Дети иного мира
Шрифт:
Александр в это время слушал доклад, который читал перед Ассамблеей начальник отдела аналитики. Саму докладную записку он получил в полном виде одним из первых полтора месяца назад и знал её содержание «от и до». Но сейчас решил, что стоит послушать усечённую версию вместе с остальными и заодно обдумать, какими аргументами убедить тех, кто, возможно, выступит против.
– …ещё в девятнадцатом-двадцатом веках нашей эры были открыты базовые этапы и принципы развития культур, от рождения до так называемой обскурации – фазы деградации, за которой следует гибель. И, хотя причина возникновения в сообществе критической массы активных людей, необходимой для фазы этногенеза, или иначе зарождения, даже в более позднее время оставалась предметом дискуссии, законы и этапы развития определены с очень высокой степенью достоверности. Вплоть до стандартного времени существования культуры – шестьдесят поколений. Цифра связана с уменьшением активной составляющей и нарастающим преобладании думающих только о личном благополучии индивидов. В результате чего, по аналогии с неживой материей, можно сказать, что общество меняет «энергетические уровни».
Докладчик высветил очередной слайд и начал водить по нему алой точкой лазерной указки.
– На правом графике показан естественный ход событий, где на нижней шкале отложены столетия. На левом – существование аборигенной культуры. Около трёх тысяч лет назад был образован Синклит, структура, которая начала выравнивать социально-энергетические уровни в разных регионах, перемещая излишки активных людей и избавляясь от невостребованной части. На графике небольшими пиками отражены естественные вспышки этногенеза. Поскольку у истоков организации стояли гвенъя, чей базовый биологический срок не сто лет, как у человека, а почти двести, и маги, которые живут до двухсот пятидесяти, структура сумела образовать достаточный властный и бюрократический аппарат, после чего стала жизнеспособной. Необходимо отметить, что, поскольку магия позволяет получать немало результатов без промежуточных этапов и исследований, а также во многом является искусством – и, следовательно, решающим фактором становится личность исследователя – то здешняя наука так и не додумалась до обязательной непрерывности причин и следствий. А также до повторяемости эксперимента как мерила любой гипотезы. Потому ряд сопутствующих гуманитарных дисциплин – например философия – развиты довольно слабо.
– Что это означает для нас? – задал вопрос кто-то из зала.
– Я как раз к этому подхожу. Низкий информационный уровень общества и нехватка развития философских идей стали причиной отсутствия моральных регуляторов-компенсаторов. Без идеи единой и обязательной причины любого события монотеизм так и не зародился, следовательно, не появился ряд идей гуманизма, прав и равенства любого человека перед Богом. Как следствие, этноструктуры не получили один из серьёзнейших механизмов устойчивости к деформирующему воздействию – доктрины, согласно которой любой член общества неизбежно отвечает перед высшей силой или грядущими поколениями за деструктивный для социума корыстный интерес. Не получив адекватного сопротивления, Синклит сумел уничтожить конкурентов, а почти на всём протяжении заселённых земель сформировалась монокультура. Которая довольно быстро перешла к стадии гомеостаза, или, иначе говоря, к состоянию неизменного равновесия. Формально страны ещё независимы, но фактически последнее слово по спорным проблемам давно остаётся за Синклитом. Из общей картины выпадают нэрлих, их раздавят первыми – бюрократический аппарат подошёл к тому этапу развития, когда требуется устранить дестабилизирующие, вносящие случайность факторы. И гвенъя – они будут следующими, но позже. Едва падёт Степь, примерно через полтора-два столетия обречены и они. В условиях окончательно воцарившейся монокультуры власть Синклита станет безгранична, он начнёт править открыто. При этом следует учитывать, что, несмотря на все усилия, средний социально-энергетический баланс всё равно снижается. Нынешнее общество куда более консервативно чем, скажем, пять-шесть столетий назад. После исчезновения гвенъя примерно через тысячу лет уровень активной социальной энергии упадёт ниже критического, и мир ждёт катастрофа. Но для нас это уже не имеет значения. Как фактор, нарушающий статус-кво, нас постараются уничтожить даже раньше нэрлих.
Едва погас проектор, и докладчик покинул трибуну, на неё поднялся адмирал Рот.
– Господа, у нас два варианта. Первый – принять условия Синклита. В этом случае в течение одного поколения мы примем структуру общества и уровень жизни как в нынешних Королевствах. Вариант второй – полноценный союз с нэрлих, чтобы через двадцать лет магиматов Синклита на северной границе Степи встретили танковые клинья и пехотные бригады Альянса. Но это значит, что и мы, и наши дети будем жить под угрозой войны.
Рот замолчал, пытаясь угадать, кто в зале выступит первым. И как – от этого зависело многое. Встал один из самых влиятельных бизнесменов города. Его слово весило немало, человек разбогател ещё до Катастрофы, причём не на купле-продаже – а модернизировав и заставив приносить прибыль пару оставшихся со времён Союза заводов. А потом успешно сумел продолжить и расширить дело «здесь».
– А тут и рассуждать нечего! Мой дед был из крестьян, он рассказывал, как они жили до семнадцатого года. И я не хочу, чтобы внуки пухли от голода, слушая рассказы, как хорошо жилось раньше. Союз до победы! Если понадобится, всё до последней копейки отдам, сам с автоматом пойду – чтобы мои дети и внуки могли спокойно ходить в школу, а потом поступить в университет. А не надрываться от зари до зари в поле, потому что в деревне нет ни трактора, ни комбайна.
Следом один за другим начали одобрительно высказываться остальные делегаты. Ассамблея сказало свое слово: союзу с нэрлих быть.
