Деньги делают деньги
Шрифт:
– И как же, интересно знать, ты думаешь их размножать?
– спросил Арни. Не верилось ему в эту затею. И не потому не верилось, что идея живых денег казалась невозможной. В конце концов, чего только ни повидали они с Тингом за время своих долгих странствий по Галактике. И в существовании живых организмов в форме денежных знаков не было ничего особенно удивительного - генная инженерия за тысячи лет развития совершила гораздо более впечатляющие чудеса. Что в этом сложного - закодировать рост организмов таким образом, чтобы они принимали форму одинаковых прямоугольников с определенным образом расположенным узором? Рекламные компании давным-давно добились гораздо более впечатляющих успехов. Достаточно вспомнить хотя бы комариков с Анавесты, которые умудрялись кусать человека так слаженно, что расположение укусов формировало рекламу компании, производящей
– Все очень просто, - принялся, между тем, рассказывать Тинг.
– Я все разузнал. Надо положить эту бумажку вместе с обычными банкнотами - а дальше все произойдет само-собой. У тебя ведь оставалось несколько сотенных?
– и он потянулся к шкафчику, в котором хранились их общие финансы.
– Ну нет!
– Арни вскочил и закрыл шкафчик своим телом.
– Еще чего не хватало! Сотенные бумажки на всякие авантюры тратить.
– Но пойми же, старик, не мелочь же нам размножать, - пытался убедить его Тинг, но Арни был непреклонен. В конце концов Тингу пришлось смириться. Он со вздохом достал из своей куртки несколько мятых бумажек по одному проглоту, аккуратно их расправил и, вложив в середину образовавшейся пачки купленную им заветную банкноту, положил это все в бумажник.
– Смотри, старик, - сказал он со вздохом.
– Не пришлось бы нам об этом пожалеть. Вдруг на эту мелочь вся сила из моей банкноты уйдет - где тогда мы еще такую достанем?
Ужинали они в молчании.
Проснувшись, Тинг первым делом кинулся к лежащему на полке бумажнику. Раскрыв его, он заглянул внутрь - и у Арни, наблюдавшего за за этой сценой с величайшей тревогой, отлегло от сердца. Достаточно было посмотреть на Тинга, чтобы понять - надежды его не оправдались. И даже более того случилось что-то совершенно неожиданное.
– Ну как?
– осторожно спросил Арни, еще не веря в удачу.
– Слушай, это случайно не твоя работа?
– Что ты имеешь в виду?
– Они же все сморщились, - Тинг подошел к столику и принялся вытряхивать на него содержимое бумажника.
– И почернели. Арни, да что же это такое?
Арни встал и подошел ближе. На столике вместо банкнот, положенных вчера в бумажник, лежали какие-то грязные, сморщенные обрывки, на которых с трудом различались буквы и цифры. И только одна бумажка - вчерашняя злосчастная трешка, которую Тинг притащил вместо отражателя, лежала среди всего этого мусора и лоснилась на свету, как будто краска на ней еще не просохла.
– Арни, это ты так пошутил?
– снова спросил Тинг жалобным голосом.
– Да как ты мог подумать такое?
– возмутился Арни.
– Извини, - они слишком хорошо знали друг друга, чтобы Тинг мог хоть на секунду усомниться в честности Арни.
– Извини, я не хотел тебя обидеть. Но почему они почернели?
– Наверное, так полагается. Скажи спасибо, что я не дал тебе загубить все наши капиталы.
– А может, они еще выправятся?
– Тинг взял один из сморщенных обрывков, попытался его расправить - но тот расползся у него прямо в руках.
– Да нет, непохоже. Тот старикан говорил, что бумажка должна просто толстеть, пока не станет толщиной в палец. А потом она распадается на обычные денежки.
– Тот старикан, наверное, тебя просто надул. Что-то не верится мне, что здесь так вот просто можно выращивать деньги. Насколько я помню, в валютном справочнике не сказано, чтобы здесь были какие-то выдающиеся темпы инфляции.
– Думаешь, обманул?
– Тинг сжал кулаки.
– Ну тогда это ему дорого обойдется! Я этому хухрику все ребра пересчитаю, - он кинулся к вешалке, надел куртку.
– Ты куда? А завтрак?
– К черту завтрак!
– послышалось из шлюза.
– Я из него все до последнего проглота вытрясу!
