Девять жизней
Шрифт:
– Так точно, госпожа!
– отдал честь один из стражников и оба скрылись за массивными деревянными дверями.
Женщина устало подпихнула щеку тонкой белой ручкой и уставилась в невидимую точку перед собой. Ох, как же это сложно - управлять целой страной. Она огромна, непредсказуема и почему-то нуждается в каждом ее действии, в каждом слове. Восстания, бунты...что только не встречалось на пути хладнокровной правительницы.
Однако каждый новый всплеск социальной чумы можно подавить. Главное - устранить источник заражения и в этом ей любезно помогали охотники на оборотней. Так называли их в народе. Матери пугали непослушных детей рассказами о них. Кровожадные убийцы были известны в каждом, даже самом
Двери отворились. На пороге стоял юноша лет девятнадцати. Первое, что бросалось в глаза - необычная стрижка. Волосы по бокам головы были выбриты, остальные были ярко-красные и стянутые в хвост на затылке. Шею обвивал кожаный ошейник с пряжкой. Кожаный костюм с мехом и высокие шнурованные ботинки дополняли образ образцового агента.
Диаманта улыбнулась.
– Ариэль, рада видеть тебя в добром здравии. А теперь, прошу тебя, испусти дух этого бедного существа. Сделай милость.
Юноша коротко кивнул и направился к оборотню. Тот не обернулся даже тогда, когда парень приблизился вплотную и с тихим скрежетом вынул из ножен маленький изящный кинжал.
– Спасибо, - только и смог выдохнуть бедолага.
Ариэль одним быстрым и точным ударом положил конец его страданиям, и белоснежная голова упала на холодный мрамор. Диаманта тихо похлопала в ладоши, а затем встала с трона и стала спускаться к убийце по лесенке. Длинный подол волочился за ней сзади.
– Знаешь, - полушепотом заговорила она, - с самого первого дня нашего знакомства я поняла, что в тебе есть что-то необычное.
Она наконец-то спустилась с лестницы и теперь ходила возле юноши кругами, заглядывая в стеклянные карие глаза.
– Ты не проявляешь агрессии, не издеваешься над жертвами как остальные охотники. Ты спокоен и хладнокровен, в то же время - благороден и честен. Будь на твоем месте Самюэль или Рафаэль...ох, они бы уже давно пустили блондинчику кровь горлом и с удовлетворением наблюдали за его муками...
Ариэль спокойно выдерживал ее пристальный взгляд.
– У меня есть для тебя одна работенка, - понизила голос Диаманта.
– Вряд ли она под силу любому другому.
– Я внимательно слушаю.
– На человеческой земле объявилась девчонка. Наглая такая девчонка, смеющая пользоваться привилегиями моего великого имени. Думаю, это не первая ее жертва, - женщина с притворным сочувствием глянула на распростертого Снежногривого, - и не последняя.
– Ты предлагаешь мне отправиться на человеческую землю?
– Нет-нет, - улыбнулась Диаманта.
– Я уверенна: она скоро сама заявится сюда, чтобы расквитаться со мной. Отблагодарить за мой счастливый народ, за мое славное правление, как и многие другие до нее. А теперь внимательно слушай задачу, - ее голос похолодел.
– Разыщи ее, как только пребудет и доставь мне. Живой. Остальные охотники могут довести ее до смертного одра по пути, но только не ты. И я доверяю тебе.
– Я не подведу, - спокойно ответил парень.
– Это все, что требуется?
– Да. Вполне. Можешь идти.
Ариэль отвесил формальный поклон и вышел из зала. Еще некоторое время Диаманта стояла в раздумьях, потом глянула на валяющийся труп и вновь углубилась в мысли. И все-таки она не думала, что сила так быстро завладеет необученным разумом. Но она хотя бы проверила на тройке не нужных ей приспешников, а значит многого не потеряла.
– Кто-нибудь позовите слуг и уберите дохлую псину!
– крикнула она и направилась обратно к возвышению.
Эх, как же поставить на место этих ленивых бездарей!
Глава 7
Ночь
– Я всегда думал, что эта баба чокнутая, но не до такой же степени!
– кипел Вельзевул, нарезая круги по небольшой поляне возле исполинского леса.
– Я еще не свыкся с этой взбитой периной, - он выразительно окинул взглядом Накао, - но отправить с нами человека!
– Это еще полбеды, - прикрыл лицо рукой Арле.
– Взаимно, - фыркнула Юли.
Я в позе лотоса сидела подальше от накаленной обстановки и размышляла о судьбе моего драгоценного Дамиана. Все мы видели как в хижине оракула он выплевывал одну сыворотку за другой. Женщина не жалела припасов, ею овладел научный интерес. Затем она вежливо попросила нас выйти из хижины. Всех, кроме Дамиана. И пяти минут не прошло как со счастливым лицом она отворила дверь, провозгласив, что парень хоть и человек, а в путешествие отправляется. Я была рада как никогда, чего не сказала бы об остальных. В данный момент Арен с оракулом заперлись в хижине, дабы обсудить столь странное и опасное решение. А нас отправили на эту полянку дожидаться окончательного вердикта и последующего отправления в портал. И так прошло около недели после нашего возвращения, а тут еще и это.
Сколько бы я ни осматривалась, где бы я ни двигала камни или ни дергала деревья за особо интересные ветки - портал нигде не обнаружился. Вот чудеса-то. Но одному можно радоваться: одежда оборотней сидела на мне как влитая. Кожаный корсет с глубоким декольте (вот уж чем остался недоволен Вель), под ним однотонная бордовая туника, а на ногах - кожаные бриджи и высокие шнурованные сапоги.
Чуть поодаль от меня лежал Накао, всматриваясь в ночное темно-синее небо. Ему, несомненно, подошла белая шнурованная рубашка с полуоткрытой грудью. В ней он жутко напоминал сказочного принца или знатного дворянина. На ногах - черные бриджи и короткие, с широким верхом, ботинки. Главным атрибутом его наряда служил черный плащ по пояс с капюшоном. Даже от матери он скрывал свое израненное лицо, и этот пафосный атрибут одежды защищал его от всего мира.
Мне хотелось подойти к нему, лечь рядом, поговорить о случившемся, но с чего начать разговор? Накао сильно изменился с тех пор. Никогда не думала, что милый и улыбчивый парень за такое короткое время может превратиться в мрачного и молчаливого призрака.
– На его месте я бы не заморачивался.
Я вздрогнула. Рядом со мной уселся Дамиан.
– Переживать так из-за испорченной внешности - бред, - усмехнулся он.
– Главное, что жив остался. Арле поведал мне о той заварушке.
– Не говори так. Ты ничего не знаешь. Лучше скажи мне, как тебя, человека, отпустили на Звериную землю?
– Ты говоришь так, будто живешь здесь всю жизнь, - улыбнулся парень.
– Ответь на вопрос.
– Разве ты не хотела, чтобы я отправился с тобой?
– Ты все еще не ответил.
– Небо сегодня ясное...
Дамиан развалился на траве, подложив руки под голову. Темно-синий кожаный панцирь с большими и маленькими коричневыми горизонтальными ремнями обхватывал его тело так идеально, будто был сделан для него по специальному заказу. Довершали образ коричневые мешковатые штаны и темно-синие сандалии. А синий цвет все-таки прекрасно подходит к его бездонным туманным глазам.