Дело о прекрасной эльфийке
Шрифт:
Эльфийка задумчиво взглянула на Ивана:
— Я не знаю, кто такие телеграмм-каналы, но, похоже, вы еще раз подтвердили, что вы — именно тот человек, который нужен. Вообще ваш мир в чем-то превосходит остальные, не зря наиболее сложные заклинания, затрагивающие основы Мироздания, исполняются за счет существ из вашего мира. Вы же помните, как попали сюда: предсмертное проклятие старика Суволли выбрало на роль исполнителя именно вас. То же самое произошло почти четыреста лет назад. Темный властелин для своих экспериментов использовал силу плененных им магов, многие из которых во много раз превосходили его талантом. Но особенность темной магии — это возможность подчинять сознание разумных, калеча и меняя его… Вы сами
— Испытал! — хмыкнул Иван и залпом выпил вино.
— То действие, которое она произвела на вас, было гораздо слабее, чем мог оказывать на своих пленников Темный Властелин. Это связано и с вашим происхождением, и с тем, что малыш Кипер был недостаточно искусен в управлении разумными. А четыреста лет назад на Темного Властелина работали сотни магов. Ему нужны были и полностью покорные личи, и те, кто сохраняли некоторую свободу сознания, чтобы вести исследования. Поэтому он постоянно занимался охотой на магов, притягивая их с помощью очень мощных и кровавых заклинаний. Эманации смерти в его лабораториях достигали такой силы, что их действие захватывало и соседние с нашим миры.
Иван не стал уточнять, каким способом получались эти самые «эманации смерти». Наверняка что-то малоаппетитное и предельно криминальное. Поэтому он лишь понимающе кивнул. А эльфийка продолжила рассказ:
— В момент одного из таких призывов в вашем мире был убит молодой человек, имевший задатки сильного мага, но не реализовавший их, так как у вас магия не развита. Заклинание превратило его в лича и должно было перенести в лабораторию Темного Властелина. Но что-то пошло не так…
Землянин невольно хмыкнул: эльфийка произнесла известный интернетный мем, который вряд ли могли слышать в мире, где нет не только соцсетей, но и самых древних компьютеров.
— Мы определили три причины того, что заклинание, произнесенное Темным Властелином, произвело не то действие, на которое он рассчитывал. Первая: рядом с хозяином была кошка, а эти чудесные звери способны задержать потерю жизненных сил человеком. Между моментом, когда тело получает смертельную рану, и моментом, когда жизнь полностью покидает тело, проходит некоторое время. Кошка бросилась на грудь раненому хозяину и перекрыла канал, по которому уходят эманации жизни. Вторая причина — в тех самых плененных магах. Темный Властелин использовал их силу для своих заклинаний. Но многие из них, потеряв волю, все же сохранили какие-то остатки гордости. И они внесли от себя что-то в волшбу. Похоже, там было такое же посмертное проклятие, какое произнес Суволли. Проклятие сработало тогда, когда появилась возможность, и вместо мертвого раба получился бессмертный маг, живой и мертвый одновременно. Причем, похоже, эти пленные маги отдали ему свои силы, а они были немалыми… и он стал наследником талантов пленников. Ну, и третья причина чисто физическая — вес кошки. Заклинание начало осуществляться, когда тело имело один вес, но в момент переноса в наш мир кошка с такой силой вцепилась когтями в тело своего хозяина и так страстно хотела его спасти, что он оказался не в лаборатории Темной Цитадели, а в нескольких сотнях лиг севернее, в горах Пограничья. Ну, а потом включилась удача Вечного…
Иван снова налил себе вина, залпом выпил и потряс головой:
— Жуткие у вас вещи творились! Впрочем, если в центре событий оказывается кошка, то может быть что угодно. Кошки — звери непредсказуемые никакой магией. Моя бабушка в этом искренне уверена.
Наставница Анастис с подозрением посмотрела на Ивана:
— А я всегда знала, что рядом с необычными мужчинами не может не быть мудрой женщины.
