Деревянный венец. Том 1
Шрифт:
Удержаться на краю сна. Удержаться на самом краю и осознать себя.
Ресан мысленно повторял это, когда ложился на циновку, когда разворачивал сверток, когда смотрел на травяную смесь, оказавшуюся внутри, и когда подносил ее к лицу.
Три вдоха или четыре? Пусть будет четыре.
Запах у трав оказался знакомым и незнакомым одновременно. Как полузабытое воспоминание. Как сон, от которого остались только обрывки.
Ресан плотно завернул сверток, убрал в сторону и вытянулся на спине. Веки закрылись сами.
Удержаться…
Отец за что-то отчитывал Риена. Кажется, за что-то такое,
Она еще немного отступила назад, завела руки за спину, нащупывая ручку двери, также пятясь, вышла, бесшумно закрыла дверь, развернулась и вдруг поняла, что стоит посреди бального зала в императорском дворце.
Вокруг в танце кружились благородные тары и их не менее благородные спутницы, и все косились на нее. Росана посмотрела вниз, на свою одежду, пыльную, грубую, одежду простолюдина, и ощутила, как от стыда вспыхнули щеки. О нет! Если отец узнает…
Одежда изменилась, превращаясь в платье, достойное дочери Старой Крови. Кожу на груди захолодило золотое ожерелье, мочки ушей оттянули тяжелые серьги. Как раз вовремя — слуги почтительно распахнули дальние двери и внутрь шагнул император.
Что-то царапнуло ее сознание, пока она, как и все остальные, склонялась в должном поклоне. Император — он же мертв! Росана точно знала, что он мертв, убит в Радоге. Вести об этом разнеслись быстро.
И Террун — это же не Великая Степь, здесь мертвецам не положено разгуливать среди живых…
Слуги вновь распахнули двери парадного входа, и теперь внутрь шагнул Темный маг Арон Тонгил.
Росана вздрогнула — ее враг, которого она поклялась убить, совсем рядом, а она безоружна! Нет, так неправильно!
Едва возмущенная мысль оформилась в ее голове, Росана ощутила тяжесть на левом боку, глянула вниз и увидела вокруг своей талии узкий потрепанный пояс, на котором висели ножны с длинным мечом. То самое оружие, которое она хотела. В душе возникла абсолютная уверенность, что клинком, спрятанным в этих ножнах, Тонгила можно убить. Росана не знала, откуда эта уверенность пришла, но она была абсолютной.
Двери за спиной Тонгила закрылись, и в тот же миг все присутствующие, кроме мертвого императора и самой Росаны, склонились в поклоне уже перед ним.
Что за чушь!
Никогда благороднейшие из таров не будут кланяться этому мерзкому Темному магу.
Невозможно! Немыслимо!
А потом Росана поняла — сон! Точно, это был сон! Только в нем есть место подобным нелепицам.
Росана вцепилась в эту мысль, не позволяя ей ускользнуть. Она не помнила причину, но чувствовала, что ей важно осознавать, что она спит. И важно сделать что-то еще. Найти что-то? Кого-то?
Нет, нет, все не то. Ей нужно было сделать что-то иное.
Росана крепко зажмурилась, одновременно изо всех сил напрягая память. Где она сейчас?
Бескрайнее поле, покрытое высокой травой, бескрайнее небо…
Да, точно, она сейчас в Великой Степи.
Императорский дворец исчез, Росана вновь ощутила себя лежащей на циновке.
Росана попыталась открыть глаза, но веки казались неподъемно тяжелыми. Попыталась шевельнуть рукой, хотя бы одним пальцем, но и это оказалось невозможно. Собрав все силы, она сделала еще один рывок — и упала вперед. Вскочила — и изумленно уставилась на роскошное бальное платье, шелковыми складками обтекавшее ее торс и ноги. Подняла руку к горлу, которое обвивало драгоценное ожерелье, коснулась уха и нащупала длинные серьги.
Почему она в таком виде?
Росана обернулась и вскрикнула от неожиданности, увидев на циновке саму себя, в уже давно привычном мужском облике. Ее тело, в походной одежде, лежало на циновке, глубоко и ровно дыша, а она стояла рядом с ним.
Она стала призраком.
То есть нет, неправильно, призраки бывают только у мертвых, а она жива. Она стала духом.
Росана заставила себя отвернуться от своего тела и посмотреть на других обитателей юрты. И Венд, и шаман стояли у приоткрытого полога, встревожено глядя на небо. Потом шаман обернулся и его взгляд встретился со взглядом Росаны. Значит, он ее видел. Старик кивнул ей и жестом показал на пламя, ярко горящее в очаге. Росана кивнула в ответ и подошла к огню. На мгновение замерла, собираясь с духом, потом подобрала подол платья и шагнула внутрь пламени.
Глава 25
Пламя не жгло.
Разумом Росана понимала, что огонь не может обжечь бестелесного духа, но все же в глубине души ждала, что почувствует хотя бы тепло, а дым начнет разъедать ей глаза. Нет. Никаких неприятных ощущений. Но в тот миг, когда пламя поднялось вокруг золотисто-алой стеной, перед мысленным взором яркими вспышками промелькнули образы из ее жизни, ее детства и взросления. Будто наяву перед ней появились лица отца и матери, братьев и сестер. И последним оказалось лицо Керана, старшего брата, каким она видела его в последний раз.
Потом пламя опало, а следом растаял и дым.
Юрты вокруг нее больше не было.
Все еще царила ночь, но темнота ушла. В небе сияли звезды, числом куда большим, чем Росана привыкла видеть в ночной степи, и свет они тоже давали куда более яркий. Настолько яркий, что она различала каждую деталь вокруг так же хорошо, как и днем. Разница заключалась лишь в синеватом отсвете, ложившемся на все окружающее.
Ноги Росаны по щиколотку утопали в мягкой, только что скошенной траве, которую толстым слоем разложили сушиться в поле. А само поле не особо походило на поля Великой Степи хотя бы потому, что с одной стороны виднелась роща, с другой вырастали высокие холмы, а прямо впереди поднималась крепость.
Верховный Шаман обещал, что духи встретят ее, едва она поднимется в их мир. И вот она поднялась, но поблизости никого не было.
Росана еще раз пригляделась к крепости, вид которой казался очень знакомым. Она не была уверена, что когда-то видела именно эту, но все пограничные крепости Террун строились по единому образцу, проверенному веками, и такое вот воплощение имперской мощи стояло перед ней.
Из всего, что окружало Росану в этом странном месте, крепость выделялась сильнее всего. Она будто парила над полем. Когда Росана в первый раз взглянула на крепость, ее стены излучали бледно-голубой цвет, но уже пару мгновений спустя свечение изменилось, став красным, потом фиолетовым, потом зеленым. Затем разноцветные пульсирующие огни потекли по верху крепостных стен — желтые, белые, серебристые — будто праздничная гирлянда из магических огней, созданная Светлыми магами на радость ребятне.