Глава 23. Иммигранты
Тарья аккуратно пошевелила руками, стараясь не зазвенеть оковами, и осмотрела в тусклом свете замок. Света оконце под крышей фургона почти не давало, девушка уже выучила железку до последней царапины, но всё равно надеялась – вдруг что-то пропустила, и открыть всё-таки можно? Фургон внезапно дёрнулся, встал, отмычка полетела на пол, а Тарья чуть не упала кому-то под ноги. Хорошо хоть Нэрсис, подруга по несчастью, успела поймать. Остальные, обнаружив, что соседка ковыряется в наручниках, зашикали, если заметят – могут всыпать без разбора. Такого, конечно, пока ещё ни разу не случалось, но странная охрана в любой момент может и передумать. Нэрсис в ответ только улыбнулась – и все немедленно утихли. Репутация у бывшей пиратки была суровая, даром что ровесница Тарьи.
– Не получается?
– Нет. До этого я считала, что могу вскрыть любой запор. Хромой Ун, пока я числилась в Воровской гильдии Маракаса, называл меня лучшей ученицей. А это был мастер, равных которому не родилось до сих пор. Вот только замок странный. И металл слишком хороший, даже в заклёпках.
– Так ведь «оберегайки». Им положено быть самыми надёжными.
– Да? Не спорю, хотя это и странно. Ладно, нас двоих ещё могли по дури или незнанию заковать. Мол, хорошенькие девушки – ценный товар. В Маракасе меня так один раз за аферистку-мошенницу, работающую с золотыми купцами и дворянами, приняли. Я, как от зелья очнулась, в таких же «оберегайках» оказалась. Так их везде одинаковыми делают. Там есть пара клёпок плохого металла, их расковырять – и до механизма добраться можно. Но здесь этих клёпок вообще нет, а цепи, сама подумай, из булата сделаны. И ещё подумай, а остальных-то чего берегут? Даже мужиков.
Нэрсис согласилась: действительно, ненормально. Причём берегут странно. Стерегут, но когда неделю назад двое сумели бежать, их особо не преследовали. Лишь подождали, пока замерзнут в зимней степи насмерть и притащили обратно. Показать. Даже не угрожали, как обычно в рабских караванах, побоями всем, кто не сообщил о готовящемся побеге. Зато когда у тётки из соседнего фургона дочка заболела – а таким соплячкам на рынке ломаная медяшка цена, их обычно даже не штуками, а сразу дюжинами торгуют – так девчушку какими-то особыми снадобьями отпаивали, даже человек-целитель смотрел. И от всего этого становилось только страшнее.
Набежали тучи, в фургоне стало темно хоть глаз выколи, потому обе девушки сели к стене. Нэрсис задремала, к Тарье сон не шёл, и она принялась высчитывать, что её ждёт. Жрец храма неподалёку от места, где она родилась, говорил, что богиня судьбы Титания носит с собой весы, и если на одну чашу ложится что-то хорошее, то на другую для равновесия ляжет плохое. К своим двадцати одному Тарья в этом очень хорошо убедилась – потому внимательно стала вспоминать свою жизнь с первого дня и сравнивать. Ведь часто как бывает, сначала думаешь, что удача была или неудача, а потом окажется наоборот. Или вообще мимо весов судьбы пройдёт. Вот, например, встреча с Нэрсис: тогда она думала – это удача. Ведь даже если случится самое страшное, и девушек решат продать в вольный город Лин, вдвоём будет шанс сбежать. А теперь оказалось, что едут они на юг, а не на запад, побега в ближайшие насколько недель не будет вообще… Так что же её ждёт?
Незаконнорожденная дочь графа, до тринадцати она воспитывалась наравне с остальными детьми своего отца – пока всю семью вместе с капитаном замка и самыми верными людьми из стражи не поразило сначала проклятье, а потом болезнь. Тарья с заразой справилась, остальные нет. Пока действует проклятье, магическое лечение невозможно, а травы помогают одному из сотни. Следом появились родственнички. Не особо скрывая, кто виноват в порче, и какая судьба ждёт девчонку. Пока она сохраняет невинность, даже незаконнорожденная имеет право на наследство, отцовство подтвердит любой маг с дипломом Академии. Тарью ждало сначала насилие, а потом, когда надоест – продадут на юг, чтобы, если у королевского суда возникнут к новому графу вопросы, в замке и окрестностях не осталось ауры преднамеренного убийства. Воля к жизни оказалась сильнее правил, приличий и воспитания: девочка соблазнила тюремщика и бежала, от души сыпанув яду в колодец замка. Как она услышала через несколько лет, прежде, чем отраву распознали, умерли почти все. Включая затеявшего переворот отцовского кузена и его старшего сына. Вот только вдохновившая заговор безутешная вдова осталась, к сожалению, жива. Потому, даже потеряв право на наследство, вернуться на родину девушка не могла. Не могла даже поселиться под своим именем открыто – заказ на её голову ходил среди охотников за наградами до сих пор. Последовала весёлая жизнь сначала в Гильдии воров, потом среди разбойников – даже её домашнего обучения и плохо тренированных способностей хватало чуять зелья и магическую сигнализацию на домах и тюках. Потому, наверное, и дожила до своих лет свободной, а не припортовой шлюхой. Жизнь наладилась, и неплохо… пока атаман соседней шайки не увлёкся и не перерезал весь торговый караван, оказавший сопротивление. В ответ разъярённый герцог нанял магов и стражей Синклита, а те выловили всех – даже таких, как отряд, где была Тарья, старавшихся кровь не проливать. Неудача? Безусловно, ещё какая. Метку Синклита не сведёшь, а по ней тебя разыщет даже самый захудалый маг. В преступном мире «меченых» убивают сразу, разве что на острова в Западном море или к дикарям на Южный архипелаг податься. Только вот женщине там ой как тяжело!