Девственница

Деверо Джуд

Претендентки вышли на поле. У Джуры от волнения кровь стучала в висках. Кинули жребий, и, к ее ужасу, Сайлин выпало бороться с Меллой. Другие участницы облегченно вздохнули, тем более что Мелла, казалось, не понимала, что это состязание, а не битва.

Джура хотела шепнуть Сайлин что-нибудь ободряющее, но та сурово посмотрела на нее.

— Радуйся, ты станешь королевой. Ты собираешься отравить Руана и передать трон своему брату или тебе нужен сам Руан?

— Если не победишь эту зернанку, ты не достойна быть королевой, —

оборвала ее Джура.

В этот последний день ей нужно было выиграть всего три раза, а четвертый бой будет с Сайлин, если та одержит победу над Меллой. Но если Сайлин проиграет, тогда с Меллой придется бороться Джуре. Джура знала, что, выиграет она или проиграет, ее не устроит никакой исход этой схватки. В первом случае она станет женой Руана, во втором — Мелла королевой.

Сайлин обязана победить!

Джура с легкостью выиграла первые три состязания. Она опередила в беге ирлианку их учебной гвардии, потом всадила все шесть стрел в самую середину мишени, обойдя фаренку, которая, ко всеобщему удивлению, добралась до финала. Третье состязание было сложнее: прыжки через шест, расположенный высоко над землей. Она чуть не задела его и с облегчением вздохнула, когда одна из зернанок сбила перекладину и выбыла из соревнований.

Теперь оставались только схватка Сайлин с Меллой и бой Джуры с победительницей.

Первый бой уже начался, и все понимали, что это самое серьезное соревнование на турнире. Со стороны это походило на схватку орла с колибри. Мелла превосходила Сайлин в весе по крайней мере фунтов на пятьдесят. Главные достоинства Сайлин — ум, ловкость и проворность — мало могли помочь ей против железных лап Меллы.

Джура стояла у городской стены среди конкурсанток и наблюдала за битвой. Она не кричала, как другие, а тихо, от всего сердца молилась.

Мелла обхватила Сайлин руками и крепко сдавила.

— Нажимай ей на болевые точки, — прошептала Джура. — Не позволяй ей бить тебя.

Она страстно желала, чтобы ее слова достигли Сайлин, и та словно услышала их, потому что надавила большим пальцем в ямку на шее Меллы, и та, взвыв от боли, раскрыла объятия.

Джура перевела дух, а соперницы снова обхватили друг друга. Джура невольно бросила взгляд на королевский навес и увидела, что Руан смотрит на нее. Лицо его было сосредоточенно. За его спиной стоял Дайри и тоже не сводил глаз с Джуры. Она отвернулась и теперь смотрела только на борющихся женщин.

Неповоротливая Мелла не могла вырваться из рук Сайлин. Зернанка была в ловушке.

Сайлин так долго держала Меллу, что раздались крики «Победа! Победа!» После безуспешных попыток вырваться Мелла признала себя побежденной.

Сайлин выпрямилась, но на ее лице не было радости победы. Оно было землистого цвета, изможденное и искажено болью. В знак победы она подняла только одну руку, а вторую бережно прижимала к туловищу.

Джура поняла, что с Сайлин что-то случилось, и побежала к ней на помощь.

— Не

шевелись, — скомандовала Джура, не слушая возражений Сайлин. — Обопрись на меня, но так, чтобы никто не заметил. Она тебя сильно ушибла?

— Сломано по крайней мере три ребра, — еле слышно ответила Сайлин. Голос ее дрожал. — Радуйся, я победила для тебя.

— Нет, мы сейчас же начнем наш поединок. Я проиграю в одно мгновение. Если ты отдохнешь, то вообще не сможешь стоять.

Сердце Джуры бешено колотилось. Она уже не заботилась, чтобы их поединок выглядел достоверно. Она хотела только одного: чтобы битва скорее закончилась и се подругу объявили победительницей.

Джура и Сайлин бок о бок направились в центр поля.

— Когда состязание начнется, подними кол и стукни меня по голове, — прошептала Джура. — Я упаду, и ты станешь королевой. Сделай это резко, тебе будет не так больно. Ты понимаешь меня?

Сайлин кивнула. В ее лице не было ни кровинки.

Женщины встали в центре поля друг напротив друга. Толпа замолкла, ибо это было решающее сражение.

Трубачи дунули в трубы, и матч начался.

Джура сделала шаг влево.

— Ударь меня, — прошептала она. Сайлин стояла неподвижно. Ее глаза округлились от боли. На коже уже проступали синяки.

— Ударь меня, — скомандовала Джура, кружа вокруг подруги. — Подумай о своем драгоценном Руане. Чтобы получить его, тебе нужно всего один раз стукнуть меня. Или ты хочешь, чтобы он достался мне? Ты хочешь, чтобы я ласкала его в постели?

Сайлин замахнулась, и Джура инстинктивно, против воли, заученным годами движением подняла свой кол и отразила удар. Ее тело рухнуло к ногам Джуры.

Мгновение стояла гробовая тишина: все смотрели на бездыханное тело Сайлин. Затем по толпе разнеслось: «Джура! Джура! Джура!»

Джура опустилась на колени возле подруги.

— Сайлин, — закричала она. — Вставай! Ты должна победить.

Она принялась бить ее по щекам, но Сайлин лежала неподвижно.

— Сайлин! — снова и снова в отчаянии кричала Джура.

Толпа выбежала на середину поля, подхватила Джуру на руки и потащила прочь от лежавшей подруги.

— Нет! Нет! — кричала Джура. — Она только потеряла сознание. Матч не окончен, Сайлин не проиграла. Я не победительница. Победила Сайлин. Сайлин, встань и скажи им.

Но никто не слышал се слов. Мужчины несли ее на плечах к королевскому навесу. Девушки из учебной гвардии окружили Сайлин, чтобы бегущая толпа не растоптала ее.

Джура все кричала и просила отпустить ее, изо всех сил пытаясь вырваться из крепких мужских рук.

Крики ликующей толпы заглушали ее слова.

Когда Джуру принесли к городским стенам, она была как помешанная. Она не видела ничего вокруг и только кричала:

— Победила Сайлин! Сайлин должна стать королевой!

В воротах верхом на конях сидели Дайри и Лора. Они хмуро смотрели на нее.