Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Он мертв?
— Скорее всего.
Арон несколько мгновений молчал, барабаня пальцами по поверхности стола, потом кивнул.
— Отправь в И-рут две полных пятерки своих людей из "чистых", первую пятерку в столицу провинции, вторую распредели по оставшимся самым крупным городам. Пусть ищут следы чужаков и докладывают сразу, едва хоть что-то узнают, даже непроверенное, чтобы не получилось, как с тем пропавшим.
— Хорошо, Ваше Величество, — клановец поклонился.
Арон махнул рукой, показывая, что на
Поднявшись, он прошелся по комнате, размышляя. Клановцы следы чужаков должны найти — в шпионских играх им не было равных — но с восстанием разбираться придется уже ему лично. А это, если действовать аккуратно, а не просто утопить все в крови, займет время.
Арон решил лично зайти к сыну и сказать, что некоторое время будет отсутствовать. Однако, едва открыв дверь в покои Альмара, услышал незнакомый детский голос, доносящийся из смежной комнаты. Принадлежал он определенно девочке. Потом, отвечая, что-то сказал Альмар.
Это было как минимум странно. Люди Арона строго следили за тем, чтобы никакие чужаки не могли приблизиться к его сыну, и если кого-то подпускали, то только после тщательной проверки и, естественно, разрешения самого Арона. Амулеты и щиты — это, конечно, хорошо, но, учитывая количество врагов, недостаточно.
Впрочем, опасности он пока не ощущал.
За несколько мгновений Арон пересек первую комнату и остановился на пороге второй.
Обладательницей незнакомого детского голоса оказалась действительно девочка — на несколько лет младше Альмара, с милым круглым личиком, сидевшая на подоконнике открытого окна.
Выглядела она причудливо.
Волосы были заплетены по степному обычаю в десяток косичек, но на конце каждой болталось по маленькой спиральной розовой раковине, какие находят только на берегах Югерского архипелага.
Платье ее было скроено по столичной моде, но в качестве материала неведомый портной взял особый бледно-голубой шелк, какой в империи не использовали по причине того, что к продаже за пределы Каганата он был запрещен под угрозой смертной казни, да и там его носили только правитель и его ближайшие родственники.
Альмар стоял рядом с девочкой и показывал ей что-то, находившееся в одной руке, а второй оживленно жестикулировал.
Появление Арона дети заметили одновременно.
— Ой! — сказали хором, а Альмар сделал оборванное движение — будто хотел загородить девочку собой, но тут же понял, что уже поздно.
— Познакомишь меня со своей подругой? — поинтересовался Арон.
— Это Нита, — слабым голосом ответил мальчик и добавил, будто это могло объяснить ее появление: — Мы познакомились в Радоге.
Задать следующий вопрос Арон не успел — жезл Солнечного, всегда висящий на его поясе, вдруг мелко завибрировал, а потом комнату заполнил ослепительный свет. А когда рассеялся, вместо маленькой девочки Арон увидел существо раза в два выше человека, неловко сгорбившееся, чтобы поместиться в слишком маленьком для него сейчас оконном проеме.
У существа было длинное чешуйчатое тело, за спиной виднелись сложенные крылья, а рептильи ноги с острыми когтями обвивал длинный змеиный хвост. Голова у существа тоже была рептилья, зубастая, вытянутая вперед.
Мгновение, потом существо издало звук, что-то среднее между детским визгом и рычанием, и, схватив Альмара за плечи когтистыми лапами, повернуло к себе спиной.
— Не смотри! — потребовало тем же двойственным голосом, в котором, несмотря на рык, отчетливо слышались плачущие детские нотки. — Не смотри, я некрасивая!
— Я н-не… Я не смотрю! — воскликнул Альмар и действительно зажмурился и даже закрыл себе глаза рукой.
Потом существо с такой огромной укоризной посмотрело на Арона, что ему, непонятно отчего, вдруг стало стыдно.
Он прикрыл ладонью навершие жезла, все еще мелко вибрирующее. Вибрация прекратилась, и тут же рептилеподобное существо начало меняться. Тело уменьшилось, морда втянулась, становясь человеческим лицом, крылья и хвост исчезли. На подоконнике вновь сидела маленькая миленькая девочка.
Почти обычная девочка, если не обращать внимания на то, что вместо ножек в аккуратных туфельках остались ноги ящера, покрытые черной чешуей, с удлиненными лапами вместо ступней, с острым черным когтем на каждом пальце и еще одним в том месте, где должна была быть пятка.
Девочка убрала руки с плеч Альмара, покосилась вниз, на свои лапы, и скорбно вздохнула.
Глава 41
— Кто ты? — спросил Арон, первым прервав молчание. Спросил, хотя ответ он, кажется, уже знал.
Истинный облик девочки, открывшийся благодаря магии жезла Солнечного, слишком уж походил на облик тех существ, которых Арон не так давно видел в небесах над владениями Вольных.
— Ну-у, — начала Нита и покосилась на Альмара. Видно было, что признаваться ей не хочется.
Арон вздохнул.
— Ты одна из дочерей Многоликого. Верно?
Именно так Кирк называл тех существ.
Нита поморщилась, но не возразила. Альмар выглядел удивленным — но не сказать чтобы сильно удивленным. Впрочем, у него было много времени, чтобы понять, что с его подругой что-то нечисто.
— Значит, это ты спасла моего сына из Места Эха?
Нита вскинулась и возмущенно уставилась на Альмара. Тот протестующе вскинул руки.
— Я не говорил!
— Он не говорил, — Арон усмехнулся. — Но я маг и прекрасно знаю, насколько опасны Места Эха. Та сказка о спасении, которую Альмар мне рассказал, звучала абсолютно недостоверно.