Демон в полдень
Шрифт:
— Что?
— Заткнись, — повторила я. — Слышишь?
Руслан насторожился и оглянулся назад.
— Звук, — произнес он наконец. — Похоже на стук копыт.
— На приближающийся стук копыт, — уточнила я, понизив голос до шепота. — И кажется, лошадь не одна.
— Намекаешь, что где-то здесь, в окруженной болотами роще, водится стадо диких лошадей? — скептически вздернул бровь Руслан.
— Диких…, — эхом повторила я. Что-то в этом слове зацепило меня. Что-то не хорошее. Опасное. Темное. — Диких.
— У тебя помутнение рассудка или просто слово так понравилось? Если
И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Паззл сложился.
— Собака.
— Какая собака? — не понял Руслан.
— Собака, которая выла, — я медленно повернула голову и внимательно посмотрела на парня. — Что ты знаешь о Дикой охоте?
Глава 52
— Дикая охота? — недоуменно переспросил Руслан. — Призраки из скандинавской мифологии?
— Кто считает их призраками, кто-то — гостями из параллельных миров. Но главное здесь другое — кем бы они ни были, раз в год группа всадников на вороных конях выходит на охотничий гон. Дикая охота длится три дня и три ночи, в течении которых всадники носятся по нашему миру и убивают всех, кто попадается им на пути, собирая человеческие души. Они называют это Жатвой — ритуальное действо, несущее для них какой-то сакральный смысл. Некоторых людей они не убивают, а забирают в плен, как трофейную добычу.
— Бред какой-то, — пренебрежительно поморщился Руслан.
— Не бред, — я была предельно серьезна.
— Хорошо, не бред, — со вздохом согласился парень, явно делая мне одолжение. — Просто детская сказка, которой ты решила меня отвлечь, чтобы уйти от основной темы разговора.
— Основная тема разговора была так себе, — быстро заговорила я. — Да, я убила человека. Да, я была не в себе. Да, Хасан специально подстроил все это, чтобы держать меня потом на коротком поводке.
— Он шантажировал тебя этим?
— Молодец, догадливый, — не удержалась я от сарказма. — Но сейчас главное не это, а то, что сюда мчится кавалькада потусторонних охотников, которые нам с тобой головы снесут!
Мой голос повышался с каждой фразой и последние слова я едва ли не проорала, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на панический вопль.
Но Руслан лишь загадочно улыбнулся, а после обнял мое лицо ладонями, склонился к губам и прошептал:
— Я никому не позволю снести твою прекрасную головку, хотя бы по той простой причине, что у меня на тебя большие планы, — он плотоядно ухмыльнулся. — Я знаю, что ты пытаешься изображать из себя бесстрашного наемника, у которого яйца стальные и каждое размером с кулак. Но на самом деле, ты как была маленькой испуганной девчонкой, так ею и осталась. И я это вижу. Вижу этот не проходящий страх в твоих глазах. Тебе страшно. Постоянно. Двадцать четыре часа в сутки. Ты живешь с этим страхом всю жизнь. Ты научилась с ним жить. Обманывать себя и даже иногда обманывать других. Но меня ты обмануть не смогла.
— Чудно, — сдержанно выдохнула я ему в лицо одновременно просчитывая, в какую сторону удирать, когда места нашего спонтанного «пикника» достигнут охотники. Судя по цокоту, группа охотников двигалась с востока и двигалась очень быстро. — У нас от пяти до десяти минут для того, чтобы найти нору поглубже и забиться в неё.
Руслан отстранился, смахнул со лба волосы и взглянул покровительственно:
— Я смогу защитить тебя. Особенно после того, как ты влила в меня столько, — он закатил глаза и с наслаждением шумно втянул в себя воздух, — энергии. Меня переполняет сила. Сила, эмоции, мысли — все обострено и накалено до передела. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Такая…эйфория. Будь здесь море — я бы вскипятил его! Думаю, это влияние твоей силы. Так что, мне сейчас даже сам черт не страшен!
— Не сможешь ты меня защитить, — я была уверена в этом. — Ты даже себя не сможешь защитить. Знаешь, почему? Потому что они сильнее. Вот так, всё просто.
— С чего ты вообще взяла, что это правда? Дикая охота — просто миф, а даже если и не миф, то этот звук может быть вовсе с охотой не связан.
— Угу, местные селяне решили покататься ночью под Луной на телегах, — процедила я, имея огромное желание треснуть парня по макушке, чтобы сместившиеся извилины на место встали. Но он продолжал удерживать мои руки и давить всем своим немалым весом.
— Как вариант, — пожал плечами Руслан.
— Собака, — напомнила я. — То, с чем мы столкнулись. Это была собака. А тот вой, который едва не взорвал мои барабанные перепонки, означал начало Охоты. Если верить поверьям, охотничью кавалькаду, сопровождаемую дикими псами, возглавляет король или королева сидхов. Думаю, животное принадлежит тому, кто ведет охоту сейчас. И еще.
— Что?
— В свиту Дикой Охоты входят ведьмы. А мы сейчас на территории одной из них.
Руслан замер и уставился на меня так, словно увидел впервые.
Топот копыт был уже совсем близко.
— Бежим! — гаркнула я.
Руслан подхватился одним смазанным движением. Моему сильно ослабшему и затекшему телу потребовалось гораздо больше времени, чтобы подняться с сырой земли. На самом деле, шевелилась я со скоростью, над которой посмеялась бы даже улитка. Меня шатало, коленки подгибались, а сделав шаг, я едва не свалилась обратно. Но не успела осознать неизбежное, как меня подхватили на руки и прижали к груди. Я протестующе пискнула, но быстро уткнулась в грудь Руслана, прекрасно понимая, что без его помощи мне не обойтись. А потому обняла его руками и ногами, словно маленькая дикая обезьянка, и задышала глубже.
Откуда-то сверху раздался понимающий смешок, и парень сорвался на бег.
Бежал он легко несмотря на отягощение в лице той, которая цеплялась за его одежду словно за спасательный круг. И все равно Руслан был недостаточно быстрым, хотя я чувствовала по напряжению его мышц, что движется он с максимальной скоростью. Это дало нам небольшую фору, и все же, кавалькада продолжала приближаться. И проблема была не только в том, что мы оказались на пути следования Всадников. А в том, что они нас заметили и теперь преследовали именно нас. Мы стали добычей. И по всем законам охоты нас теперь загоняли словно зайцев.