Дикая Охота
Шрифт:
Но как она вообще прорвалась сюда, на недоступное плато? Никогда прежде Черви, да и любой иной нелетающий враг, не могли преодолеть отвесные кручи, возносящие нашу горную твердыню над Расколотыми Землями. Мы не ожидали оттуда опасности, рассчитывая, что сможем засечь врага на подходе — и едва не просчитались.
Хронологию событий вскоре удалось восстановить. Пользуясь своей невиданной прыгучестью и способностью к планированию, несколько Прыгунов ухитрились ночью взобраться на утесы. И смогли притащить с собой Палача — поразительная, прежде незамеченная среди Червей координация! Эти чертовы кузнечики смогли запрыгнуть на само плато
К счастью, на посту, оборудованном у Древа, всегда находился слухач. Восходящий — сегодня это был Ной — оказался начеку и услышал стрекот и хлопанье крыльев до приближения тварей, а потом увидел задание и тут же поднял тревогу. Наверное, это и спасло Росток, потому что Прыгуны к этому времени уже находились поблизости.
Копье Ноя, охранявшее Древо, проявило себя очень достойно, хоть и было из новых, недавно сформированных. Они вовремя активировали защитные турели у заграждения и буквально изрешетили двух Прыгунов на подходе. Третьего убил Копьем Винсент Кассиди, первым примчавшись на помощь, а еще одного, как рассказывали, на краю плато сбили вниз дозорные со Скалы, Третьего Поста, но его труп так и не обнаружили.
Но последний, а это оказался Палач, все-таки добрался до Ростка и успел ранить наше Древо. Теперь на его черном панцире с видом сурового победителя мрачно восседал йурр, и я бы не удивился, если мой бывший питомец и был той маленькой каплей, что не дала твари сделать последний шаг.
Мы с трепетом ждали утра, делая все возможное, но кто знал, как лечить Игг-Древо? Глубоко ли проник в его соки яд Червей, сможет ли он восстановиться и засиять снова? Или погаснет навсегда, зачахнет, лишив нас света и надежды? Многие плакали, и я понимал почему — боль юного Древа передавалась нам, как жар заболевшего ребенка. Как любое живое существо, оно мучилось, оно страдало — и мы не знали, как облегчить его участь.
Наконец наступило утро. В назначенный час Росток медленно засиял — весь, как обычно, только в месте ранения расплылось большое темное пятно. И, светясь, юный Игг беззвучно заплакал.
Никак по-другому нельзя было назвать такое чудо. По стволу, по его листьям поползли крупные светящиеся капли, похожие на росу, но консистенцией больше напоминающие негустую смолу. Они стекали, заполняя рану, падали с листьев на землю, и Кыш, возбужденно заверещав, схватил первую же каплю в лапки, бросился к стволу, забрался на руки Травинке и принялся замазывать золотой слезинкой древесную рану. Спустя несколько мгновений мы присоединись к нему, и вскоре дыра исчезла, заполненная полупрозрачной, быстро твердеющей субстанцией, а темный ореол, кажется, начал спадать. В ментальном поле Ростка появились нотки любви и благодарности, боль еще была, но она уходила. И самое главное — оно сияло, ярко и спокойно, как всегда.
Я видел, что многие люди улыбаются сквозь слезы, как и моя Травинка, обнимавшая юное Древо почти так же нежно, как мужа ночью.
— Смотри, — толкнул меня зоркий Инь, оказавшийся рядом. — Йурр-то… звездный!
Да, ничего себе! Зверек после инцидента или во время него каким-то образом поглотил немного Звездной Крови и теперь отображался как звездное существо. Пока деревянного ранга, но, зная Кыша, я мог с уверенностью сказать, что на этом бывший питомец не остановится.
Йурр
Содержит
Это стало не единственным чудом. Люди подобрали несколько застывших на земле золотых капель — полупрозрачные, подобно янтарю, они тихо мерцали игг-светом. Капли были измененной материей серебряного ранга…
Слеза Ростка
Исцеляющая слеза молодого Игг-Древа
Фрагмент. Содержит Звездную Кровь
Само собой, после такого происшествия все планы поменялись. Задание на Червей не было закрыто, хотя количество убитых тварей изменилось:
12/? Имаго-Прыгун
2/? Имаго-Палач
? /???
После гибели Прыгунов задание исчезло у большинства Восходящих, но рикс через Око его прекрасно видел — и областью выполнения были все Расколотые Земли. Это означало, что твари никуда не ушли, их еще много, и теперь их намерения стали кристально ясны. Это отряд, посланный противником из Тьмы. Может, на разведку, а может, с целью сразу уничтожить молодое Древо. В него входили скауты-Прыгуны, бойцы-Палачи и пока неизвестный нам предводитель. И было совершенно ясно, что Черви вернутся — не этой ночью, так следующей, и нашей первоочередной целью должно стать их уничтожение.
Винсент тем же утром собрал срочный совет Восходящих — разрабатывать план операции.
Предложений было несколько. Помимо банального решения укреплять рубежи новыми постами и усилить оборону самого Древа, Серена предложила устроить большой рейд в Расколотые Земли, Адамант — вообще вынести туда один из постов, создав новую укрепленную заставу, а Фрост — ловить тварей на живца, приведя в пример Ассоль. Я слушал и понимал, что скоро придется выдвигать свое предложение — использовать Руну Феромонов для того, чтобы не искать чертовых Червей по всем норам, а спокойно выманить и перебить их, что я самостоятельно проделал дважды. Это казалось максимально простым и логичным решением, однако тогда мне пришлось бы объяснять, откуда взялась Руна Феромонов. Здесь сказками о золотом Восходящем и сокровищах Домена не отделаешься. Восходящие — сообразительные ребята, обязательно всплывет та мутная история с Гнездом, и ко мне возникнет еще больше вопросов…
К счастью, этого удалось избежать. Выслушав предложения командиров групп, Винсент обернулся к Эйрику, который хитро помалкивал все совещание, и спросил:
— Эйрик, у тебя сохранилась феромонная Руна? Та, что мы взяли в Гнезде?
— А то как же, — пробасил рыжебородый танаан. — Даже усиленная теперь. Тебе понравится, Винс, я-то знаю.
— Прекрасно, доннерветтер! — кивнул рикс. — Значит, будем действовать через нее. Эти твари где-то близко, так что далеко идти не придется, но надо подобрать место, где можно так укрепиться, чтобы их спокойно отстреливать…
Восходящие с полуслова поняли, в чем заключается план. Как я и думал, моя серебряная Руна была редкой — но не настолько, чтобы никто о ней не слышал. Гнезда зачищались и ранее, значит, и улов с Матерей был похожий…
— Подкова, — сразу предложил Фрост, ткнув в точку на развернутой трехмерной карте. — Там с высоты все как на ладони. И сбоку есть удобные плато.
— Пожалуй, годится, — одобрил Винсент. — Эйрик, Серена, Адамант, Сигурд, Фрост, Айс — готовьтесь к выходу. Будем зачищать тварей.