, внимательно посмотрев на мальчика. — Я рад, что ты так сказал.
…Незнакомый мужчина вошел в квартиру и закрыл дверь.
— Так, Алексей, поскольку ты сейчас за хозяина, давай первым делом придумаем, куда нам поставить цветы, чтобы они не завяли. Хотя для начала давай познакомимся, меня зовут дядя Володя. — Мужчина протянул мальчику руку, совсем как взрослому. — Ну что, предложения есть?
— В комнате в серванте есть специальная ваза для цветов, я сейчас принесу.
— А тетя Вера там спит?
— Да, тетя Вера спит в этой комнате.
— Тогда вот что, — сказал дядя Володя, — не будем ее будить, пускай спит. У тебя на кухне найдется трехлитровая банка?
На кухне как раз стояла чистая трехлитровая банка из-под виноградного сока, и мальчик кивнул головой.
— Вот и отлично, — сказал дядя Володя. — Сейчас нальем в нее холодной воды и поставим цветы. А когда тетя Вера проснется, она обрадуется.
Они налили воды в банку и., установив букет, водрузили ее на кухонный стол прямо в самый центр.
— Ну, Алексей, рассказывай, как живешь? В школу-то ходишь?
— Я пошел в школу, — объяснил мальчик, — но потом мама сказала, что я заболел, и с тех пор я туда не хожу.
— А ты разве заболел? — удивился дядя Володя. — Мне ты почему-то не кажешься больным.
— А я и не болею, — подтвердил мальчик, — и вообще, болел только один раз, когда был совсем маленьким.
— Странно… — протянул дядя Володя. — Так ты что же, и гулять совсем не ходишь?
Мальчик отрицательно покачал головой:
— Не хожу.
— Дела… — Дядя Володя почесал затылок. — Эх, жаль, не знал, что я тебя здесь встречу. Обязательно подарок какой-нибудь привез бы из Африки. Да и папа твой не знал, что ты здесь. Мы бы вместе приехали.
Дядя Володя все больше нравился мальчику. Он точно не был плохим человеком. Мама говорила, что плохие люди, которые воруют чужих детей, ведут себя совсем по-другому. Они постоянно торопятся, потому что боятся, что их поймают. И они всегда подходят к детям с какими-то подарками. Или с конфетами.
— А вы были в Африке? — спросил мальчик.
— Целых три года. Вчера утром улетел.
— А мой папа тоже был в Африке?
— Конечно. Он там все время живет. Я-то там только работаю, а он там родился. Вот ты почему такой черненький?
Мальчик насупился:
— Потому что я негритос.
— Это кто же тебе такое сказал?
— В детском саду. И когда я в школу пошел — тоже. Со мной никто за одну парту сесть не захотел. Учительница посадила одну девочку, а она весь день корчила рожи.
— Слушай меня, Алексей, — серьезно сказал дядя Володя. — Негритос — это плохое слово. Так говорят только злые и глупые люди. Просто у тебя кожа другого цвета. Есть разные люди — у одних кожа белого цвета, как у меня, у других черного, как у тебя и твоего папы, есть люди, у которых желтая кожа, а есть даже такие, у которых красная. А слово «негритос» говорят только нехорошие люди. Они говорят так тем, кто слабее их. Вот твой папа, он знаешь какой здоровый? Думаешь, его кто-нибудь назовет негритосом? Если бы такое случилось, он бы знаешь что сделал?