Делла-Уэлла (Странствие королевы)
Шрифт:
Кукушонок тряхнул хохолком, но сдержался.
– Они живые.
– В голосе Эрга проскользнула льдинка.
– Они как мы.
– Они свободны, - подал голос обычно молчаливый Пы.
– Как мы.
– Санта-кретиньера, я кого-то обидела!
– Таира хлопнула себя по лбу, потом сложила ладони и склонила голову.
– Миль, миль, миль. Не знала.
– Понимаешь, крэги никому не принадлежат, - объяснил командор.
– Они просто заключают контракт на всю жизнь. За определенную плату. За это их...
Он задумчиво поглядел в небо, неожиданно предложил:
– А выпустим-ка всех, пока никакой опасности, а? Только ты, Кукушонок, останься.
Пестрая стая закувыркалась в лунном свете.
– Мне только сейчас пришло в голову, - быстро проговорил Юрг, косясь вверх - не подслушивают ли?
– Нужно дождаться, пока эта сова снесет с десяток яиц, и взять их с собой на Джаспер. Думаю, что это решит проблему, как держать крэгов в узде.
– Одна беда, - покачала головой девушка.
– У Гуен не может быть потомства...
– Это почему?
– послышались сразу несколько голосов.
– Без специальной терминологии это не объяснить... Она - генный гибрид, помесь полярной совы с филиппинской гарпией. В природе такого не бывает, но генопластика позволяет инкубировать единичные экземпляры...
Она подняла голову и поняла, что все эти слова остаются пустыми звуками.
– Ну, просто примите как факт, что мы не жадничаем, будь у нас хотя бы десяток таких птиц, мы бы отдали вам половину. Но генопластика - дело новое, каждый эксперимент уникален, а удачи так редки!
Она обвела всех отчаянным взглядом - ну неужели не поймут? Глазища были огромные, влажные, как у жеребенка; Юрг вдруг подумал: на кого сейчас уставится, тот и погиб...
– Ты-то хоть понимаешь?
– сказала она Кукушонка так естественно и просто, как люди всегда обращаются к кошке или собаке.
– Я-то понимаю, - ответил Кукушонок, привычно вздохнув.
– Я ведь тоже поначалу считал ее ненастоящей...
Таира даже не удивилась, услышав его голос.
– Еще и сапиенс, - сказала она.
– В отличие от моей...
В центральном шатре корабля было душно - помещение, доверху заставленное контейнерами с офитами, проветрить было практически невозможно, и непривычный запах инопланетных шкур мешался с вполне однозначным ароматом свеженамоченных пеленок. Джасперяне, все как один, без крэгов, сидели кто на ящиках, а кто и просто на полу. Отгороженные от легкомысленной праздничности гостеприимной Земли, они снова чувствовали себя на войне, и что-то было не похоже, чтобы победа легко шла в руки.
– Тренировки не дадут стопроцентной гарантии, - говорил Флейж, самый искусный фехтовальщик отряда - Мы будем тренироваться друг с другом, а ведь у каждого из нас сейчас реакция замедлена, мы неуклюжи и не уверены в своих действиях. А очутись мы по прибытии среди врагов - и нам будут противостоять быстрые и ловкие противники, скорее всего, превосходящие нас числом.
– Ну, у меня-то ничего не замедлено, не притуплено и не атрофировано, мрачно заметил Юрг.
– Я вас погоняю в хвост и в гриву, только держитесь.
– У тебя только две руки, к сожалению, - бросила через плечо принцесса, словно отмахнулась.
– Нас - девятеро.
– Подождите недельку, перебазируемся на Тайвань, там к вашим услугам любой спорткомплекс. Таким штучкам научат...
– Неделя - это семь дней, - покачал головой всегда рассудительный и практичный Борб.
– А на Джаспере каждая минута работает против нас. Вот если бы можно было как-то перебросить все эти запасы домой, в укромное место...
– Ты же знаешь, Борб, что единственным надежным местом является подземелье, - покачала головой мона Сэниа.
– Но оно со всех сторон ограждено золотом. Туда не проникнут ни наши враги, ни их крэги; но ведь и никакой предмет перебросить через золото невозможно. Оно - наш защитник и наш противник одновременно.
– Тогда единственный вариант, - хлопнул рукой по колену бывший командор.
– Как только нам доставят все имеющиеся в наличии офиты, летим на Джаспер. Приземляемся у самого входа в подземелье, перетаскиваем туда поклажу, оставляем охрану и возвращаемся за теми приборами, которые сейчас изготавливаются специально для джасперян. Почему нет?
– Потому что мы приземляемся - нас ждут. Разговор пошел по второму кругу, эрл Юрген.
– В голосе принцессы зазвенел металл. Похоже, ему давали понять, что он только мешает.
– Да уж, - вздохнул Скюз, лучший стрелок отряда.
– Если с колена, то я еще попаду со ста шагов в орех, но даже при медленной ходьбе я промажу в тыкву.
– Не понимаю, - невольно вырвалось у Юрга, - ведь сейчас вы прекрасно ориентируетесь, но стоит вам хотя бы шаг ступить - и почему-то наши Приборы, само совершенство земной оптики, идут насмарку! Не по-ни-маю...
– Зато я, кажется, понял, - подал голос Дуз, чей офит цвета благородного вина был, пожалуй, самым пристойным из всех.
– Когда мы двигаемся, все пространство слева и справа словно скручивается или выворачивается наизнанку, а земля под ногами становится покатой...
Все закивали, принцесса, единственная не надевшая пока спасительного обруча - вероятно, знак особого доверия Кукушонку, - закусила нижнюю губу, с которой все еще не сошел мерзейший синяк, след борьбы с аметистовым крэгом. Нет, завтра же с утра пораньше нужно начать осваивать офит, надо быть равной среди равных - это условие успешного восхождения на престол. Стать выше остальных позволит один, последний шаг...
– Продолжай, мудрый Дуз, - проговорила она как можно сердечнее, - ты сказал не все.
– Благодарю, принцесса Сэниа. Я полагаю, что наша неприспособленность к этим совершеннейшим созданиям обитателей Земли, этим тончайшим приборам, которые мы получили в дар так бескорыстно и в такой нужный момент, кроется вовсе не в их изъяне. Дело в том, что мы видим глазами крэгов, а у них поглядите!
– расстояние между глазами не превышает двух пальцев.
Все невольно скосились на Кукушонка - единственного крэга, допущенного на военный совет.