Дева для властелина

Черпинская Надежда

Кора слушала с неподдельным интересом, и он рассказывал то, что мог доступно объяснить.

– Вообще-то Царство Мёртвых и само по себе смертельно опасно для всякого живого, кто посмеет войти сюда без моего позволения, и если найдёт способ, разумеется. А для мёртвых душ путь обратно тоже заказан. Здесь они напоминают себя при жизни, разве что бледнее, словно краски их поблекли. А там наверху они станут бестелесны и неосязаемы. Так что возвращаться в Верхний мир мёртвым нет смысла. Но случалось и то, и другое. Поэтому стражи границам не помешают.

Да и, где-то же надо жить этим чудищам. Они же не виноваты, что они вот такие монстры страшные. С поверхности земли всех волшебных страшилищ давно изгнали люди, вот они теперь и прячутся здесь у меня. В Городе Мёртвых об этом знают, знают, где ходить можно, а где нет. Поэтому они на зуб эмпузам вряд ли могут попасть. А ты вот забрела, куда не следовало, а к ним такое лакомство не каждую тысячу лет на ужин попадает. Вот они все на тебя и накинулись. Ладно, про это давай не будем! Город Мёртвых я тебе покажу, но издали. Не стоит тебе там показываться. Волнение наводить. Ты же живая. Это их удивит.

Перед очередным поворотом Айден поймал осторожно Кору за запястье.

– А пока… – торжественно произнёс он в ответ на её удивленный взгляд. – Сейчас закрой глаза, пожалуйста! Не бойся, я не дам тебе упасть! Просто закрой на минуту – я скажу, когда можно будет открыть…

И Кора, поколебавшись пару мгновений, закрыла глаза.

84 Подземные Чертоги

Он повёл её вперёд, бережно придерживая за плечи. Сам в таком нетерпеливом предвкушении, словно никогда прежде не видел то чудо, которое хотел показать ей.

Оставшись за спиной Коры, склонился ниже, и голова пошла кругом от медового аромата её волос. Шепнул, почти коснувшись щеки:

– Открывай глаза!

Она послушалась, дрогнули ресницы… А через миг и без того большие глаза распахнулись широко, изумлённо взлетели тонкие брови, и восхищённый вздох нарушил тишину пещеры.

– Я называю это место Пещера Светлячков, – тихо продолжил Айден.

Он почти не смотрел по сторонам, хотя там было на что полюбоваться. Но он смотрел лишь на то, как пространство вокруг отражается в её глазах.

Стены этого грота напоминали звёздное небо. Темные камни покрывала сеть мерцающих огоньков. Серебристые крохотные искорки походили на земных светлячков, хоть и не были насекомыми. Они давно облюбовали именно это место, больше нигде в Подземных Чертогах таких красивых и странных существ было не найти.

И сейчас Кора, не скрывая восхищения, запрокинув голову, оглядывалась, онемев от восторга. Глаза сияли ярче, чем эти волшебные звёзды на стенах. Пещера мерцала и переливалась, словно гирлянда. Зрелище завораживало. Но это ведь было ещё не всё.

Айден звонко трижды хлопнул в ладоши. И случилось нечто совсем уж волшебно-невероятное.

Вся эта многотысячная звёздная стая вдруг взмыла вверх, закружилась сияющим серебряным смерчем под потолком, алмазным дождём обрушилась на них сверху. Завертелась, мерцающим облаком окутывая гостей. И Кора, смеясь, словно весенняя капель, закрутилась на месте,

собирая в ладони неуловимые огоньки, без всякого страха или брезгливости.

Они оседали на её волосах и платье бриллиантовыми каплями, доверчиво льнули к протянутым рукам. Она вся уже сверкала с ног до головы, как сказочная принцесса.

Кора рассмеялась счастливо, всплеснула руками, словно хрустальными брызгами осыпая Айдена, и маленькие звёздочки осели на его волосах, коже и одежде.

– Ты светишься! – от нахлынувших эмоций она забыла всякое стеснение, протянула руку, стряхивая мерцающее серебро с его волос.

– Ты тоже, – улыбнулся он, замирая от её прикосновений. – Видишь, даже под землёй можно отыскать звезды. Слияние тьмы и света может быть прекрасным…

– Это волшебно, Айден, это волшебно! – восторженно покачала она головой.

Сияющий вихрь вокруг замер, завис в воздухе, перемещаясь теперь медленно, степенно, окутывая ощущением нереальности и воздушности. Темнота вокруг, и сияющие фонарики в этой черничной мгле. Словно они не стоят на твёрдой почве, а парят в невесомости космоса, и звёзды танцуют вокруг. Оба замолчали. Звуки сейчас стали лишними. Слова уступили место ощущениям.

– Ничего подобного никогда не видела… – чуть слышно шепнула она, спустя какое-то время.

– Думаю, и мой сад тебе понравится… – улыбнулся Айден – её слова так грели сердце. – Идём?

– О, так это был не он? – удивилась Кора.

– Нет, он в следующем гроте, – он нашёл её маленькую ладонь и потянул за собой. – Добро пожаловать, в Зал Ледяных Роз!

Сверкающие звёзды остались за спиной. Огромная пещера, в которой они оказались, освещалась тусклым голубоватым светом, как и многие другие своды Подземных Чертогов.

Но это была особенная пещера.

Все стены покрывали причудливые кристаллы. И они сейчас вошли в эту сверкающую драгоценными камнями галерею.

Стены и потолок отражали природный свет, каждый кристалл мерцал, поблескивал, будто сиял изнутри. Словно дивные бутоны расцветали на стенах и под ногами – пещерные цветы, застывшие в ледяных кристаллах вечности. Тысячу форм и оттенков создала природа, но каждое «соцветие» поражало своей красотой.

А звуки их шагов, перекатываясь от одной хрустальной грани к другой, многократно усиливались эхом и складывались в тонкий перезвон. Звучание становилось всё мелодичнее и чётче, отражаясь от каменных стен и потолков.

И Кора снова смотрела по сторонам с таким почти детским восторгом, словно и её душа сейчас парила средь сияющих самоцветов и музыкального перезвона.

– Я могу дотронуться? – оробевшая от нового чуда Кора оглянулась на Айдена.

– Конечно, это же камни, твоё прикосновение им не навредит, – кивнул Айден.

И Кора подошла ближе к стене, тонким пальчиком обрисовывая контуры острых граней.

– Даже представить себе такое не могла... – она снова обернулась. – Айден, я даже представить себе не могла, что твой мир так прекрасен!