Демоны внутри
Шрифт:
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
====== Пролог ======
Dass ich es vorziehe mit Menschen zu leben
anstatt sie umzubringen
ist der einzige Grund, weshalb Ihr noch am Leben seid.
Gott will es!
Heimataerde — «Gott will es»*
Холодный ночной ветер трепал обрывки флагов, развешанных по городу.
Где-то хлопали незакреплённые ставни окон. Город казался пустым. Он и был мёртв.
Четверо всадников спешились и позволили лошадям бежать куда угодно, потому что даже неразумные животные не могли вынести зрелища, открывшегося
Закатное небо медленно темнело. Зажечь факелы было некому, но в этом не было нужды — западная часть города полыхала в огне, который никто не тушил; восточная же погружалась во тьму. Где-то выл перепуганный бродячий пёс. Теперь уже бродячий. Рядом, скорее всего, лежит его мёртвый хозяин. Или хозяйка. Возможно, даже не успевшая вступить во взрослую жизнь.
— Не пощадили никого, — из-за поворота вышел мужчина средних лет, одетый в красные одеяния до земли, которые были перетянуты грубым толокняным поясом. — Даже младенцев.
Он злобно сплюнул на землю, окинув взглядом объем работ, который предстоит выполнить его подчинённым. Часть погибших похоронят в общей могиле, часть, скорее всего, сожгут, чтобы успеть до того момента, как их тела начнут окончательно разлагаться, чтобы от смерда могильщики не стали падать без чувств.
— Сколько их было? — равнодушным тоном спросил один из четырёх пришедших, откидывая капюшон плаща с головы. На вид едва ли старше тридцати, но уже с проглядывающейся сединой в тёмных волосах.
— Полагаю, что один, — пожал плечами инквизитор и хмыкнул. — Соседний город почти полностью перебил тоже один. Вероятнее всего, мы имеем дело с одной и той же тварью.
— Вы понимаете, что ошибка будет стоить нам дорого? — возмутился второй из четырёх.
— Дороже, чем четыре уничтоженных города с окружающими их деревнями? Сомневаюсь. Господь Бог покарает это чудовище.
Сказав это, мужчина в красном развернулся, собравшись было уйти вверх по улице, но его окликнули.
— Но вместо вашего Господа вы послали письма нам! Вы вызвали нас, а теперь вы своим поведением показываете, что нам тут не место!
— Адан, тише. Эти люди злопамятны, ты же не хочешь очутиться на дыбе через пару дней? — расплылся в улыбке третий из странников.
— Катись в Пекло! — в сердцах повысил голос второй, стягивая с головы капюшон. На его лице красовался уродливый рубец, похожий на тот, что остаётся после нападения дикого зверя. Половина левого уха у парня отсутствовала. — Мы должны что-то сделать с этой тварью, она обезумела! Поглощение душ грешников ещё можно как-то простить, это их вина, но безумный волк, рыщущий по селениям и перегрызающий глотки всей вашей пастве, — это уже чересчур. Что вы так на меня смотрите? Вам что, плевать на людей?
Первый вздохнул и взъерошил русые, едва вьющиеся волосы своему спутнику.
— Адан, ты ещё слишком молод. И долго ты не проживёшь, если будешь кидаться на всякого демона, что встретится на твоём жизненном пути.
Молодой человек хотел было что-то возразить, но не успел, потому что к ним кто-то стремительно приближался.
— Учитель! Учитель!!! — совсем юный мальчик, одетый в простые тёмные одеяния послушника, но где-то потерявший головной убор, так что теперь на его голове был лишь каль, едва не запнулся о разрубленный нечеловеческой силой труп какого-то бедняги, но поскользнулся на крови и рухнул прямо в багровую лужу. Однако вскочил, не замечая того, что с ног до головы теперь перепачкан. — Учитель! Это он!
Инквизитор поморщился, но не от только что увиденного зрелища, а так, словно мальчишка ему порядком надоел.
— Кто? — спросил он великодушно, позволяя ребёнку почувствовать себя значимым в сложившейся ситуации.
— Это сам король! — юнец прохромал к присутствующим и протянул обломок меча, принадлежащий, видимо, кому-то из городских странников. На нём виднелись пятна чего-то чёрного. — Я проверил все несколько раз! И ещё несколько более мелких, но они скорее помогали.
Он поджал руки и нервно теребил край широкой рубахи, понимая, что ведёт себя неправильно и, в конце концов, его ожидает хорошая взбучка от монаха, когда всё закончится.
— Ты уверен, мальчик? — первый из путников подозрительно прищурился, принимая из его рук сломанное оружие.
— Ошибки быть не может. Я… — он запнулся и потупил взгляд, сглотнул, но через мгновение полный решимости посмотрел на мужчину. — Я несколько раз проверил!
Тот усмехнулся.
— Иусеф, с каких пор у вас обучают колдовскому делу? — повернулся к инквизитору первый и двинулся в его сторону, однако, поравнявшись, продолжил свой путь в сторону центральной площади города. — Я думал, что вы еретиков ловите, а не взращиваете.
— Хиль — неугомонный ребёнок, ему следовало родиться таким же изгоем, как ты, Горацио, — отозвался инквизитор, косо глядя на плетущегося следом мальчонку. — Однажды тебя будет ждать костёр, мой мальчик, если ты не прекратишь свои неуместные игры, неугодные Богу.
— Я лишь хотел помочь ловить демонов, — заупрямствовал ребёнок, игнорируя все предупреждения наставника. — Разве Богу не угодно истребить этих чудовищ?
— Ну что я говорил, а? — всплеснул руками Иусеф. — Упрямый осёл. Хиль, диаволов есть кому истреблять и без тебя. Эти четверо как раз за этим здесь. А потом они покинут город, — мужчина посмотрел на путников взглядом, не терпящим возражений. — И будут снова жить в изгнании, ибо их сердца далеки от Господа нашего, и учения их темны и сеют смятения в сердцах людских.
Но третий неожиданно ответил за всех:
— Не волнуйся, нам нечего делать среди вашей отары, — фыркнул он, за что получил осуждающее шиканье в свой адрес от Горацио. — Ну давайте сразу уедем, если нам тут не рады. Мне-то что. Приползут на коленях, когда демон очередную деревню вырежет.
— Вы не лучше демона, господин, если так говорите, — ужаснулся мальчик, глядя на охотников. На его лице читался страх, но всё равно он держался достойно, несмотря на всё, что происходило вокруг. Спорить с ним никто из охотников не стал.