Дети утренней звезды

Олейников Алексей Александрович

– Что-то не так, – прошептал глава ковена, вынимая атам из перил. – Что-то неправильно…

– О чем вы? Она меня едва не убила! – возмутился Беренгар. – Необходимо ее наказать!

Альберт Фреймус схватился за перила.

– Беренгар, не время для мелочной мести, – укорила его Катарина, подхватив Фреймуса. – Вы что, не видите, в каком состоянии Альберт? Процесс инициации отнимает все его силы.

– Я бы посмотрел на вас, милочка, если бы вам к горлу приставили кинжал. Преострый кинжал, я замечу, – профессор оскорбленно затряс седыми кудрями.

– Она… сложная цель, – сказал Альберт Фреймус. – Слишком много

сил потребуется… Не шумите, не тревожьте моих миньонов. Они так слабы… так нежны. Мы захватим ее позже.

– Альберт, эта девушка и есть Сара Дуглас? – заинтересовалась Катарина фон Клеттенберг. – У тебя очень любопытные враги.

– Это… не Сара Дуглас… Это Дженнифер Далфин из… Магуса Англии, – Альберт облизнул сухие губы. Он бы смог. Он бы связал Видящую, растопил камни под ее ногами, но что-то неправильное происходило прямо сейчас, что-то с Господином Охоты, а он не мог понять что именно – ведь все силы его, все внимание устремлены вниз, в недра замка Шерворнов. Воронка нигредо затягивала его, и колдуну стоило колоссальных усилий удержаться на ее краю, направляя процесс трансформации.

* * *

Зарево стояло над лесом, рыжие искры летели в черное небо, черными свечами пылали ели, дым, снег, ночь, и кровь на снегу кажется черной. Синие тени с желтыми глазами мечутся в дыму, за ними идут куклы, она слышит их тяжелую поступь, их сердца с шумом гонят кровь по жилам, а за ними ступают по пеплу тени, окутанные злой музыкой.

Дикая Гильдия совсем близко. Гильдия гонит Хампельмана к лагерю. Совсем скоро он будет тут, что ты делаешь, Дженни, надо бежать. Куда ты идешь, кому помогаешь? Здесь уже никого не спасти, беги!

– Здесь никого нет! – просигналил Лас. – Они все в лесу Хампи гоняют.

Дженни распахнула дверь, пробежала манеж. Казармы были пусты, Лас сторожил вход, но задерживаться нельзя. Счет на секунды, время утекает меж пальцев золотым песком. Из леса накатывается волна разъяренных перевертышей, впереди них летит Хампельман, Дженни чудилось, что она видит, как он мчится огромными прыжками, придерживая шляпу, с клинком в руке.

А тем временем из подвала замка Шерворнов поднимаются они.

Замок взвизгнул, дверь открылась. Страж поднял голову:

– В настоящем облике ты красивей.

– Ты сразу понял?

– Ты в ясном взоре так и светилась, – сказал Шандор Гайду. – Не так, как все эти…

– Ты идешь или остаешься? – напрямую спросила Дженни. – У меня нет времени.

– Мне некуда идти, – Шандор опустил руки. – Мой Магус…

– Я знаю, что случилось с твоим Магусом. Я там была.

Покатые плечи Шандора дрогнули.

– О чем ты, девочка? Мой Магус погиб давным-давно…

Дженни вцепилась в прутья, тряхнула так, что клетка пошатнулась.

– Вы встали под горой, на лугу за городом, – зашептала она. – Надеялись переждать, войска должны были пройти мимо. Но они напали рано утром, выжгли весь город, проломили Кольцо Магуса. И сожгли шатер. Я там была, я видела ваш Магус на Дороге Снов, этот шатер горит там до сих пор! У меня мало времени, Шандор, я ухожу!

Она развернулась.

– Откуда ты знаешь Дьюлу? – устало спросил он.

– Он мой друг, я выросла рядом с ним. Он в Магусе Англии. Время, Шандор, время!

Страж встал:

– Нам нужна машина.

– О, я так надеялась, что кто-нибудь сядет за руль, – обрадовалась Дженни.

* * *

Джип надсадно ревел, прыгал на ухабах горной дороги. Позади оставался замок, откатывался по правую руку горящий лес. Шандор припал к баранке, бодро вертел ее, будто голову быку откручивал.

«Все? Это все? – Дженни нащупала медную сферу в сумке. – Мы ушли, и я достала алкагест?!»

Она никак не могла поверить, что эти три недели вот-вот закончатся. Она вернется к своим, разыщет Арвета – и куда он вляпался! – найдет Марко и все-все ему расскажет, а потом они отыщут Калеба и с помощью этой красной дряни освободят его, а потом они все вернутся на Авалон и закатят такую пирушку у Сирены, что все чайки неделю спать не будут!

– Хозяйка! – Лас боднул головой в бок.

– Вижу… – Дженни полезла на заднее сиденье.

– Ты куда?! – завертел головой Страж.

– За нами перевертыши. Ты машину веди, я с ними разберусь.

– Что значит – разберешься?! – изумился Шандор.

Вместо ответа он услышал звон стекла – эта девочка выбила монтировкой заднее стекло, деловито расчистила его от осколков. В зеркале заднего вида он увидел, как на дорогу выскочили звериные тени, рванулись следом, взрывая снег. Джип заносило на поворотах, узкая горная дорога, заваленная снегом, петляла по склону, Шандор никак не мог набрать скорость. По прямой он бы оторвался, но здесь – пока машина проходила поворот, перевертыши проскакивали два. Вот один из зверей скакнул в лес, попер по склону напрямик, срезая петлю дороги. Ели затрещали, сугроб разметало серебряным взрывом, перевертыш вывалился из лесной тьмы, распахнул пасть и с визгом покатился вниз – монтировка влетела точно в желтый глаз.

Пара других тварей поравнялась с машиной, хрипя, они пытались уцепиться за заднюю дверь. На них обрушился град всего, что только Дженни отыскала в джипе – тряпье, гаечные ключи, отвертки, свечи зажигания, канистры, пластиковые упаковки из-под машинного масла. Когда снаряды для метания кончились, Дженни схватилась за складную лопатку и съездила по носу наглому перевертышу слева – тот, что справа, только что получил по носу гаечным ключом, и пока что приходил в себя.

– Не оторвемся! – крикнул Шандор.

Дженни бросила мгновенный взгляд вперед – за очередным поворотом дорога брала круто вверх, жалась к скале – боясь заглянуть в пропасть справа, где на самом дне, обступая узкую ленту спящей реки, теснились черные еловые пики.

– Давите на газ, мистер Гайду, остальное не ваша забота, – весело крикнула она.

– Совсем спятила, – буркнул Страж, вдавил педаль газа и нашарил под сиденьем еще одну монтировку. Джип тяжело заревел, загребая колесами снег, полез вверх, замедлился. Перевертыши обрадованно переглянулись, Дженни даже уловила перемену их настроения – повесели бойцы Дикой Гильдии, рисовалась им теплая конура и вкусная косточка, да еще и денежная премия, не иначе.