Дело Тутанхамона
Шрифт:
– Это же ковчег Завета! Вот он, оказывается, какой…
Мертон выбежал из гробницы и вскоре вернулся, неся в руках Библию. Он зачитал главы «Исхода» и воскликнул:
– Вот он, секрет Тутанхамона! Он был в земле Израиля и завладел ковчегом! Такого сокровища еще никто не находил! Именно поэтому гробницу так тщательно спрятали!
Картер молча приподнял покров, свисавшие края которого порвались под тяжестью позолоченных розеток, и шепнул:
– Скоро мы вскроем запечатанную дверь второго ящика.
Лако
Лако внезапно придумал, как это сделать. Действовать надо было осторожно.
Картер собрал помощников в реставрационной мастерской.
– Сегодня утром я получил самый оскорбительный запрос за всю историю археологии! Начальник Управления раскопками и древностями требует от меня список моих помощников, словно он с вами не знаком и вообще имеет право вмешиваться в изучение гробницы!
– Это все из-за меня! – сказал Мертон, корреспондент газеты «Таймс». – Наверное, Брэдстрит куда-нибудь пожаловался.
– Да ведь вы компетентнее большинства инспекторов!
– Я готов уйти по первому вашему требованию, мистер Картер.
– Вы мой друг и помощник, поэтому я хочу, чтобы вы остались!
– Остерегайтесь Лако! Он жуткий интриган.
– У него нет никаких прав на эту гробницу, и ему об этом прекрасно известно! Он ведет войну на истощение и сам себя перехитрит. Тем более что министр на нашей стороне!
Каллендер мрачно усмехнулся. Он знал, что на министра не стоит надеяться, к тому же на его место могли назначить кого-нибудь другого.
– Намерены ли вы ответить на письмо? – осведомился Мертон.
– Граф бы не стал, и я не буду! Лако хочет приехать сюда тринадцатого декабря, тогда мы с ним и поговорим.
Лако заглянул в гробницу, потом зашел в реставрационную мастерскую. Там не было никого, кроме рейса Гургара. Начальнику Управления пришлось подняться в штаб-квартиру к Картеру. Тот сидел, закутавшись в одеяло, и пил грог.
– Простите, что не смог принять вас должным образом. Болею!
Лако выглядел как щеголь. Он заложил руки за спину и произнес, тщетно пытаясь скрыть раздражение:
– У вас неоправданные запросы, мистер Картер! Открывать или закрывать доступ в гробницу Тутанхамона
– Копаю я, а не государство.
– Государство обязано следить за вашими раскопками!
– У меня концессия. Раскопками распоряжаюсь я. Вопросы есть?
– Вы не имеете права держать в исследовательской группе Мертона! Он журналист, а не ученый.
– Я волен лично выбирать себе помощников. Управление не имеет к этому никакого отношения.
– Если Мертон не уволится, у вас будут серьезные неприятности!
– Он не уволится. Зря теряете время.
– Тогда вмешается министр!
– Он уже вмешался.
– Это мы еще посмотрим! Знаете, что о вас говорят в Каире?
Картер сделал глоток горячего грога и улыбнулся:
– Нет, расскажите! Вы же так любите сплетни.
Лако отвел взгляд и выдал сенсационную новость:
– Граф был шпионом и дельцом, который вел раскопки для прикрытия. Конечно, это всего лишь слухи, но они объясняют ваше поведение!
Картер вскочил.
– Какая мерзость! – крикнул он. – Да как они смеют?! Граф любил Египет! Поиски гробницы Тутанхамона стали смыслом его жизни! А я вообще всего себя посвятил раскопкам!
– Ну-ну, это сантименты!
– Дайте мне, наконец, спокойно поработать!
– А кстати, что насчет находок?
– Мы же договорились!
– Не факт! Есть и еще кое-что…
Картера колотило от озноба и ярости.
– Концессия дана вам не навечно! – продолжал Лако. – Ее может продлить только Управление, которое сейчас предъявляет очень высокие требования к квалификации археологов и обоснованию раскопок. Вы как ученый должны быть довольны! Ну ладно. Обсудим, когда поправитесь. Надеюсь, вас не коснется проклятие Тутанхамона?
81
Пятнадцатого декабря Картер в исступлении ворвался в кабинет министра с намерением пожаловаться на Лако. Однако министр был хмур и неприветлив. На его письменном столе лежала толстая красная папка, которую Картер раньше видел на столе начальника Управления раскопками и древностями.
– Как продвигается ваша работа, мистер Картер?
– Лако ставит мне палки в колеса!
– Заметьте, он преследует самые благие цели! Местные газеты развязали против вас весьма обидную кампанию, а некоторые репортеры приплели и меня. А я не хочу быть замешанным в скандале!
Картер побледнел.
– У вас в группе не должен числиться Мертон! – сказал министр. – По моим сведениям, он не ученый, а самый обыкновенный журналист, корреспондент газеты «Таймс». Фактически вы дали ему аккредитацию, а зря!
– Он чрезвычайно компетентен!
– Это к делу не относится. Да и кто вам поверит? Вы ученый, мистер Картер, то есть человек мирный. Увольте Мертона, и все вернется на круги своя! Пусть приходит в гробницу вместе с остальными журналистами.
– Это ультиматум?