Останавливать Тинга смысла не имело - Арни знал это по опыту. Он тяжело вздохнул, не спеша позавтракал и снова полез в двигательный отсек, прикидывая, нельзя ли все-таки как-нибудь использовать старый отражатель. За ночь у него созрела одна интересная идея. Если вдруг получится, они смогут улететь хоть сегодня, и тогда, глядишь, удастся избежать крупных неприятностей с этими дурацкими размножающимися банкнотами. В том, что неприятности эти грядут, Арни не сомневался. Он, правда, не особенно беспокоился за Тинга, поскольку давным-давно убедился, что тому удается выйти сухим из воды при самых невероятных стечениях обстоятельств - но ему постоянно приходилось переживать и за собственную судьбу, и за судьбу их совместного предприятия. С самого начала, когда, купив по дешевке этот невероятно старый звездолет, они занялись с Тингом межзвездными перевозками, предприятие их находилось на грани полного банкротства. Едва им удавалось заработать хоть немного денег, взявшись за самые невероятные заказы, как подходил срок уплаты очередного долга, и вся прибыль исчезала без остатка. Другие давно бы бросили это дело, убедившись в полной его бесперспективности - но они с Тингом держались. Тинг - просто потому, что все неприятности проходили как-то совершенно мимо его сознания. Он жил - и жил неплохо, а иногда так прямо отлично - лишь настоящим моментом, оставив другу все заботы о будущем, целиком полагаясь на его предусмотрительность и здравый смысл, что не мешало ему, однако, постоянно ввязывать их обоих в самые странные авантюры. А Арни был из тех, кто привык тянуть лямку и не склонен был бросать однажды начатое дело. Конечно, основные неприятности, которые проходили мимо сознания Тинга, обрушивались именно на него, и особенно обидно ему было, когда неприятности эти случались из-за очередного любовного приключения Тинга. Конечно, на него же выпадала и основная работа по обслуживанию и ремонту звездолета - Арни был мастером в своем деле, и он просто не подпустил бы Тинга с его неумелыми руками к тонким механизмам звездолета. Но Арни не считал себя обиженным и не думал, что отдувается за двоих. Во-первых, они с Тингом были друзьями, и в трудную минуту он мог во всем на друга положиться - а это что-нибудь да значит. Ну а во-вторых, Тинг, при всей своей безалаберности, умел быстро сходиться с людьми, и он взял на себя все заботы по заключению всякого рода контрактов - заботы, от которых Арни был рад избавиться. А постоянные трудности при выполнении этих контрактов - что ж, в таком рискованном деле, как частные космические перевозки, нельзя рассчитывать на одни лишь удачи.
Если бы не авантюры, в которые то и дело ввязывался Тинг, рассчитывая поскорее разбогатеть, все было бы прекрасно. И Арни, копаясь в двигателе, надеялся, что эта авантюра с размножающимися деньгами, закончится не столь уж большими потерями. В конце концов, полтораста проглотов - не столь уж большие деньги. И если Тингу удастся все-таки заключить контракт, которым он занимался последнюю неделю, то с аванса можно будет расплатиться с долгами и, наконец, улететь с этой надоевшей Ланкарии. И так каждый лишний день стоянки на запасном поле местного космодрома обходился им в добрый десяток проглотов - это не говоря о расходах на еду и на развлечения Тинга в городе, от которых он, конечно, отказаться не мог. Запретить Тингу транжирить деньги Арни был не в состоянии - не у каждого поднимется рука отнять у ребенка любимую игру. А для Тинга такой игрой была сама жизнь, и относился он к этой жизни как большой ребенок.
Вернулся Тинг к обеду, и по его сияющей физиономии Арни сразу понял, что все его надежды рухнули.
– Ну как, - осторожно спросил он.
– Пересчитал этому старику ребра?
– Нет. Я, оказывается, сам виноват. Представляешь, - Тинг залился смехом, - эти твари - ну банкноты местные - страшно ревнивы. Ну прямо как настоящие женщины, честное слово. Их можно складывать с мужской бумажкой только по одной, а то они помирают от ревности. Эх, женщины... Ну давай, доставай сотню.
Арни молча сложил кукиш и сунул его под нос Тингу.
– Но Арни, неужели мы будем мелочиться?
– Ты бы и вчера не мелочился.
– Ну вчера я не знал одной существенной детали. Кто же мог подумать что они, ха-ха-ха, просто мрут от ревности?
– А сегодня ты все существенные детали знаешь?
– Ну дай хотя бы четвертной.
Арни молча покачал головой. С трудом удалось Тингу уломать его на десятку, и, обиженный на друга, он с полчаса, наверное, насупленно молчал, что было для Тинга очень долго. Но после обеда, положив бумажник с банкнотами на полку и наказав Арни не открывать его без нужды (мало ли, вдруг они еще и стеснительны - засмеялся он неожиданной мысли), он приоделся и отправился в город, заявив, что идет договариваться об отсрочке в заключении контракта.