Дикая Охота
Шрифт:
Но я оказался приятно удивлен.
Травяной Страж, Призрак Кочевника, Ветрогон.
Страж — хищное растение, «сплетенное из трав», нечто вроде Пассифлоры, способное охранять и защищать спутников. Призрак — атакующий всадник, «появляющийся в час опасности, чтобы сражаться за свое племя». А Ветрогон — маленький травяной волкер, способный маскироваться, сливаясь с зарослями, искать и выслеживать добычу, а также проводить разведку местности.
Наблюдатель оставался верен себе, все Руны были
— Кочевник, — уверенно сказала Фьюри.
— Кочевник, — пробасил Толя. — Будет с нами еще один братишка…
— Владей, Толя, — улыбнулся я. — Дай бог, не последняя.
— Чую, скоро придется опробовать, командир…
Грохот как в воду глядел. Мы приближались к точке, где должны были забрать Ассоль, и мне уже при заходе на посадку стало ясно, что произошло нечто непредвиденное. Во-первых, пеленгатор не находил внизу жизненных форм — вообще ничего и никого, пусто! Во-вторых, лагерь Ассоль даже с высоты выглядел скверно. И в-третьих, всем Восходящим Наблюдатель прислал новое задание…
Глава 6
Задание Наблюдателя Единства
Восходящий! Найдите и ликвидируйте малых Червей, замеченных в области «Расколотые Земли»!
4/? Имаго-Прыгун
? /? Имаго-Палач
? /???????
Награда: Слава
Награда: 10 Звездных Монет
Награда: Руна (качество: серебро)
Мы с Фьюри встревоженно переглянулись, а Толя Грохот откровенно выматерился. Вылет переставал быть рядовым — никто из нас ранее даже не слышал о таких стазах, а ранг задания был серебряным! Это означало одно — конкретную задницу, как откровенно выразился Грохот. Не хватало нам Пожирателя, теперь еще это…
Не нужно иметь серебряные Атрибуты, чтобы догадаться — отсутствие Ассоль связано именно с этим заданием. Не личинки же их сожрали!
— Садимся, Фьюри, — приказал я. Плато было залито игг-светом, и вряд ли Черви могли угрожать нам здесь посреди дня. А в лагере должны были найтись следы произошедшего — даже с высоты было видно, что там царит разгром.
— Я, сэр? Сама?!
— Да, давай, я подстрахую.
Ремонт винтокрыла в Море Трав придал уверенности: если что-то пойдет не так — все можно оперативно исправить. А экстремальное обучение еще никто не отменял — чем быстрее Фьюри сможет самостоятельно садиться и взлетать, тем свободнее будут мои руки.
Восходящая вспотела, но посадила аппарат. Практически без моей помощи. Тряхнуло, конечно, хрястнуло, но ничего, терпимо, амортизаторы суставчатых лап рассчитаны и не на такое.
— Молодец, — похвалил
— Она сломана, — напомнила Фьюри.
Ах да. Свои сломанные Руны я вечером починил (минус двадцать капель Звездной Крови безвозвратно, черт побери), а о товарищах не позаботился. Ну ничего, в любом случае у нас два-три часа до повторной активации Острокрыла — древодень еще не кончился. Из Существ можно рассчитывать только на свеженького Призрака.
— Напомни по прилету, — сказал я. — Грохот, Инь… и Тень — на выход!
Лагерь Ассоль явно подвергся нападению. Палатка — хорошая земная реплика — была снесена с креплений, разорвана и изрешечена пулями, причем у меня сложилось впечатление, что люди Ассоль просто палили изнутри, отстреливаясь от неизвестного врага. Вокруг в полном хаосе было разбросано снаряжение, оружие, тюки с припасами — как будто Восходящая и ее группа, подвергшись нападению, в панике бежали из лагеря с тем, что было в руках.
А еще под палаткой нашелся труп. Он принадлежал Алексу, одному из Восходящих копья Ассоль. Парень был холодным и зеленоватым от яда Червей, а в его груди торчал насквозь пробивший тело черный зазубренный коготь. Длиной с мужскую руку. Стоило извлечь тело из-под ткани на игг-свет, как он немедленно начал истаивать черной пылью.
Крови и Рун в Восходящем не было, но стигмат сохранился. Я сразу извлек его — мы можем не забирать тела, но гвозди в любом случае необходимо возвращать во фригольд.
— Как так-то? — произнес Грохот, осматривая рану. — Что за тварь его убила, командир? Жнец, что ли?
Я не знал. У Жнеца, особи-воина Червей, вроде не было таких когтей. Прыгун, Палач — что это вообще за твари? В справочнике колониста упоминаний не нашлось. Сейчас бы опять пригодился совет Белого Дьявола…
Практически все, что люди Ассоль взяли с собой на задание, осталось в лагере. Следы указывали, что на них напали Черви — изгои или конкурирующая группа Восходящих, скажем, из Народа Теней, обязательно забрала бы трофеи. И произошло это, скорее всего, ночью — днем Черви не рискнули бы вылезти из разломов на свет. Но куда уцелевшие фригольдеры отступили с плато, окруженного каньонами — и почему не приняли бой на открытой местности?
Несмотря на первый выход, Юки не казалась ни испуганной, ни удивленной. Наоборот, в ее глазах читался сосредоточенный азарт. Она очень хотела быть полезной и потому чуть ли не обнюхивала камни. Ей и посчастливилось первой заметить следы — высохший ихор Червей и багровые пятна человеческой крови. Петляя между валунами, они уходили к краю плато.
— Куда они могли пойти?
— Юки… Тень найдет, — сказала новенькая, сосредоточенно приглядываясь.
Толя Грохот одобрительно кивнул, глядя, с какой танцующей пластикой она движется по плато, аккуратно, бесшумно и быстро. Да, навыки не пропьешь — девчонка из племени Теней могла кое-чему научить и некоторых землян.