Иван улыбнулся:
— Но все же думаю, что вы решили попользоваться моим котом не только для того, чтобы рассказать об итогах исследований сущности Вечного Императора? Вам что-то нужно от меня?
— Разумеется, — кивнула эльфийка. — Ваша удача. Я обещала рассказать вам о внутренней политике? Так вот, если в общих чертах: у Вечного Императора нет детей. Мертвецы не способны продолжать свой род. При этом время все же влияет на Вечного. 400 лет назад он выглядел молодым человеком, сейчас про него можно сказать «мужчина средних лет». Его невозможно убить — многие пробовали, ни у кого не получилось. Но вполне вероятно, что когда-нибудь он устанет от жизни и «перестанет быть», как это происходит с чистокровными эльфами. Раствориться в мире, став его частью. Поэтому многие из сильных родов стараются быть поближе к трону, чтобы Вечный Император выбрал преемником кого-то из них. Преемник сможет основать династию правителей…
— Понятно, — кивнул Иван. — Между вельможами идет грызня, приз в которой — не только сегодняшняя, но и завтрашняя власть. А ваш клан Вивелли в ней участвует?
Эльфийка нахмурилась, но все же решила ответить:
— Скорее нет, чем да. Мы понесли сокрушительные потери во время Изгнания Тьмы, к тому же большая часть разделов темной магии, которая у нас в крови, сейчас под запретом. Среди Вивелли есть преуспевающие лекари и ученые, которые ищут способы борьбы с ненасильственной смертью. Влияние клана Вивелли невелико. К тому же я — одна из немногих, кто сумел избежать усталости от жизни, и само мое существование вызывает ярость у многих, кто хотел бы, чтобы Вечный Император «перестал быть». Так что мы — на его стороне.
Иван снова кивнул и спросил о том, что у него давно вызывало любопытство:
— Наверное, у Вечного Императора есть какая-то структура, в которой служат маги, контролирующие те самые запрещенные заклинания? Никогда не поверю в то, что имеющие темный талант отказываются от него и не пытаются как-то использовать свои возможности. Вы же помните Тайтрила Кипера?
— Именно так. Вот об этой службе мы с вами и поговорим.
Глава 2
Глава 2
В которой появляется новое действующее лицо, рискующее стать основным
Ивану так и не удалось как следует полюбоваться монастырем Зеленой Девы и его окрестностями. Хотя оно того стоило. Долину в предгорьях Лунного хребта, в которой он находится, называют Благословенной. Неизвестно, что появилось раньше: поселение жриц Земли или это название, но место для обители выбрано чрезвычайно удачно.
Климат тут мягкий, но не жаркий. Осенью, когда на Грозовых островах и на северном побережье уже бушуют метели, здесь о приближении зимы можно догадаться лишь по тому, что окрестные холмы блестят на солнце всеми оттенками желтого и красного, словно какой-то великан смешивал краски, выбирая ту единственную, которая бы сгодилась, чтобы нарисовать живой огонь. Рыжие, охристые, пурпурные, алые, золотистые, лимонные, малиновые, бурые пятна покрывают окружающие долину холмы, и те так переливаются под солнцем, что осенний полдень кажется по-летнему жарким. Хотя на рассвете уже может и подмораживать, а вечером надо растапливать камин, иначе рискуешь замерзнуть даже под теплым одеялом. На лугах в долине облетают дикие хризантемы, белые и лиловые, с желтыми сердцевинами, а в монастыре на клумбах — роскошь и многоцветье садовых астр…
Конечно, Благословенная долина хороша в любое время года, но эта история началась на исходе осени., поэтому девушка, сидевшая у окна в одной из гостевых комнат монастыря, могла видеть пламенеющие леса на холмах и кусок пестрой клумбы. В чем-то она сама походила на окружавшую ее осень: такая же рыжая, как листья деревьев, в буро-зеленой, как пожухшая трава, рясе, полностью скрывавшей фигуру. Такие зеленых хламиды в монастыре носят все, и жрицы, и наставницы, и воспитанницы, различается лишь оттенок.