Денег нет, но ты держись!

Юраш Кристина

Доковыляв до кровати, я снова уткнулась лицом в подушку. Проспав еще немного, я снова услышала шорохи.

Ни скрип двери, ни звон стекла в оконной раме. Где-то рядом с кроватью, но с другой стороны, я услышала мягкие шаги. Глаз мой дергался. Перевернувшись в постели, словно во сне, я приоткрыла глаза, чтобы узнать, что происходит. Мой маневр не смутил ночного гостя. Раздался глухой щелчок в районе стены. В полумраке я увидела силуэт, который медленно достал что-то из-за пазухи. В лунном свете блеснуло лезвие. От ужаса я просто не могла пошевелиться. Все тело, словно оцепенело. Наверное, нужно, кричать, бежать, прятаться, но было так страшно, что я просто обмякла и с трепетом ждала своей незавидной участи. Может быть, зря я отпустила

телохранителей? Постелила бы им на полу, пускай бы спали... Убийца, а это был именно он, я уверена, медленно сделал шаг в мою сторону. И тут появился второй силуэт, вставший позади убийцы. Раздался странный звук, похожий на «швырк», а потом тихое бульканье. Первый силуэт обмяк, но не упал, а как бы полуприсел. Следом за этим театром теней последовал звон железяки, падающей на каменные плиты пола. Я закрыла глаза, стараясь не думать о том, что это было. Последнее, что я слышала, так это шорох тела, которое волокут по полу, глухой щелчок, а потом второй, словно эхо. И все стихло. Только через минуту мне удалось проглотить комок в горле. Я - человек отходчивый, но отходить на тот свет раньше времени мне не хотелось! Выждав немного, я тихонько встала с кровати, подошла к тому месту, где только что развернулась сцена, достойная как минимум Оскара, как максимум парочки томов уголовного дела. Пошарив рукой по полу, я наткнулась пальцами на кинжал. Это был даже не кинжал, а скорее этот... как его... стилет. Подойдя к зеркалу с оружием в руках, я почувствовала себя, если не Зеной, королевой - воинов, то, по крайней мере, вооруженным до зубов хоббитом. Сжимая рукоять стилета под подушкой, я снова попыталась уснуть. И, как ни странно, уснула.

Вставать утром не хотелось, хоть убей. Рука со стилетом затекла настолько, что я с трудом разжала пальцы, которые вообще не чувствовала. На улице было серо и мрачно, по давно немытым стеклам со стороны улицы стекали мелкие капельки дождя. Дотянувшись до колокольчика, я прозвонила в него несколько раз. Теперь можно еще полчаса спать, пока служанка неспешно и лениво дойдет до моих покоев, проклиная тот день, когда ее назначили ответственной за гардероб и прическу принцессы. Девушка была пунктуальная, как и в прошлый раз. О том, что она пришла, я узнала из-за попыток открыть дверь, которую подпирал деревянный стул. Вскочив, как будто я опоздала на работу, я оттащила стул от двери. Зевая и потягиваясь, служанка, нелюбезно поинтересовалась, что мне в такую рань надо!

– А не могли бы вы принести другой платье?
– поинтересовалась я, протягивая вчерашнее голубое, пахнущее так, словно я в нем не прием проводила, а бежала марафон.

– Другого нет. Есть только это, - лениво ответила мне служанка, разводя руками. Мне вспомнилась реклама антиперсперанта, где улыбчивая красавица мажет шариком свои гладкие подмышки, намекая о том, что все вокруг вонючки, а она одна - чистюля. В этот момент я почувствовала, что настроение, которое у меня итак застыло на отметке «ноль», поползло в сторону минус бесконечности.

Это как так получается? У Принцессы всего одно платье? Даже у меня, далекой от кутюр, регулярного шоппинга и прочих прелестей жизни среднего класса, в шкафу всегда была сменная одежда! Это - катастрофа! Мне буквально нечего надеть! Не в джинсах и свитере эпатировать средневековую публику?

– А вообще есть какое - нибудь чистое платье? Пусть даже без всяких побрякушек...
– поинтересовалась я.

– Я посмотрю...
– зевнула служанка и удалилась.. Не было ее почти полчаса. За это время я успела составить приблизительный план действий на будущее. Сначала нужно узнать, есть ли здесь кабинет министров или что-то в этом духе, уточнить у них, сколько человек проживает в королевстве. И надо бы как-нибудь поизящнее решить проблему с толпой потенциальных женихов. Если на счет пополнения казны у меня были кое-какие соображения, то на счет «женихов» я ничего придумать не могла.

