Дело молчаливого партнера
Шрифт:
— Да, но тем временем миссис Лоули будет в тюрьме. Ей предъявят обвинение. Ее будет допекать Черчиль. И в конце концов ее жизнь оборвется. Я с этим не могу примириться. Мы должны освободить ее сегодня вечером.
— А если ваш план не сработает?
— Значит, не сработает. Так вы едете?
— Мне это все не нравится.
— А я знал, что вам не понравится.
— Ну, раз вы так говорите, — обиделся Трэгг, — я не могу не ехать.
— Поехали, поехали.
Глава 14
Трэгг
Мейсон открыл заднюю дверь машины и помог выйти Милдред Фолкнер и Делле.
— Лучше, на мой взгляд, позвонить хозяйке.
— Обойдемся без нее. У меня есть то, что нам поможет.
Трэгг вынул из кармана связку ключей и, перепробовав два-три, открыл замок.
— Эти замки ничего не стоят, — сказал он. — Зачем вам все же понадобилась Эстер Дилмейер, Мейсон?
— Нужно задать ей несколько вопросов.
— Но если здесь что-то важное, то следует пригласить Лоринга Черчиля.
— Да нет, скорее всего это окажется шуткой, — улыбнулся насмешливо Мейсон.
— Ох, что-то у вас на уме!..
— Ну уж…
— О’кей! Ну так хоть я присмотрю здесь за вами.
И они прошли в коридор третьего этажа, ступая по тонкому ковру, заглушавшему звук шагов. Окошко над дверью квартиры Эстер Дилмейер было освещено.
Мейсон тихо обратился к Милдред Фолкнер:
— Постучите к ней. Она спросит, кто это. Вы ответите.
— И что дальше?
— Скорее всего, она откроет. Если же она поинтересуется, что вам нужно, вы скажете, что хотите обсудить то, что сегодня было в суде.
Лейтенант Трэгг не выдержал:
— Послушайте, Мейсон, если вы раскроете карты и объясните, что у вас на уме, то управление полиции…
— … будет ждать доказательств и бездействовать, пока мой клиент не умрет.
Милдред осторожно постучала.
— Кто там? — спросил голос Эстер Дилмейер.
— Милдред Фолкнер.
— О, это вы…
Послышался какой-то шум, потом шлепанье ног по полу и звук отодвигаемой дверной задвижки. Эстер Дилмейер в нижнем белье открыла дверь.
— Как я рада, что вы зашли! Я и надеялась, что вы поймете… — Она вдруг замолчала, увидев спутников Милдред в коридоре, потом засмеялась: — Пожалуйста, извините. Почему же вы не предупредили, что с вами мужчины? Подождите минуточку.
Эстер шагнула назад и торопливо набросила халат.
— Входите, но, мисс Фолкнер, вы должны были сказать, что вы не одна.
Мейсон вошел первым и заговорил с хозяйкой комнаты:
— Наверное, вы знаете лейтенанта Трэгга?
— Конечно, я видела его в больнице. Меня оттуда не
Наступило неловкое молчание. Трэгг посматривал на адвоката. Мейсон решился:
— Мисс Дилмейер, вы в опасности!
— В опасности?
— Да, причем в смертельной. Вам вряд ли дадут возможность выступить завтра в суде.
— Почему вы так решили?
— Не забывайте, вас уже хотели заставить замолчать. Прошло не больше двух дней с тех пор, и попытку могут повторить.
Она нервно засмеялась:
— Сказать по правде, о таком я даже не подумала.
— За эти двое суток не случилось ничего такого, что могло бы изменить намерение покушавшегося на вас.
Эстер затушила сигарету о спинку стула и сказала:
— Вы, похоже, заинтересованы в моей безопасности больше, чем я.
— Возможно, и так. Это потому, что, на мой взгляд, человек, пославший вам отравленные конфеты, и убийца Харви Линка — одно и то же лицо.
Эстер удивленно подняла брови:
— Ну, это пока неизвестно.
— У нас есть кое-какие основания для такого заключения. Не знаю, говорил ли вам о них лейтенант…
— Пока не успел, — заметил Трэгг.
— Ну что ж, — начал Мейсон, следя за тем, как нервно Эстер Дилмейер закуривает новую сигарету. — Прежде всего, адрес на пакете с конфетами отпечатан на той машинке, что стоит в кабинете Линка в «Золотом Роге».
Эстер, вздрогнув, загасила спичку. В глазах появилось тревожное напряжение.
— Откуда может стать известно, на какой машинке печатали? — спросила она. — Разве кто-нибудь видел?
— Мало кто знает, что в напечатанном тексте не меньше характерных особенностей, чем в почерке человека. Машинка, бывшая в употреблении даже недолго, обладает специфическими чертами. Например, буквы «скачут», отпечатываются на разных уровнях. Эксперт, сравнивая тексты, всегда может установить, печатали их на одной машинке или нет.
— Подумать только!.. — воскликнула Эстер Дилмейер.
— Пойдем дальше, — продолжил Мейсон. — Дело в том, что бумагу, на которой напечатан адрес, тоже взяли из кабинета Линка.
— А это-то вы откуда знаете?
— А бумага тоже очень различна. Тут учитывается и вес, и химический состав, и марка. Причем торговая марка обычно бывает нанесена прямо на бумагу — это называется «водяные знаки».
— Что еще? — обеспокоенно спросила Эстер.
— Записку с адресом наклеили на оберточную бумагу тем же клеем, которым пользуются в «Золотом Роге». Эксперт в полиции установил, что бумажка с адресом была наклеена не меньше чем за сорок восемь часов до отправления посылки.