Деревянный венец. Том 1
Шрифт:
Затем приводилась цена, назначенная за голову Арона — его будущему убийце обещали пять тысяч таланов, наследуемый титул князя, а также треть всех его владений, которые император уже объявил принадлежащими короне.
Арон опустил свиток.
Прежде ему даже в голову не приходило, что молодой император, лишенный магического Дара, севший на трон лишь благодаря тому, что выглядел самым слабым из кандидатов, осмелится так поступить.
«Это в десять раз больше, чем сумма, которую Аларик Неркас обещал за мою голову. Что ж, недурно», — сказал Прежний.
«Ты
«И да, и нет. Подобной выходки я несколько лет ждал от старого императора, но тот был слишком опытен и умен, чтобы открыто ввязаться в драку. Потом все же не выдержал, ввязался, и мы оба знаем, чем это для него закончилось. А этот мальчишка, получивший корону по чистой случайности, решил, будто ему море по колено».
Арон медленно, все еще переваривая новость, свернул свиток.
— И как его величество собирается приводить свои приказы в исполнение? — спросил он Лоргана.
— Есть некоторые точные факты, есть слухи, — отозвался тот. — Я расскажу, а уж общую картину составляй сам. Факт первый. После того, как погиб Волькан, Таурш предпринял много усилий, чтобы договориться с магами из фракции покойного. Факт второй. За последние два месяца Таурш трижды был на официальных приемах в императорском дворце, где каждый раз задерживался надолго после окончания официальной части. И то, и другое он объяснял заботой о благополучии всех Темных магов империи и необходимостью наводить мосты в нашем, как он однажды выразился, «прискорбно раздробленном обществе».
Таурша Арон помнил, но не из воспоминаний Прежнего, а из своих собственных. Толстяк с добродушным лицом и хищным взглядом, обладатель самого большого в империи гарема из невольниц и один из сильнейших магов той фракции Темного Ковена, которая беспрекословно подчинялась Великому Магу Арону Тонгилу.
— Таурш подмял под себя всю фракцию Волькана? — спросил Арон вслух.
Фракция некроманта, который погиб хоть и не напрямую от руки Арона, но при его активном участии, составляла около трети Ковена, и маги там были отнюдь не слабые. В основном более старые, более матерые, очень недовольные тем, что главой Ковена оказался молодой выскочка, причем даже не уроженец империи, а какой-то, как они до сих пор втихую называли Арона, северный варвар.
— Всю фракцию нет, — Лорган покачал головой. — Она раскололась на несколько частей и старики сейчас грызутся за право эти части возглавить. Но человек тридцать на свою сторону Таурш точно переманил.
«Так я и знал, что рано или поздно Таурш выступит против меня», — пробормотал Прежний. — «Жаль, что прежде он не давал поводов себя прикончить».
С этим Арон мог только согласиться.
— Какие еще есть факты? — спросил он Лоргана.
— Эвита и еще пятеро магов, в основном тех, чей возраст перевалил за сотню, исчезли из столицы сразу после первого визита Таурша к императору. Я поднял кое-какие архивы — все эти маги умудрялись удачно избегать участия в предыдущих усобицах и смутах, а еще они вовремя покидали места, где позднее вспыхивали эпидемии и случались прорывы из Бездны.
«Звучит так, словно у них тоже есть чутье на опасность», — сказал Прежний. — «Любопытно».
— Две недели назад, — продолжил Лорган, — в неизвестном направлении исчезло несколько десятков сильных Светлых магов. А три дня назад император призвал к себе во дворец двадцать сильнейших Светлых — сильнейших из тех, кто остался, — и после того дворец они не покидали. И еще одно — сегодня ночью маги, находившиеся в столице и ее окрестностях, ощутили сильные колебания магического фона. По крайней мере ощутили все те, кого я смог спросить, включая Светлых. Что-то подобное иногда бывает перед прорывами из Бездны — ну ты знаешь, о чем я говорю, — но в этот раз колебания шли наоборот. Не от малых к большим, а от одного большого сотрясения магического поля к затухающей ряби.
Арон кивнул, хотя предупреждающие колебания, упомянутые Лорганом, представлял смутно. Этими воспоминаниями Прежний с ним не делился.
— Есть еще какие-то факты?
— Да. Эльфийский князь с княгиней месяц назад приехали в столицу, поселились в свое имение, и посещают императорский дворец чуть не каждый день. Один из моих людей видел, как через Врата в имение князя проносили множество старинных сундуков, закрытых магическими печатями. Непохоже, чтобы там хранились церемониальные одежды или провизия.
«Наверняка артефакты», — сказал Прежний. — «Остроухие накопили немало всяких полезных магических вещичек».
«Все это походит на подготовку к магической войне».
«Ну естественно! Даже этот мальчишка на троне не настолько глуп, чтобы считать, будто сильнейший маг империи раскается и покорно позволит себя казнить. Не удивлюсь, если самые разумные нобили, купцы, и вообще все, кто держит нос по ветру, уже покинули столицу. А те, кто не сделал этого заранее, попытаются уехать сегодня же, как только услышат императорский приказ».
— А что Светлый Совет? — спросил Арон вслух. — Все, кто остался, готовы сражаться со мной?
Лорган покачал головой.
— Готовы, но далеко не все. Однако имена назвать не смогу. Впрочем, тебе самому лучше знать. Ты со Светлыми общался больше моего.
Прежний тихо хмыкнул.
«Среди Светлых магов много разумных людей. Еще лет десять — и я бы нашел подход к половине Светлого Совета».
«Уверен?» — Арон не страдал фальшивой скромностью, но даже ему самоуверенность Прежнего порой казалась излишней.
«Вполне уверен, братец. Ты не путай уже порядком поживших магистров — к их возрасту, а многим перевалило за сотню, от идеализма не остается и следа, — и младших магов. Среди младших да, фанатиков полно. К счастью для нас всех и особенно для империи, в Совет они не входят».
Скатав свиток, Арон задумчиво покрутил его в руках, потом вновь посмотрел на пустыню, притаившуюся за невидимым барьером. Как же невовремя коронованный щенок почувствовал себя взрослым волком и объявил на Арона охоту. Именно сейчас, когда Арон почти нашел сына, когда осталась самая малость…