Платье мне принесли. Обычное,

штопанное со всех сторон, но более-менее чистое. Судя по всему с чужого плеча. А я-то думала, что став принцессой, мне удастся избавиться от сэконд хэнда. Надев платье, расчесав волосы и завязав их тесемочкой, которую пришлось оторвать от шторки, я посмотрела на себя в зеркало. «Во всех ты, душенька, нарядах хороша!» - утешала я себя, глядя на мешки под глазами. В таком бы виде меня даже в маршрутку не пустили бы. А вот если бы в мешках под глазами хранились деньги, то я бы в два счета рассчиталась по всем долгам.

В дверях возник старый слуга, сообщив, что меня ждут в зале для совещаний. Они хотят обсудить политику королевства. Вот и первая хорошая новость! Я радостно отправилась вслед за стариком, чье имя мне никак не удавалось выведать, а спрашивать было как-то неловко.

Открыв тяжелые дубовые двери с рисунками и вензелями, я увидела овальный стол, за которым собрались советники, министры и прочие, судя по одежде и украшениям, олигархи. Одно место было свободно. Я присела за стол. На столешнице были присохшие пятна, крошки, а из-под себя я достала куриную косточку. Знакомых лиц не было. Хотя нет, вон там, сидит Демон с таким выражением лица, с каким сидят некоторые члены жюри на программе поиска новых талантов. Судя по взглядам, меня впору причислить к лику святых. Мучениц. Все переговаривались, кто-то громко смеялся, повторяя «И нижнее белье? Вот умора! До сих пор не могу поверить!»

– Извините, - робко сказала я, пытаясь привлечь к себе внимание. Вы думаете, что меня прямо все извинили и сразу же приумолкли? Ничего подобного. Я решила подождать, когда все угомонятся и притихнут, но судя по всему, ждать можно целую вечность, а у меня на повестке дня несколько важных вопросов, которые мне не терпелось обсудить с власть имущими.

– По-моему принцесса решила нам что-то сказать, - с самодовольной ухмылкой заметил Демон, - Ее лицо приняло такое сосредоточенное выражение, так несвойственное юным девушкам, что я просто сгораю от нетерпения.

Все с интересом стали смотреть на мое «сосредоточенное выражение». Дождавшись, когда воцарится почти полная тишина, я тихо произнесла:

– Спасибо! Надеюсь, я могу начинать? Насколько меня проинформировали, в королевстве есть одна большая проблема, которую нужно решить в течение месяца... Я имею в виду сумму дани, которую нужно заплатить Полярном Лису. И для того, чтобы выплатить эту колоссальную по нашим меркам сумму, нам нужно ее собрать...
– начала я. С каждым словом мой голос звучал все уверенней и громче.

– Не нам, а Вам!
– отозвался какой-то бородач в пурпурном камзоле и массивной золотой цепью, которая лежала почти горизонтально на огромном животе. Я проигнорировала это замечание и продолжила свою вступительную речь.

– Сумма, действительно не маленькая. Но из-за нее под угрозой жизни наших с вами сограждан! Мы должны решить эту проблему в кратчайшие сроки. И я думаю, что стоит начать с налогов! Именно налоги, которыми мы облагаем наших граждан, могут стать основной составляющей при формировании нашего бюджета!
– загнула я, чувствуя, что конференции в университете, куда меня регулярно посылали, не прошли бесследно.

– Не нашего, а Вашего! С нашими бюджетами все в порядке!
– снова перебил меня бородач.

– Я так понимаю, что здесь собрались люди, заинтересованные в судьбе Арианона, поэтому, я предлагаю обсудить эту проблему. Ведь именно совместными усилиями нам удастся найти решение нашей проблемы!
– закончила свое вступление я,

обводя взглядом присутствующих, явно избегая смотреть на демона.

– Не нашей, а Вашей, - снова вставил свои пять копеек бородач.

– Нет, именно нашей!
– громко сказала я, но тут же почувствовала, что спорить с теми, у кого больше прав рискованно, - А теперь перейдем к делу! Какова численность жителей в Арианоне? Кто может ответить на этот вопрос?