Девять дней исправления

Летучий Дмитрий

 Попрощавшись с братом, она побрела к дому. После ступенек, выбитых в камне, следовал мокрый после отлива песок. Позади в темноте высились, словно основание и шпиль башни, скала и замок школы. Тихий ветер единственный нарушал тишину.

 Ночная атмосфера всё же не пугала её. Аррадра чувствовала странное равнодушие ко всему и молча и спокойно брела к своему дому.

 Потом ветер донёс до неё голоса.

 - Почему мы должны этим заниматься? Вы всё ещё не отдали долг!

 - Потому что у вас нет выбора. Вы должны быть благодарны мне, что получили хотя бы что-то. Хотите сказать,

вы готовы предать Скилта ради чуть большей выгоды?

 - Хватить юлить, колдун! Долго ты с такой ушлостью не проживёшь, поверь мне!

 - Я прожил дольше, чем рассчитывал кто-либо из окружавших меня людей.

 Один из этих голосов был знакомым. Не поборов любопытство, Аррадра повернула к берегу и, обогнув несколько рыбачьих хижин, предстала перед странной компанией.

 Перед ней стояли дюжина человек. Кто в кожанке, кто в плаще, кто в матросской рубахе, кто вообще без верха. С одним из этих людей она была знакома.

 - Что ты здесь...

 - Молчи! Не говори ни слова!

 Она замолчала. Он же вдруг вскинул руку, и мысли закружились в голове, словно в водовороте.

 Час назад, дождавшись вечера, она пришла к брату. Он почему-то был запыхавшийся, уставший. Он был рад её видеть, но не как обычно. Поговорив с ней немного, попросил уйти. Сказал, что в замке опаснее, чем прежде. Она послушалась, потому что любит его сильнее всех.

 Внизу, уже рядом со вторым выходом, ей неожиданно повстречался Фаралон. Человек, который давно умер. Он напугал её. Но Трилон сказал, что она увидела мираж. То, что сама себе нафантазировала. Потом он проводил её вниз, почти к самому выходу. На пути к дому она вдруг услышала чьи-то голоса и...

 - Чего встала здесь?
– грубый голос, вырвавший из глубокого размышления, привёл Аррадру в себя.

 Точно. Она же услышала голоса и пошла проверить.

 Перед ней стояли десять человек. Кто в кожанке, кто в плаще, кто в матросской рубахе, кто вообще без верха.

 - Чего уставилась на меня как на орочий член? Вали, пока разрешают!

 Аррадра быстро развернулась и отошла подальше от этих людей, за рыбацкую хибару. Выглянув из-за развешенной сети, стала наблюдать за ними. Они недолго о чём-то разговаривали дальше, а потом самый низкий из них в один миг обернулся вороной, так, что остальные испуганно отстранились, и взмыл в небо. Поглядев на его растворяющийся силуэт, оставшиеся девятеро принялись расходиться.

 Аррадра, приложив руку к сердцу, почувствовала, как оно быстро стучит. Пока тело не рассталось с сознанием, она помчалась в темноту по направлению к своему дому.

* * *

 Стараясь избегать мест, куда пробивались крохи света от окон домов, от далёких фонарей, от луны, иногда выглядывающей из-за облаков, троица медленно пробиралась по улицам города. Куасток открылся для Старагона с новой стороны. То, что он видел вчера - обшарпанные стены, мусор и голодные звери в переулках - не шло ни в какое сравнение со здешней обстановкой. Лужи помоев, скопившиеся прямо под окнами, источали столь мерзкий запах, что, не будь его желудок пустым, давно бы пополнил те лужи своим содержимым. Часто на задворках они находили трупики животных - кошек, крыс, собак и птиц. Всё это было не в новинку для Старагона. В Ридвинге ему иногда приходилось натыкаться даже на мёртвых бродяг, но почему-то он думал раньше, что Куасток другой город, что здесь такого беспорядка нет.

 Мелкую дрожь вызывал постоянный звук шагов позади. Это шла Алион, которая запретила оборачиваться на неё, и поэтому о том, что её не схватили стражники и что позади их не преследует кто-то другой, приходилось только догадываться. Поначалу они с Таралоном ругались. Из этой ругани Старагон узнал кое-что новое. Он уже слышал, что Алион владеет минусом энергии, в отличие от всех остальных магов школы, но даже предположить не мог, что она самая сильная ученица и быстрее всех остальных обучилась всем приёмам защитной магии. А вот с иллюзорной у неё проблемы.

 Когда, спустя полчаса, они оказались невдалеке от дома госпожи Аррадры, Таралон обернулся к девушке через правое плечо.

 - Ты иди. Она от твоего вида хотя бы сознание не потеряет.

 - Я тебе говорила, чтобы не оглядывался на меня!
– гаркнула Алион. Потом опередила их двоих, на ходу накладывая на себя иллюзию голого Таралона.

 - Эй, совсем сбрендила?

 - Подойду к дому - расколдуюсь, - прошипела двойник.

 Парни наблюдали, как она медленно пробирается к покосившейся хижине, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться в тени. Подойдя к двери, тихонько постучала.

 Откуда-то со стороны послышался шорох. Потом из темноты выбежала госпожа Аррадра, вспотевшая и испуганная. Алион окликнула её.

 - Что с вами произошло? От кого вы бежите?

 Аррадра крикнула, увидев гостя у порога своего дома.

 - Это ты что тут делаешь? И где твоя одежда, Таралон?

 - Нет же, это я, - сказал Алион, превратившись в саму себя.
– Мы попали в неприятную ситуацию. Долго рассказывать. Вы бы не могли одолжить нам одежду?

 Старагон и Таралон, выглянув из-за другого дома, помахали руками, чтобы женщина заметила и их.

 - Конечно!
– закивала Аррадра.
– Но у меня к вам тоже просьба. Я возвращалась от брата и проходила мимо берега, как вдруг увидела каких-то людей. Они о чём-то договаривались, а потом один из них превратился в ворону. Прямо как рассказывают на рынке! Они что-то замышляют. И они скоро уже...

 - Где конкретно?
– перебила её магичка. Аррадра что-то долго объясняла, а потом Алион вдруг, сорвавшись с места, куда-то побежала. Таралон, покинув укрытие, бросился за ней. Старагону больше ничего не оставалось, как побежать вместе с ними.

 Минута бега, и они увидели, как группка людей тащат по берегу лодки. Алион, вырвавшись вперёд, выскочила к ним, протянула руки, сказала заклинание. Окружив половину группы, в воздухе появился невидимы купол. Люди в нём заколотили по магической стенке кулаками, принялись толкать отвердевший воздух плечами, пинать ногами. Оставшиеся взялись за оружие - дубинки и немного загнутые ножи - и попытались ударить девушку, но между ней и ними стал Таралон, создавший магический щит.

 - Мы не сможем справиться с тремя голыми колдунами?
– проорал кто-то из незнакомцев.