День из непрожитого Лета
Шрифт:
Проходили годы и столетия. Перед ним проносились тысячи лет, звезды взрывались, превращаясь в газовые туманности. Поколения людей рождались, любили, ненавидели и умирали, не оставляя следа... Исчезали эпохи и миры. А ветер все дул и дул. Бил в лицо, сводя с ума. Ослеплял и не давал никакой возможности дышать. Человек плакал от боли, ничего не видя вокруг себя, но снова и снова перехватывал руки, подтягивая вперед такое огромное и невероятно тяжелое тело.
Полз, полз, полз...
Потом ветра не стало. Хоус тяжело лежал на световом луче, не находя в себе мужества, чтобы подняться. Он боялся этого пути, но не мог повернуть
"Если НЕЧТО так сильно не хочет, чтобы я шел вперед, значит, там что-то есть", - прошептал Хоус. Пилот медленно встал. Еще несколько тысяч шагов, или миллионов - ему было теперь все равно - и он достиг того места, где дорожка, плавно искривляясь, уходила в недра планеты через огромный грот.
Человек обернулся - корабль остался далеко позади, только нос крейсера возвышался над линией горизонта, нарушая унылый однообразный пейзаж.
"До встречи, дружище!" - отворачиваясь, прошептал пилот, начиная путь вниз.
Сначала ход был довольно узким, но постепенно расширился. Хоус шел по огромной подземной пещере с высоким потолком, красные и черные отсветы угрожающе гуляли по стенам.
Кто-то кричал, все громче и громче. Так знакомо... Световая дорожка больше не сбрасывала его, только иногда по ней пробегали спазмы боли. Человек двигался вперед. Зал, огромный подземный зал впереди. И вдруг у путника не осталось сил, чтобы сделать еще один шаг. Он хотел поднять ногу, но не мог. Человек так бессилен и слаб. Так бессилен... Так слаб... слаб... нет никакого смысла...
Спать... Всегда...
"Проснись! Это обман!" Сконцентрировав волю на правой ноге, добавив упрямства, он все же оторвал стопу от пола. Медленно, но бесповоротно. Он уже знал, что его цель - в этом зале. Пилот опустил ногу. Еще шаг!
Он снова был прикован к стене. Дикий хохот веселящегося Харонта, отражаясь от стен пещеры, сливался с довольным урчанием Минотавра. Мирца, бессильно прижавшаяся к ногам молодого воина, уже не кричала, покорившись своей участи.
Все мышцы Хоуса взбугрились, лопаясь от сверхусилия, он застонал от напряжения и тут же подавил рвущийся наружу крик. Это было больше чем усилие мышц - любовь, помноженная на боль и смерть, - стальные клинья, которыми его руки были прикованы к гранитной плите, медленно выходили из камня. Воин молчал, закусив губу, только резвая струйка крови стекала по подбородку на живот.
Еще шаг.
Минотавр уже рядом с девушкой... Стальные гвозди огромной длины со скрипом выходили из плиты. Медленно и упрямо. Так же медленно и упрямо, как переставлял свои непослушные, налитые свинцом ноги пилот крейсера. Когда Хоус-воин все же выдернул клинья из стены, Хоус-пилот на миг остановился, глядя на свои запястья.
На них были видны глубокие, кровоточащие шрамы от колец. Но это не удивило его, как и капающая с подбородка кровь.
Еще шаг.
Минотавр яростно завыл, увидев воина между собой и такой желанной, близкой жертвой. Хоус не был безоружен, выдернутые из стены острые клинья, способные дробить гранит, стальными жалами блестели в умелых руках. Двухметровый красноглазый гигант устрашающе наклонил рогатую голову и бросился на Хоуса.
Молодой воин, напружинив ноги, прыгнул ему навстречу.
Еще шаг...
Трехглавое чудовище налетело на Хоуса, опаляя его огнем. Рыцарь скрипнул зубами от боли, вмиг раскалившаяся сталь доспехов прожигала тело
Вперед!
Одна из голов дракона с хрустом упала на землю, в сторону, разбрызгивая кровь.
Огромные круглые глаза закатились. Нечисть взревела и бросилась на рыцаря.
Еще.
Кожа шипела и обугливалась под палящим огнем. Но Хоус молчал, пережидая вспышку, терпел из последних сил. Он знал, что если закричит от боли один раз, то уже не сможет остановиться. Вся его сила уйдет в крик. Терпеть...
Еще шаг!
– Возьми меня, возьми меня, - шептала, словно молилась, испуганная женщина, подходя все ближе и пытаясь закрыть телом маленького сына от огромного крокодила, который выполз из прибрежного камыша и сонно разглядывал свою жертву.
Детский совок выпал из рук мальчишки. Медленно осыпались песчинки с игрушечного замка. Вода ручейками стекала со спины чудовища. Крокодил повернул голову...
"Он сожрет обоих, - подумал пастух.
– И женщину, и ребенка. Спина матери не спасет малыша от страшных зубов хищника".
У Хоуса в руках был только деревянный посох, но, забыв про все на свете, он бросился наперерез коричневому убийце.
Шаг!
Мозаика... Паззлы... Деталь к детали... Глазами этого не увидишь, но теперь ему было ясно: нет трехмерного мира, нет линейного времени. Дело лишь в вековой привычке видеть все именно так. Нет прошлого и будущего, как нет множества миров. Это - лишь отражения одной реальности. И по световому лучу, пронзившему кривые зеркала, он приближается к неизвестному пока Центру, а все, что внутри, - происходит с ним самим: сейчас, везде и всегда. И еще он понял: все отражения многомерного Зла - хищные щупальца, ленивыми спиралями стекающие по сторонам, - в этот миг, во многих мирах, выступили против него. Он один, совсем один, но должен победить их! Обрубить. Все!
Еще шаг!
Вторая голова дракона, харкая черной кровью, захрипела у ног рыцаря.
Бесчисленные вереницы жизней разворачивались внутри Хоуса: столько зла и боли, столько боли и зла, столько отражений!
Не останавливаться!
Сердце расплавилось и покинуло пилота, облачком пара, не выдержав пытки. Один человек не может брать на себя так много...
Но - шаг!
Крокодил извивался на земле, судорожно вертел головой, стараясь мощными челюстями переломить посох, что Хоус забил ему поперек глотки. Левая рука человека свисала вниз безжизненной плетью. Страшилище било хвостом, извивалось, но ничего не могло сделать. "Теперь я не игрок", - отрешенно подумал Хоус. Кость торчала из руки, но он не чувствовал боли.
Новый шаг...
Визжал, израненный десятками страшных ударов Минотавр, истекая кровью.
Стальные клинья были слишком коротки, чтобы нанести последний, решающий удар в сердце. А когти монстра могли в любой момент порвать тело воина еще раз.
– Эта женщина принадлежит мне!
– крикнул распаленный боем Хоус черному от гнева Харонту. "Эта женщина принадлежит мне. До самой смерти", прошептал он, перехватывая поудобнее стальной клин. Одна рука человека уже не способна была держать оружие, но воин все же извернулся, нанося смертельный удар в глаз чудовищу. И в тот же миг Харонт завыл от боли. Почему Харонт? Нет, не Харонт.