Десять Ступеней в Ад

Ткач Теней

– Неизвестно.
– мгновенно последовал ответ.
– Точно не эльфы, если тебе это интересно. Основано это было кем-то ещё. В ином случае Средняя и Малая арена давно перестали существовать бы.

– Но стражниками работают тоже эльфы. А других следящих я не видел.
– отметил охотник за головами.

– Да.
– кивнула эльфийка.
– Исходя из истории, которая известна мне, было несколько попыток повлиять на другие части города со стороны сильных эльфов. Один раз такой вырезал большую часть Средней Арены.

– И что?

– Он быстро оказался убит.

Никто не знает, что именно случилось... но его тело нашли под утро в собственных покоях, покрытое огромным количеством порезов. После этого энтузиазма у любителей устанавливать порядки поубавилось. А потом сильные гладиаторы сами стали контролировать границу. А потом эльфов в Высшей Арене оказалось так много, что у нас самих дел хватает.

– Интересно.

– Ага.

Незаметно для них двоих наступил глубокий вечер. Солнце уже покинуло небосвод, уступая лунному диску. Они сидели на той самой скамье у пруда, просто вслушиваясь в тихий плеск и звуки поместья рядом.

– Я не сходил на арену.
– промолвил Криз.
– Пропустил, получается, возможность.

– Нашёл чему расстраиваться.
– фыркнула Крон рядом.
– Тебе надо девять раз использовать свой навык и всё. Буквально.

– Не знаю. Не уверен я в том, что эльфийские мастера настолько слабы.

– Может и не так слабы.
– согласилась она.
– Но при этом техника эта предполагает изначально, что против неё нет никакой защиты. Значит, всё упирается лишь в твои личные возможности. Поверь, ты не знаешь и четверти того, насколько эта техника может быть убийственной.

– Надеюсь, великая учитель меня обучит всему.
– с лёгким сарказмом склонил голову мужчина, после чего получил ладонью по лбу слабенький удар.
– Времени у меня не так уж и много.

– Почему?
– сразу стала серьёзной эльфийка.

– Меня ждут там.

– Кто?

– Жёны.

– Жёны?

– Жёны.

– Столько вопросов у меня к тебе, муженёк...

– Не должно быть у тебя никаких вопросов. Тебя это никак не касается.

– Ну и ладно.
– не стала настаивать она.
– Это те, кто помог тебе справиться с моим... подарком?

– Да.

– Понятно.
– эльфийка вздохнула, начиная медленно разбираться с узлами на платье, от чего оно медленно сползло по её телу на пол.

– Ты чего?!
– ошарашенно спросил Криз, на всякий случай отсаживаясь подальше.

Обнажённая девушка посмотрела на него таким взглядом, от чего ему стало не по себе.

– Я ещё раз тебе повторяю, человек. Меня. Ничего. В. Тебе. Не. Привлекает.
– выделила она каждое слово, а затем подошла к пруду, спускаясь по ступеням в воду.
– Я просто хочу немного освежиться. А в одежде это делать неудобно, знаешь ли.

Было темно, но охотник за головами всё равно смог заметить, как её щёки покраснели. Это действие в его присутствии далось ей нелегко. Тем не менее, в воде ей стало легче, и она перестала стесняться.

– Какие планы на своё будущее?
– решил поменять направление разговора Криз в другую сторону.

– Хочу заняться путешествиями.

– Где?!

–

В своём мире.
– спокойно ответила она, на что у мужчины возникло ещё больше вопросов.

– Как?!

– А ты не знаешь?
– Крон повернулась к нему.
– Всегда можно вернуться обратно. Главное иметь в этом конкретную цель. Пустыня, конечно, своенравная. Но в тот момент, когда приходят новые, всегда можно уйти обратно. Так некоторые мастера делают, кто получил от Арены всё, что хотел.

Криз задумался, обращая взор к луне. Он до этого никогда не думал о варианте, когда ему приходиться менять свои цели с достижения ранга чемпиона на возможность оказаться в родных ему местах. С теми силами, которые его сейчас наполняют, там уже никто не сможет сказать ему слово "нет". Трон империи, богатая жизнь и лучшая старость. Двери открыты в любой дом, а любая женщина с радостью предложит себя столь могучему герою.

– Замечтался?
– ехидно спросили его.

– Немного.
– честно признался Криз.
– Но я бы не хотел всё равно вновь видеть то... что пришлось. Грязь, нищету, мёртвые глаза людей. Даже в Малой Арене такого не очень много.

– Никогда с такой стороны не думала. Впрочем, я никогда нищеты и не видела.
– пожала плечами девушка в воде.
– Я лишь читала об этом и слегка увидела, когда маскировалась. Неприятно, но не более.

– У тебя ещё неплохая точка зрения.
– отметил мужчина.
– Аристократам проще вообще об этом не думать. Имея образование, деньги и комфорт каждый день, им не приходится задумываться о будущем.

– Оставим эти разговоры другим. Я не собираюсь отрицать тяжёлую жизнь бедняков. Но и тебе стоит знать, что аристократам приходится решать иные проблемы. Продолжение рода, союзы и бесконечные партии ходов, чтобы стать ещё богаче и сильнее. Семьи тоже можно уничтожить, и для этого не обязательно использовать оружие.
– наставительно сказала Крон.
– Каждая сторона этой жизни обладает своими плюсами и минусами. Поэтому все, бедняки и аристократы, стремятся сюда. Это лучший способ решить проблему радикально.

– Грубой силой?

– Да.

Криз задумался, замолчав на ещё большее время. Луна оказалась в зените, а вода охладилась. Дрожащая Крон выбралась наружу, на четвереньках приближаясь к своему платью. С её волос стекала вода, а взгляд мужчина невольно прошёлся по её худощавому телу. Её кости выпирали через болезненно бледную кожу. Он мог только догадываться о том, как ей тяжело просто передвигаться. Та красивая, пышущая жизнью, Крон из Малой Арены радикально отличалась от этой, потухшей.

– Эй. Убери ногу.
– тихо сказала девушка.

Охотник за головами посмотрел вниз. Его нога оказалась на краю платья, мешая ей его забрать. Смущённо убирая её, Криз облизнул пересохшие губы. Эльфийка натянула ткань на себя. Она всё равно прилипла к телу, но при этом образ не казался настолько пошлым, как полная нагота. Крон протянула ему руку.

– Пойдём? Уже поздно, а нам предстоит ещё многое сделать.

– Пойдём.
– согласился он, принимая рукопожатие.
– Тебе стало легче?