Делла-Уэлла (Странствие королевы)
Шрифт:
– Поймали.
– Значит, получит по шее. Ну да ему не привыкать. Наша прабабуля...
– Марш на корабль, - скомандовала принцесса.
Но девушка, как видно, уже освоилась - панический ужас, охвативший ее, когда она выпрыгнула из Скюзовой каютки, не был порождением горчичных вихрей и тошнотворного мява пока еще не идентифицированного демона - это была естественная реакция человеческой психики на то, чего не может быть.
Оказалось - может.
А раз может, то все вернулось на круги своя. Проявления далеко не отцовского характера в том числе.
– И не подумаю, - флегматично (зная, что это - наиболее результативный вариант) парировала Таира.
– Я, между прочим, вам не подчиняюсь. И получила - то есть мы получили - четкое задание: охранять вас. Гуен! Гуен! Нажрется тут всякой дряни...
Из тумана неслышно выпорхнула сова, покружилась и, вытянув лапы в роскошных штанах, не без грации опустилась на ствол десинтора Скюза.
– Не туда, - сказала девушка и подставила плечо - Гуен заняла привычное место и принялась отряхиваться с таким отвращением, что стало ясно: дрянь была еще та.
Просто удивительно, насколько органично вписывалась эта пернатая живность в окружающий мир...
Девушка бесцеремонно раздвинула цепочку мужчин и, повернувшись, прижалась, как и они, спиной к корпусу корабля. Теперь их стало десять, не считая Гуен.
– Мы потеряли много времени, - как ни в чем не бывало проговорила принцесса.
– Доложите о результатах разведки. Эрм?
– Ничего.
– Скюз?
– Раза два проглядывало небо - как ни странно, ни одной звезды или луны.
– Дуз?
– Северная стена укреплена искусственной кладкой не менее чем тысячелетней давности.
– Значит, до Черных Времен... Ких?
– Ничего, принцесса. Если бы я...
– Пы!
– Кости здоровый, вьючное животное, верно. Свежие.
– Борб?
– Ничего.
– Флейж?
– Стены ущелья гладкие, очень странно, что никаких камней, свалившихся сверху. У самого западного створа застывшая грязь, и на ней - отпечатки множества следов.
– Следов?
– послышался одновременный вскрик.
– Да. Отпечатки колес и копыт, которых я никогда не видел.
– Свежие?
– спросила мона Сэниа.
– От одного до нескольких дней.
– А в какую сторону следы?
– вставила Таира.
– В том-то и дело... Копыта огромные, неподкованные и раздвоены в обе стороны, и вперед, и назад.
– Как у единорога...
– прошептала принцесса.
– Ну, и ты, Сорк, который видит дальше остальных!
Сорк, отрешенно глядевший на выход из ущелья, еще некоторое время молчал, потом неуверенно пожевал губами и произнес в который уже раз:
– Солнце садится...
– Да, - раздраженно кивнула принцесса.
– И что?
– То, что оно давно уже должно было скрыться за горизонтом. А оно неподвижно.
– И что это значит?
Сорк молчал, всем видом показывая, что решать здесь пристало только принцессе.
– А то, что мы вовсе не на вашем Джаспере!
– крикнула Таира, и в голосе ее прозвучало легкое злорадство. Ну надоедает же, когда при тебе кто-то постоянно оказывается способен на чудеса.
И никто не возразил. Все пребывали в каком-то оцепенении, не позволяющем осмыслить происшедшее. Крэги нарушили клятву. Крэги изменили самим себе.
Или нет?
Выяснить это можно было одним-единственным путем, и мона Сэниа решилась на него:
– Скажи, Кукушонок, мы действительно не на своей планете?
Последовала пауза - пестрый крэг беззвучно обращался к бывшим собратьям. И наконец прозвучало тяжелое:
– Да. Вы в другом мире.
– В каком? Снова пауза.
– Я не... ответа нет. Я их слышу, - прошелестел Кукушонок едва уловимо, только когда они этого хотят.
– С каких пор крэги научились изменять своему слову?
– не выдержал старший из всех, Эрромиорг.
– А вот на это они отвечают... Нет, ты не прав, Эрм. Крэги никого не обманули. Вспомни, что они обещали!
– Они обещали служить нам без обмана, пока мы будем на Земле! запальчиво крикнул Флейж.
– Нет, - голос Кукушонка стал чужим и размеренным.
– Я повторю их слова: ваши крэги будут верны вам, пока вы не решите покинуть Землю. Пока не решите.
– Пока не решите...
– как эхо, повторила принцесса.
– Значит, их обещание потеряло силу в тот самый момент, когда я подала сигнал: "медовый туман!"...
– Да...
– слетело сверху невесомое, как перышко.
– О, джаги-браги, делов-то, - сказала Таира.
– Поехали обратно.
В воздухе повисла неловкая пауза.
– Младшая из нас права.
– Мона Сэниа не была бы владетельной принцессой, не умея со всем тактом игнорировать нарушение субординации.
Разумеется, когда следовало не заметить этого нарушения.
– Но, принцесса, не окажемся ли мы снова на какой-нибудь затерянной планете?
– позволил себе усомниться в ее вердикте мудрый Дуз.
– А на этот раз мы предоставим нашим верным крэгам заслуженный отдых. На Земле нас не ждут никакие засады и боевые действия, так что мы спокойно можем воспользоваться офитами. На корабль!
Она вошла в свой шатер, даже не потрудившись отдать распоряжения относительно самовольно явившейся сюда девушки. Если Скюз ее сюда затащил, пусть он ее обратно на Землю и возвращает. Об этом даже и говорить не стоит.
Вечерний фонарик тревожно метался под самым потолком, и в его свете драгоценные камни на аметистовом обруче замерцали такими же беспокойными вспышками. Кукушонок вдруг приподнял крылья и задрожал.