Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»
Шрифт:
Преступница виновато уставилась на меня и, не надеясь на успех, пробубнила:
– Это мой жених. Он сейчас в Индии. Мы пытаемся узнать друг друга получше, – смахнув слезу, призналась Лиз.
– Ни черта не поняла.
– Дело в том, что мы… не знакомы.
Выяснилось, что занудная девица попала под раздачу магических брачных контрактов для несовершеннолетних. В прошлом месяце ее заботливые опекуны заключили договор с семьей Сафоновых и выбрали в женихи их лучшего отпрыска по имени Ян. Свадьба должна была состояться через два года, которые парню предстояло провести на учебе в Индии.
...Спустя
Лиз с Яном остались верны традиции, и оснастили жилище по последнему слову человеческой техники. Огромный плазменный телевизор, два ноутбука, стереосистема, проектор, беспроводной интернет… Я даже воспользовалась поисковой системой. На слово «дестин» мне выдало город во Флориде, а Эстер-Хаз оказался фамилией нескольких известных личностей. На запрос «Академия колдовского искусства» – три сотни книг в жанре фэнтези. И никакой магии! Нас просто не было в этом мире. Официально.
***
Пугающей среда была потому, что в семь вечера мне грозило совсем другое мероприятие. То самое, на четвертом этаже, в компании Мрачного Демона и его пыточного зельеварительного столика. Он сразу объяснил, что не стерпит прогулов и опозданий. Так что мне предстояло отпроситься. Мысль об этом крутила внутренности электрической мясорубкой.
Поднимаясь по лестнице, я вляпалась еще сильнее. В дверях демонического логова шел разговор на повышенных тонах, становиться свидетельницей которого мне не полагалось. Вспомнив уроки магического шпионажа от «прозрачной рожи», я слилась в страстном объятии со стеной.
– Я не в восторге от твоей идеи, Артур! Эта просьба из ряда вон, – гневно проговорил Карпов.
– Тебе просто нужно вспомнить, кто ты на самом деле, Андрей. И кем был. Нельзя все время прятаться от прошлого.
– Я тот, кто есть сейчас.
– Брось, тебе это ничего не стоит. Я же не прошу о многом… Просто удели нашему гостю немного особого внимания.
– «Особого»? – угрожающе прошипел Карпов.
– Ты понял, о чем я, – нервно пробормотал крестный, вышел в коридор и притулился сгорбившейся спиной к окну.
Из своего темного угла увидела, как лицо Артура сменило выражение с «властного ректорского» на «виноватое дружеское». И как в нем умудряются мирно сосуществовать столь противоположные личности? То он окатывал всех тотальным контролем и требовал несомненного подчинения, то включал сердобольного дядюшку и расплывался в сентиментальной улыбке.
– Лучше бы не понимал… Как тебе такое в голову пришло? – растерянно пробормотал профессор и вышел следом за крестным.
Недавний разговор с ламбикуром приобрел ясность. Артур, действительно, придумал решение, которое Карпову не нравилось. Знать бы еще, о чем речь. Милая Леди, напрочь лишенная чувства самосохранения, сделала полшажка вперед и навострила уши.
– Мы должны предложить что-то существенное, помимо заверений в дружбе и места в Совете. Ты же догадываешься, что на кону? – хрипло вопрошал крестный. – Сколько ценных секретов, сколько утраченных артефактов… А если он нашел коллекцию Арчибальда? Тайные знания о первобытной магии, невероятной мощности ритуалы… Что станет, попади они не в те руки?
– У тебя в этом деле какой-то личный интерес, Артур, – негромко заявил Карпов. – Мы слишком давно знакомы, чтобы я не смог это распознать. Не хочешь объяснить, раз уж пытаешься втянуть меня в идиотское мероприятие?
– Помимо сохранения мира и порядка во вселенной? – насмешливо крякнул седовласый ректор. – Да, есть кое-какой интерес. Рукописи старика Ловетта несут опасность не только магическому сообществу в целом, но и одному конкретному человеку – в частности.
– «Одному человеку»?
– Дорогому мне, – сухо добавил крестный.
На этих словах Артур щелкнул пальцем и исчез с радаров. Немного театрально, но да, эффектно.
***
И вот у этого разгневанного, вымотанного неприятным разговором мужчины мне сейчас предстоит отпрашиваться. Дождавшись, пока Карпов скроется в кабинете, я выдохнула… И вдохнула. И пошла…
Слабо представляя, какие клятвы буду приносить и жертвы обещать, я поплелась в аскетичную обитель академического монстра. Стукнув пару раз и протиснувшись в его кабинет наполовину, я замерла в неловком ожидании.
– Вы рано, мисс Дэлориан. Занятие через час, я сейчас занят, – грубо проворчал Карпов, не отрываясь от дряхлого манускрипта. – И в следующий раз, если соберетесь подслушивать, старайтесь не скрипеть каблуками.
Черт бы вас… вот честно! Помявшись на пороге, я схватила дрожащие внутренности в охапку и внесла вместе с телом внутрь. Тихонько усевшись на стульчик для посетителей, стала ждать, пока профессор поднимет глаза. Через десять минут ему надоело меня игнорировать, и Карпов уставился… ну, практически с любопытством. Только сильно раздраженным.
– И что бы это значило?
– Сэр… Простите, что отвлекаю… Я вижу, вы не в настроении… – Ради выгоды я умела быть очень вежливой и послушной. Потом буду себя за это ненавидеть. – Хотела у вас кое-что попросить…
Раздраженное любопытство сменилось насмешливым. Карпов виртуозно поднял бровь и заявил:
– Мисс Дэлориан, вы уже достаточно хорошо меня узнали, чтобы не питать ложных надежд. Я занят. Уходите и возвращайтесь в семь.
В голове крутилось: «Последний шанс! Сделай же ты хоть что-то! Попытайся, трусиха!» Кажется, разум снова выдал бразды правления Милой Леди, потому что то, что она предприняла, даже меня повергло в шок.
Толком не осознавая, что собираюсь вытворить, я растянула губы в улыбке. Не скажу, что тренировала ее годами, но некоторых успехов удавалось с ней добиться. Затем наполнила глаза вселенской тоской, – вроде как у преданного пса, ждущего отлучившегося хозяина, – кокетливо хлопнула ресницами и замерла.
Сердце прыгало в районе почек, уверенное, что грозный преподаватель жестоко высмеет мою попытку. Показательный пример Сюзи Бэггинфорт, вполне способной обольстительницы, стоял перед глазами. Вот сейчас, через секунду, он глянет с презрением, окатит равнодушным льдом и выставит за дверь. А то еще и наказание издевательское придумает! Вот дура. Не видать мне праздника у Джен… Светит мне полночи со смердящей слизью.