Демоны прошлого
Шрифт:
«Отлично, — кивает Арчи. — А как вы здесь?»
В ответ — робкое «спасибо».
Освободив сознание кромешных тварей от своего присутствия, маг посмотрел на них и подумал о том, что они всегда были такими вот хорьками, но лишь здесь обрели свой истинный облик. Поэтому-то нет в них никакой жажды мести. Хотя он — убийца одного из них. Но твари не чувствуют ничего, кроме страха и робкого почтения…
Повернувшись, Арчи пустился в обратный путь.
Но выйти из долины ему помешала неизвестно откуда появившаяся тварь. Таких молодой
Черное поджарое тело, узкая морда, блестящие клыки, горящие злой зеленью глаза. Не волк, не собака, не гул… Что-то другое, в чем смешались черты всех этих зверей.
Черный пес приготовился к прыжку. По шерсти прокатилась волна искр, заскользили радужные переливы — так расцвечивается прихотливыми рисунками перекаленная сталь. Очертания зверя начли размываться, словно воздух вокруг него превратился в жаркие вихри.
«Маг? — удивился Арчи. — Но почему?»
Однако намерения противника были понятны без слов.
«Это моя долина!» — взбесился молодой некромант и, не раздумывая, бросился в атаку.
Если ты вдвое меньше ростом, чем твой враг — успей проскользнуть к мягкому подбрюшью. Извернись и вонзи зубы в шею врага. Не останавливайся ни на миг, твое оружие — стремительность.
Если ты меньше ростом — это твое преимущество. Используй его!
Два звериных тела, сцепившись, покатились вниз, к свинцовому озеру.
Хорьки брызнули в разные стороны, опасаясь приближаться к дерущимся. Лишь «братишка», самый темный и крупный зверь из стаи, напряженно замер на границе очерченного вихрем боя круга, выбирая момент, когда можно будет вступить в схватку. Но Арчи не видел ни «братишку», ни что-то еще.
Душный запах чужого тела, рвущая губы чужая острая шерсть…
Вкус крови… Сладкий, пьянящий, такой желанный…
Арчи вгрызался в шею врага, и острое наслаждение пронизывало все его звериное тело. Ему хотелось кричать и петь, ему хотелось взмыть над долиной.
Но это длилось лишь миг.
Дерущиеся твари с разгону влетели в озеро. Вода обожгла, от кислого и затхлого запаха запершило в горле.
Ядовитая, мертвая вода.
Арчи, отплевываясь, выскочил на берег и вдруг понял, что его врага больше нет. Незнакомый маг исчез так же внезапно, как и появился.
Сразу же все тело свело болью. Хромая, Арчи заковылял к перевалу. «Братишка» вдруг оказался рядом, подставил теплый бок, когда молодой маг, теряя силы, первый раз упал на камни.
За вожаками скользили и другие твари. Тихий шелест шагов, тихие пересвисты.
Молодой маг сжал зубы и поднялся.
Нужно идти.
Добраться до Крома.
Мучительный путь до границы Кромешного мира.
Передняя лапа не слушалась Арчи, он хромал, спотыкался, но шел.
Его твари не отставали, готовые закрыть собой от любой опасности.
Потом наступила темнота.
Осознал себя Арчи лежащим в постели. Он с трудом дотянулся до приготовленного заранее кувшина с вином, сделал несколько глотков и вновь впал в забытье — в то глухое, черное забытье, когда душа мага не путешествует по иным мирам, но, сжавшись в кричащий от боли комок, пытается как-то восстановить то тело, в котором ей приходится жить.
Снова очнулся Арчи поздним утром. Его разбудила скрипнувшая дверь.
«Странно, я вроде бы запирался на ключ», — подумал молодой маг.
В приоткрывшуюся щель просунулась голова Лани. Девушка с любопытством осмотрела комнату, недоуменно взглянула на мага.
Подумав немного, она тихо вошла и приблизилась к кровати.
— Спишь? — неуверенно спросила Ланя.
— Болею, — хрипло ответил Арчи.
— Я так и подумала. А то ночью ты кричал, а утром тебя никто не видел. Я взяла запасной ключ у матушки Трой… Хочешь чаю?
— Спасибо, — пошептал Арчи. — А почему ты не на занятиях?
— У нас сегодня было всего две лекции.
Глава 16
Подняться Арчи смог лишь на третий день.
Все это время Ланя почти не отходила от него. Заваривала какие-то сунланские травки, заставляла пить.
Арчи морщился от горечи, обжигался, но покорно глотал зелье. Сейчас он не задумывался над составом настоев, которые готовила Ланя. Хотя в другом состоянии он не преминул бы поинтересоваться, чем в Сунлане пользуют больных. Довел приятельницу до истерики, требуя, чтобы она вспомнила не только степные, но и научные названия каждого растения.
Но сейчас ему было все равно.
Норсита не появлялась ни разу.
Ланя сказала, что ее подруга собрала вещи и вернулась к родителям, на прощанье бросив:
— Не могу видеть этого ущербного! Пусть теперь делает, что хочет, а я от таких гадов буду держаться подальше!
Ланя мимоходом выспросила у Арчи, что же произошло между ним и Норситой. Молодой маг, как мог, объяснил. Девушка лишь покачала головой и через миг завела разговор о достоинствах Норситы. Через минуту выяснилось, что Арчи и Ланя в два голоса нахваливают подругу. Молодой некромант соглашался, что такую девушку нужно еще поискать. Но каждый такой разговор неизбежно увядал.
Арчи был еще слишком слаб. Долго разговаривать он не мог. Впадал в забытье.
Ланя, заметив, что молодой маг не отвечает ей, замолкала и шла готовить новую порцию зелья.
А Арчи, балансирующий на грани миров, время от времени обнаруживал себя на Тропах мертвых. И всегда рядом оказывался «братишка»-хорек. Они бродили по тайным долинам, о которых даже демоны ничего не знают, они купались в кипящих и вонючих озерах, они грелись на раскаленных камнях, окружающих лавовые потоки.
Кромешный мир не менее разнообразен, чем земной. Арчи впервые оказался в нем, не имея никакой особой цели, и теперь бездумно наслаждался непривычными человеческому глазу, но от этого не менее прекрасными видами.