Демон ночи, Ангел дня
Шрифт:
– На вид ничего свирепого, – вторил другой девичий шёпот. – Только вот лорд Эрик совсем стал нелюдимый со свадьбы. Прошёл уже день, а он ни разу не зашёл ни в псарню, ни в конюшню. Будто забыл про своих любимцев.
– А ещё я слышала ночью жуткий переполох у ворот замка. Говорят, что Стражи Покоя были здесь.
– Не может быть! – ахнула невидимая мне девушка.
– Клянусь Духами Магии! Даже разразился бой!
– А что случилось?
– Говорят, обнаружили полудемона!
– Полудемона? – в голосе послышалось столько ужаса, что у меня пробежали мурашки по телу.
– Так называл его один из Стражей Покоя. Говорят, он напал на леди Финиасту!
– О, Духи Магии! Уму непостижимо! Теперь понятно, почему лорд Эрик не пришёл к своим любимцам. Наверное, хочет заключить сделку со Стражами Покоя!
– Эльза, Неби, вы опять там сплетничаете? – прокричала какая-то женщина и девушки смолкли.
– Дэзи опять нас застукала, – шепот стал едва различимым. – Вместо того чтобы сидеть в своей кухне и совать нос только в котлы, она так и норовит воспитать всех.
– Но она – главная кухарка, а мы приставлены к кухне, – вторая девушка была на стороне Дэзи. – Нам поручили чистить клубни, а мы убежали в сад.
– Ну тебя, Неби, ты всегда защищаешь эту злобную старуху!
– Ничего она не старуха. Ей лет сорок.
– Дряхлая стерва, – не унималась Эльза.
– Пошли на кухню, – примирительно сказала Неби. – Если она пожалуется Теорли или Лариону, нам несдобровать. Мигом отправят нас домой. А мне совсем возвращаться неохота. Там десяток братьев и сестёр, и навязчивый Карлотон из соседней деревни. Так что меня либо выдадут за него замуж, либо заклеймят, чтобы моё тело приносило доход.
Последнюю фразу она произнесла с таким ужасом, что я поёжилась.
Неосознанно я наложила ладонь на плечо, где красовалось гадкое клеймо. Им клеймили простолюдинок. Тех, кто может предложить себя мужчинам. Впрочем, чем я лучше той девушки? Ничем. Разве что родом не из деревни, да и сестёр с братьями нет. А в остальном мы, наверняка, одинаковы. Судя по её голосу, клеймо – ужасная отметина. Впрочем, я без неё знала об этом.
В кустах зашуршали юбки и девушки упорхнули чистить клубни. Дэзи, видимо, увидела их и разразилась ругательствами. Они что-то лепетали в своё оправдание, но я не смогла ничего разобрать.
С каким бы удовольствием я подружилась с этими девушками. Мы могли бы болтать в саду и даже вместе чистить котлы, полы и клубни. Меня не испугать тяжёлой работой. Я предпочла бы её праздному шатанию по замку. Но статус хозяйки замка мне не позволял заниматься трудом.
Интересно, что они имели ввиду, говоря о полудемоне. Это кто ещё? И при чём тут Стражи Покоя, которые были у нас ночью? Странно и загадочно. Надо будет расспросить про полудемона у Эрика, когда он вернётся в замок. Правда, не факт, что он пожелает говорить со мной на эту тему. Ведь этим существом вполне мог оказаться он сам!
Глава 14
Мысль о том, что Эрик может оказаться полудемоном, сильно шокировала меня. Так и думала, что не всё с ним ладно! Только демоническая сущность способна на такое, на что пошёл Эрик! Вырвал меня из семьи, заклеймил, пленил, отдал на растерзание своим сородичам. Или как они там называются? Племя демонов? Ассоциация? Семья? Ха! Если семья, то самая, что ни на есть, демоническая!
Но мог ли Эрик быть полудемоном? Или я всё себе напридумывала? Слуги болтают, а я верю! Эрик всю жизнь находится в замке, и, будь он полудемоном, его давно бы уже сцапали Стражи Покоя. Или, может, он тщательно скрывал свою истинную сущность, но сегодня она неожиданно проявилась? Эта версия была мне ближе всех остальных!
Впрочем, в моей спальне этой ночью столько побывало народа и нечисти, что теперь, поди, пойми, кто есть кто! Может, девушки вели речь о тех демонах, которых разогнал Джеймс?
Но всё же в голове прочно угнездилась мысль о том, что именно Эрик и был тем самым полудемоном, о котором говорили девушки! Он больше всех подходил на эту роль! Поэтому уже через полчаса я была в полной уверенности, что именно о нём шептались юные кухарки. А раз он имел непосредственное отношение к этим тварям, то не удивительно, что с лёгкостью сумел провернуть все свои грязные делишки с моим отчимом!
Последующие несколько дней я провела в этом убеждении. И с ужасом ждала возвращения мужа. Раз он полудемон, то в нём нет ничего человеческого, но что можно было бы уповать.
Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, я исследовала замок. Первое время путалась в большом количестве залов и комнат, но потом всё улеглось в моей голове. На первом этаже помимо центрального зала были ещё несколько комнат с каминами, мебелью и факелами вместо люстр. Меня приятно удивила большая библиотека с запахом дубовых стеллажей и свежей бумаги.
Кухня и подсобные помещения были в отдельном крыле, примыкающем к трапезной. Именно трапезная почему-то была неприятна мне. Это было просторное весьма неуютное помещение, похожее на каменный мешок с несколькими окнами и длинным столом посредине. Неизменные факелы освещали пространство. Ни скатертей, ни штор, ни гобеленов. Теорли велела слугам подавать мне еду именно в трапезную. Слуги ставили на стол тарелки, кубки и уходили. Так что есть мне приходилось в полном одиночестве, созерцая серые стены трапезной. Даже окна не могли похвастаться красивым пейзажем, открывая вид на грязный внутренний двор.
Пару раз я попробовала сблизиться с кем-то из девушек-служанок, но Теорли была на страже и велела «не путаться с чернью». Эх! Эта «чернь» манила меня своей простотой, молодостью и добродушными лицами. Но сама Теорли наводила на меня уныние. Худощавая, с чрезмерно прямой спиной и губами, пролёгшими тонкой линией на невыразительном лице. Неприятная женщина!
Мой персональный полудемон, носящий гордое звание «муж», явился в замок через несколько дней ближе к вечеру. Я к этому моменту перебралась в зал и сидела у камина, уютно закутавшись в плед. Видя настороженные взгляды снующей прислуги, поняла, что леди не должна так кутаться, но я решила, что принесённая с родины привычка ничуть не повредит моей репутации.