День из непрожитого Лета
Шрифт:
Укладываясь на койку, Хоус вспомнил Мирцу. И Минотавра. Нет! Этого никогда не было! В жизни Хоуса этого никогда не было!
Но лучше не видеть этого и во сне. Он принял транквилизатор...
* * *
– О, великий воин Хоус!
– дряхлый старец опустился на колени, низко склонив дрожащую седую голову.
– Ты моя последняя надежда...
Хоус восседал на прекрасном холеном коне, покрытом, как и сам воин, ладными блестящими доспехами. Длинное тяжелое копье рыцарь небрежно перекинул в левую руку, щит и меч висели
– Поведайте мне свою беду!
– важно произнес он.
Вперед выступил старейшина племени:
– Вот уже который год беда и горе избрали нас своими верными слугами, о, великий Хоус! Беда и горе. В низовьях нашей реки, у водопоя, что лежит перед тобой, поселился трехглавый дракон - мерзкое чудовище, разоряющее наши поля и посевы, сжигающее леса, губящее скот, похищающее людей. Каждую весну и каждую осень ненасытное чудище требует, чтобы мы присылали ему самую красивую девушку нашего края. Если мы не делаем этого, дракон налетает и сжигает все, что попадается на его пути, убивает всех, кто не успеет спрятаться. Помоги нам, великий воин! Изгони этот вечный страх из нашей земли и тогда проси любую награду для себя. Все, что пожелаешь...
– Помоги, великий Хоус!
– седой старец был уже у стремени, преданно глядя в глаза всаднику.
– Следующей жертвой страшилища станет моя любимая внучка, моя единственная отрада. Ее родители погибли в когтях дракона. Больше у меня никого нет. Если ты не защитишь нас - моя жизнь прожита напрасно, - он обернулся к прекрасной девушке с печальными глазами, что стояла поодаль от племени, безвольно опустив руки. Рыцарь уже давно обратил внимание на красавицу. Теперь он знал, почему она в стороне от своего народа, почему смертельная бледность разлилась по ее лицу.
– Спаси, нас, герой, и любая девушка нашего края с радостью разделит твой очаг. Только защити нас от этой напасти, - вторил старейшина. Глаза рыцаря поймали взгляд обреченной красавицы. "Какие бездонные глаза!" подумал он.
– Твое имя будут воспевать потомки в веках...
– глава племени не успел закончить фразу.
Страшный рев потряс окрестности. Просители в страхе пали ниц, мертвея от ужаса: ОН проснулся, ОН все слышал! Испуганный конь, храпя, встал на дыбы, шарахнулся в сторону под оторопевшим всадником, сбрасывая седока наземь.
Хоус в сверкающих латах тяжело поднялся на ноги. Из пещеры, что зияла чернотой в высокой скале у воды, выползало жуткое трехголовое чудовище...
* * *
Хоус вскочил на ноги, разрывая пелену дурмана. В сторону полетело одеяло, грохнулся на бок переносной столик, попавшийся на дороге. Пилот бежал по коридорам звездолета, к шлюзу. Замученная автоматика во второй раз попыталась остановить человека, зажигая сигналы тревоги, но пилот бешено рванул непослушную створку и выпрыгнул наружу.
–
– закричал человек, гневно срывая маску с лица.
– Зачем рассказываешь мне эти сказки?? Говори, что тебе от меня надо!!
Молчание было ему ответом. Хоус в досаде швырнул маску-фильтр себе под ноги, в клубящуюся пыль, даже не удивляясь тому, что дышит воздухом этого мира. Он набрал полные легкие. И еще...
Что-то разорвалось внутри - ему показалось, будто он сам распался на миллионы прозрачных серебристых пылинок. Пилот покачнулся и сделал шаг вперед, стараясь удержать равновесие. Капельки серебра...
Неожиданно световая дорожка коснулась его ног и потянулась по мрачной выжженной пустыне куда-то вдаль, за горизонт. Едва заметные волны быстро пробегали по поверхности планеты. Хоус, не веря глазам, отступил на шаг.
Живая... На самом деле - живая! Отойдя назад, он уже не видел светящейся ленты - только расплывчатое мерцающее облачко осталось там, где ранее дорожка коснулась его стоп. Он в нерешительности посмотрел на корабль, потом сделал шаг в световой круг. Искрящаяся путеводная тропа-нить снова лежала перед ним. Не оглядываясь больше на крейсер, Хоус пошел вперед.
Теперь, когда он знал, как починить джамп-двигатель, глупее всего было бы сойти с ума. Но он - человек. А человек не может не спать. И не может постоянно смотреть дикие, неестественные, но такие живые кошмары во сне...
Дорожка изогнулась судорогой, и его отбросило далеко в сторону. Светового следа не было. Хоус огляделся - темно. Неожиданно он испугался: что если ОНА пропала совсем? Пилот лихорадочно пополз по земле, шаря руками в черной пыли, все более расширяя круги. И, только найдя свою путеводную нить, спросил себя:
почему он так боится ее потерять? Он снова шел вперед, размышляя при этом о воздухе необычной планеты, которым дышит с той минуты, как сорвал с себя маску у корабля. Дышит! И до сих пор жив. Как странно...
Дорожка еще несколько раз волновалась, изгибаясь в спирали. Но теперь, наученный горьким опытом, Хоус старался гасить удар, не падать далеко в сторону.
Каждый раз пилот довольно быстро находил загадочный световой луч. Воздух, пригодный для дыхания, был наполнен незнакомыми ароматами. Загадочными, как вся планета. Они кружили голову.
Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Именно ударил - таким сильным он был.
Хоус ослеп от боли, его швырнуло на землю, перевернуло на спину и поволокло в сторону, забивая глотку сухой пылью. Он изогнулся в судорожных попытках найти какую-нибудь опору, царапал пальцами грунт, ломал ногти, пока, наконец, не ухватился за что-то. Он подтянулся на руках и только тогда понял - его пальцы вцепились в край световой ленты. Как? Это было выше его разума. Он подтянулся и перехватил руки. Снова подтянулся и продвинулся еще на полметра вперед.