Добро пожаловать на Пангею!
Шрифт:
— Торстейн, дружище, что ждёт тебя дома? Посмотри вокруг, ты пятый сын короля, пятый! У тебя нет никаких перспектив получить не то что корону, а даже приличный земельный надел. Ты уж прости, но ваше королевство просто нищее. Я удивляюсь, почему тот же Великий Нордмар или Хортерия вас еще не поглотила.
Юный принц слушал своего приятеля, имперского лорда Маркуса и морщился, всё, что тот говорил было, к сожалению правдой. Остейзия действительно очень гордая, но очень бедная страна, к тому же опутанная долгами и частично оккупированная. Десять лет назад Северо-восточный сосед, Великий Нордмар вторгся, воспользовавшись неразберихой после смерти короля, дедушки Торстейна и захватил весь север до Серебряной. С помощью посредников из Империи удалось заключить мир и север страны даже, формально, остался в её составе, но там стояла вражеская армия и налоги шли тоже в казну врага. Все понимали, что фактическое присоединение севера Остейзии к Нодмару это просто вопрос времени.
— И что ты предлагаешь Маркус? Что мне делать?
— Дружище, поехали со мной. Поначалу ты будешь, конечно, интересной зверушкой, принц из варварской страны, а вот потом… Да, потом ты сможешь достигнуть таких высот, которые тут тебе даже не снились. Ты же лучший воин из всех кого я знаю, а такие очень нужны Империи. Лет за десять вполне можешь выслужиться до легата.
— О боги! Ты хоть сам в это веришь? Я имперский легат, это же невозможно!
— Верю, друг мой, верю. И ты поверь, так и будет.
— Ладно, твоя взяла, поехали вместе.
— Тут какой-то подвох, ты слишком легко согласился. В чём дело?
— Я вчера говорил с отцом, он не будет ничего делать с нордмарской проблемой, ничего! И жениться не разрешил, — с обидой в голосе добавил юноша.
— Ах, вот оно что, дружище не унывай, зачем тебе сейчас жена? Тебе всего двадцать, глупо ограничиваться одной женщиной, когда вокруг их сотни, — сказав это Маркус громко расхохотался.
Спустя четыре месяца. Лагерь десятого имперского легиона, сто миль до границы с Зорристаном.
— Так, варвар, с меня хватит, настала пора сбить с тебя твою спесь. Биться будем настоящим оружием, — кентурий Филипп, командир кентурии тяжёлых кавалеристов, свирепо смотрел на Торстейна. Тот пожал плечами, взял со стойки меч и вышел в круг.
Его командир имел полное право злиться. Торстейн действительно, с точки зрения кентуриона, вел себя очень своенравно. Нет, он выполнял свои обязанности добросовестно, но всем своим видом показывал что "я как, ни крути, принц, а вы господин кентурион, вонючие собачьи экскременты". Это Филиппу очень надоело и вот пришло время разобраться с Торстейном.
Но разобраться не получилось, нахальный мальчишка умел драться не только иконно, но и пеше. Он без проблем, даже скорее с нарочитой легкостью, обезоружил кентуриона и, сбив того с ног, приставил кончик меча с его горлу. Взбешенный Филипп вскочил с земли, растолкал своих солдат и скрылся в палатке.
— Дурак ты, парень, — задумчиво сказал Торстейну десятник Гай, уже немолодой мужчина с глубоко посаженными под кустистыми бровями глазами, — теперь тебе не жить. Ты же опозорил Филю перед всеми нами. А он мстительная скотина и точно найдет способ незаметно тебя убить.
— Поживем, увидим, на всё воля богов.
Вечер принёс важные вести, Зорристан вторгся в пределы Империи. Войско, под предводительством самого султана Селима, в приграничном сражении втоптало в пыль десять легионов и двинулось вглубь страны. Если они разобьют и армию кронпринца Октавиана, дорога на столицу будет открыта…
Октавиан, наследник престола империи, несмотря на молодость, ему было всего шестнадцать, оказался очень умным и решительным командиром. Месяц назад, когда его назначили военным префектом юго-западной провинции, все думали что уж первые года три он будет не более чем формальным руководителем, а управлять силами Империи в приграничной провинции будут совсем другие люди. И ровно до момента нападения соседей так и было. Но потом сразу два его заместителя, погибли и наследник стал не только формальным, но и практическим руководителем.
Под рукой Октавина осталось три легиона: второй, восьмой и десятый, все три конные. Итого, почти тридцать тысяч всадников. Более чем достаточно чтобы дать бой. Были еще и маги, но как это обычно бывает в войнах с Зорристаном, они бесполезны, антимаги с обеих сторон блокируют всё намертво. Но так даже лучше, настоящие мужчины полагаются на сталь, а не на волшебство.
Султан планировал разбить Октавиана и встать лагерем, дожидаясь подкреплений. После приграничного сражения у него сталось около пятидесяти тысяч воинов из имевшихся в начале ста десяти тысяч. В течение недели должны будут подойти силы сразу трёх эмиров, еще почти двести тысяч, этого должно хватить для окончания войны.
Враги сошлись на рассвете. Понимая, что у него меньше сил, Октавиан сделал ставку на один мощный удар в центр позиций султанской армии. Там стояла пехота, пятнадцать тысяч копейщиков и мечников. Пробить их строй, десятки рядов, практически невозможно, но это кратчайший путь до ставки султана.
Селим улыбался, рассматривая в подзорную трубу армию врага. Ему была понятна задумка его юного оппонента и он подготовил ловушку. Едва конница Империи увязнет в массе пехоты, а она увязнет наверняка, фланги его армии нанесут удар и имперцы будут в кольце. К вечеру Селиму приведут пленённого Октавиана, или принесут его голову, не важно.
Селим не знал что у Октавиана был козырь в рукаве, из столицы юноша прибыл не с пустыми руками. В его обозе было почти шесть тысяч новомодных четырёхствольных пистолетов, которые наследник планировал проверить в бою.
Командиры легионов, расквартированных в провинции, смотрели на них как на бесполезные игрушки, но кронпринц есть кронпринц и три тысячи кавалеристов второго легиона вменили луки и копья на пистолеты. Именно они и были на острие удара. А вот за ними шли катафрактарии десятого во главе с самим Октавианом.
Кентурия Филиппа оказалась шла в атаку в правее телохранителей кронпринца, перед ними было несколько сотен воинов и Торстейн не видел Октавиана. И конечно он не видел и даже не представлял, что происходит впереди. Весь его мир сжался до конского круппа скачущего перед ним воина.
А впереди проиходило непостижимое для критиков новшеств в военном деле. Октавиан сам разработал тактику для этого боя и его тысячи, вооруженные пистолетами с блеском выполнили задачу. Сотни и сотни кавалеристов, ряд за рядом разрядили своё оружие в плотную массу врагов и освободили дорогу катафрактариям десятого легиона. Те с разгона ударили в наполовину уничтоженный центр вражеской армии, ударили и через час отчаянной рубки пробили его. Дорога к лагерю Селима была открыта.