Дети Междумирья
Шрифт:
– Садись на лавку за палаткой, сейчас еду дам, – сказал Пеппер.
Настасья послушно выполнила поручение, но, увидев содержимое миски, скривилась – пахла здешняя еда много аппетитнее, чем выглядела. Впрочем, каша, как каша. Я внезапно сообразил, что уже практически умер с голоду. Сил оставалось лишь на то, чтобы наброситься на еду.
– Право же, мне неудобно… – попыталась выкрутиться Настасья, – Я не голодна… Давайте оставим другим…
– За расход каши не беспокойсь… – бодро отрапортовал Пеппер. – Пока бои идут, у нас этого добра навалом. С утра
Я чуть не подавился от такой «радостной информации». И тут же услышал еще худшие вести. У Пеппера запиликал будильник. Командир недоверчиво глянул на циферблат, скривился и завопил:
– На построение, ребятки, вперед!
Через минуту он уже громыхал, мотаясь туда-сюда по лагерю:
– Построение, я вам говорю! Вставайте! – торчащие из палаток ноги непочтительно продолжали лежать. – Эх, хоть раз бы проснулись самостоятельно! – командир грозно сверкнул глазами и, с видом палача, щелкнул кнопкой на стоящем возле нас с Настей радио:
– Пора вставать! – с идиотской бодростью сообщило радио. – Пора на построение, дружочки! – голос, доносящийся из динамика, несмотря на маразматическую жизнерадостность, был нам знаком. Это он диктовал клятву для учеников Академии….
«И тут Глас!» – сонно шепнула Настасья. – «У них, похоже, нет других радиоканалов»
– Меня не слушаетесь, – пробурчал Пеппер. – Посмотрим, как теперь себя поведете…
И смотреть было на что! От соседних палаток к радио стремглав неслись наскоро одетые дети.
«Настасья, внимание!» – зарычал я. – «Мы не должны выделяться! Делай, как все!»
«Как все?! – Настасья страдальчески зевнула. – Но я так хочу спать! Ты не мог бы снова уложить в палатки всех этих сумасшедших? Это единственный вариант сделать так, чтобы я не выделялась…»
– Все сюда, все сюда! – зазывало радио. – Каждому по ложке каши, и победа будет наша! – спустя миг, Глас уже гнал нас на задание. – Немедленно приступайте к выполнению операции! Немедленно!
В лагере уже произошли перестановки. Двадцать мисок, словно дрессированные, синхронно полетели в чан для грязной посуды. Двадцать человек мгновенно вытянулось по стойке смирно, двадцать пар глаз требовательно уставились на командира Пеппера.
– Ну что непонятно-то? – рассердился Пеппер. – Гласеносцем остается Фред! – мы увидели, как наш давний знакомый, общавшийся с сосульками, взваливает радио на свои надежные плечи. – Поясню для новичков. Задача проста и безопасна. Как раз сейчас у подножия этого холма проходит караван нэссов с провизией. Мы должны прогнать сопровождающих и перехватить груз. Сложностей никаких. Мирные нэссы страшные трусы. Итак, мы все бежим за гласеносцем, при этом внимательно слушаем приказы. Если с Фредом что-то случится, ближайший к нему боец подбирает Глас и становится Гласеносцем сам.
– Но вы же уверяете, что операция безопасная! А теперь говорите «если с Вадимом что-то случится»…? – переспросил кто-то из новичков. Мы обернулись и ахнули – спрашивала наша дваждыответчица. И она тоже здесь!
Роботессу не удостоили ответом, снова переключившись на слушание радио.
– Задача проста, как никогда! – задорно сообщил Глас. – Прибежали, пошумели, распугали – и все в ажуре! Забрали провизию и бежим обратно. – под конец радио еще и запело. – Чики-пики, оки-доки, нашей пищи вышли сроки, заберем себе чужую! Эй, не медлить, обалдуи!
После этого уникального приказа все наши ребята синхронно подпрыгнули на месте, развернулись и побежали вперед.
– Не размышлять, выполнять! – подбадривало нас радио. – Утренняя пробежка по хвойному лесу – это так полезно, так здорово! Вперееед!
Разумеется, нам с Настасьей пришлось слушаться. Сложнее всего, было изображать радость от происходящего.
– Пока не спешите, пока берегите силы, пока не торопитесь! – кричал Пеппер вслед.
Я никак не мог понять, почему он остался в лагере.
– Бойцов много, а командир один, – словно догадавшись о нашем недоумении, улыбнулся Фред. – Я, когда отказался от своих друзей-сосулек уходить и попал сюда, тоже поначалу всему удивлялся. А как клятву принес, понял – так правильно. Посылки с новыми бойцами приходят чуть ли не каждый день. А командира никто заменять не станет. У кого еще столько опыта?
Мда уж! Правильнее некуда! Взрослый мужик остается в тылу, в то время, как толпа детей мчится завоевывать какой-то караван! И все считают это справедливым! Шлепают по мокрой хвое, ежатся от сырости, но все равно радостно бегут… Жуть! Хорошо, что хоть Настасья не воспринимает слова этого Гласа, как неоспоримую истину…
– Бегите! Бегите! Бегите, что есть силы! – внезапно сменив тон, завопило радио.
И я тут же пожалел о Настасьиной неподверженности Гласу.
– За вами погоня! Охрана каравана заметила вас! Вперед, уходим! – командовало радио. – Прибавить скорость!
Прибавлять было некуда. Едва заслышав тревогу, наша группа помчалась, как угорелая. Мы уже выскочили из леса и бежали теперь по какому-то странному заросшему травой полю, усеянному каменными глыбами. Колючки травы норовили вцепиться в шерсть, а камни то и дело вырастали на пути. Споткнувшись первый раз, Настасья еще сумела вскочить и кинуться за остальными.
– Быстрее! Все силы – в скорость! – надрывалось радио в руках удаляющегося Фреда. – Вы можете! Можете еще быстрей!
Все наши «коллеги» по отделению с лицами кукольных марионеток выполняли распоряжение и изыскивали в своем организме запасные резервы. Настасья, не подверженная гипнозу Гласа, так не могла. Основная стая маячила уже далеко впереди, а моя подопечная – тяжело дыша, и опираясь на окружающие глыбы, то лбом, то плечом, то обеими ладонями, – еле-еле плелась. Мои упорные: «Настасья, уверяю тебя, ты можешь еще пробежаться! Ну, соберись! Это психологическое! Остальные вон, верят в свои силы и потому бегут!!!» совершенно не действовали. Я уже отчаялся, как вдруг…