Добыча хранителя Севера
Шрифт:
Ладно, думала я, зато хорошие люди мне здесь рады.
Честно говоря, окончательно добило вечернее умывание. Я уж молчу, про то, что дома я привыкла к горячему душу утром и вечером. Но даже в Гленнхоле могла просто попросить сделать мне горячую ванну, в этом не было проблем.
Только стоило заикнуться про ванну здесь, как Харелт скорбно поджал губы. Я видела, он чувствовал себя странно и неловко, но не сразу поняла отчего. Он позвал Майрег, которая совмещала здесь работу кухарки и экономки, сказал ей, и Майрег сразу нахмурилась. По ее взгляду я понимала, что ляпнула какую-то страшную глупость, в ванне здесь не моются. Но возражать Харелту кухарка была
Они принялись обсуждать, хватит ли у них воды, и если налить целое корыто, то сколько же ведер надо? Но можно потом, пожалуй, эту воду пустить на стирку, да и посуду мыть, пожалуй… А завтра утром отправят Брадена, пусть приведет еще воды, бочки три пусть сразу.
Ох, ты ж…
Я сказала, что нет, если все так сложно, то не надо мне ванны, я готова подождать, пока с этим не будет таких сложностей. Хотя понимала, что сложности с водой тут будут всегда.
Хуже с водой было только тогда, когда я несколько дней жила у Кейтег. Там даже никакого Брадена нельзя было за водой послать, там сколько дождевой соберешь, столько и твое, только пить, без всяких купальных глупостей. Но там я жила временно. Понимала, что все люди на маленьких островках так живут, что только на крупных есть озера, где-то даже реки и такой проблемы не стоит. Но здесь – вот так. А по краю – все островки маленькие, чем ближе к горизонту, тем больше распад.
Майрег смотрела на меня и искренне не понимала, что же этой зажравшейся девице из большого мира надо? Все же есть – еда, вода, крыша над головой, беспокоиться, как свести концы с концами не нужно. Нет, Майрег, конечно, молчала и вежливо улыбалась, но я отлично видела все в ее глазах.
А Харелту обычно хватает полведерка, чтобы умыться. Можно еще мокрым полотенцем обтереться. И воду он не греет, разве что зимой, когда совсем ледяная, потому что с дровами тут тоже беда. Да нормально, он привык, всю жизнь же так. Но мне они будут ставить вечером ведерко к камину, чтобы согрелось, и вода будет теплая и в комнате тепло.
Я понимала эту заботу и очень ценила.
Может, я еще привыкну?
Нет, я переживу это, конечно…
Смогу продержаться так неделю, даже месяц… может быть, даже пару месяцев смогу. Но всю жизнь? Вот так, беспросветно… Или, скорее, пару лет, а потом Харелта убьет молния, а меня выставят на улицу. И неплохая вероятность, что жизнь моя после этого станет еще хуже.
Огонь в камине потрескивал.
Вечером я сидела на полу, на расстеленной у камина лохматой шкуре, обхватив колени, смотрела на огонь. Харелт занимался каким-то делами, но должен был скоро прийти.
А я… думала, как мне быть со всем этим.
Я не смогу, надо смотреть правде в глаза. То есть, при необходимости смогу, конечно, это не самое плохое, что могло случиться со мной. Но я бы не хотела провести тут годы.
Понимаю, если бы с Харелтом у нас была бы настоящая безумная любовь. Сильные чувства. Он мне нравится… действительно нравится, мне с ним хорошо, мне приятно разговаривать с ним, очень приятно, когда он меня обнимает. Но что-то большее… Возможно, со временем, но сейчас я не готова говорить о чем-то таком.
И он сам отлично понимает, что мне здесь не место. Он хороший парень, но…
Я даже не знаю, что ждем меня, если я поеду во дворец. Может быть смерть. А может роскошная жизнь.
Тихо скрипнула дверь.
– Ива? Ну, как ты?
Он подошел, опустился на шкуру рядом со мной у камина.
Я постаралась улыбнуться.
- У тебя тут весьма неплохо. Немного обжиться и будет совсем хорошо.
Он фыркнул, сел по-турецки, подтянув к себе ноги.
– Мне тут уже прислали запрос, на каком основании я увез тебя. Я сказал им… - он слегка запнулся, втянул носом воздух, - в общем, я сказал им, что собираюсь на тебе жениться.
– Что?
Я развернулась к нему. Не то, чтобы это было новостью, мы обсуждали что-то такое, но я не особенно воспринимала всерьез.
– Не бойся, я не стану держать тебя здесь, - сказал Харелт. – Ты точно так же сможешь уехать. Но зато будешь официально под моей защитой. Никто не причинит тебе вред, потому что иначе ему придется иметь дело со мной. У тебя всегда будет возможность вернуться сюда, если что-то пойдет не так.
– А зачем это тебе?
Он дернул плечами.
– Ну, я точно ничего не теряю. Это совсем не сложно для меня. И если есть возможность помочь девушке, то отчего бы это не сделать? Не бойся, это не ловушка.
Я не боюсь. Я, пожалуй, вполне доверяю ему. Хотя, конечно, если соглашусь, у него будет полное право оставить меня здесь, и никогда не отдать венатору. Никому не отдать. Меня это слегка пугает, несмотря на все доверие. Я знаю Харелта совсем недолго… вдруг, я ошибаюсь?
– Но ты же хочешь, чтобы я осталась?
Он потер переносицу.
– Ива… Давай прямо, хорошо? Да, я хочу, чтобы ты осталась. Ты мне нравишься, но даже больше того – мне нужна твоя сила. Рядом с тобой я наверняка смогу прожить больше. Кто знает, может быть даже до конца положенного срока и потом выйти на заслуженный отдых. Но это все равно никакой гарантии не даст. Даже если ты будешь рядом, я все равно могу погибнуть в любой момент, так что… - он чуть умолк, раздумывая.
– Но я уж точно не хочу каждый день видеть, как ты страдаешь, как жалеешь о том, что осталась. На маленьком островке недовольная женщина может превратить и мою жизнь в ад. Уж прости, я это проходил. Когда не хочется возвращаться из полета, снова видеть и слышать все это… и выжимаешь последние силы до предела. Короче, при таком раскладе сдохнешь еще быстрее. Я, честно говоря, очень надеюсь, что ты попробуешь, но отбор не пройдешь. Не смотри на меня так, претендентов много и ты…
– Ты не веришь в меня?
– Верю, конечно… Но там многое решает случай. Если тебе не повезет, ты сможешь вернуться, и больше не будешь мучиться мыслью, что не попробовала, не использовала свой шанс. Так будет проще.
– А если мне повезет?
– Тогда ты молодец, останешься во дворце, - он неуверенно улыбнулся.
– Ты готов рискнуть?
– А что я теряю?
Что-то меня вдруг задело все это. С одной стороны я понимала, что Харелт прав, и я не успокоюсь, если не попытаюсь, и у меня будет куда отступать. Но все это выглядело так… нехорошо выглядело. Если вернусь, буду чувствовать себя ничтожеством. А он великодушно защитит меня.
Вдруг подумала, что у венатора, похоже, та же стратегия – отправить меня сюда, чтобы я осознала свою глупость и прибежала к нему.
И по всему выходит, что оба они, скорее всего, правы, манипуляторы хреновы.
* * *
Утром я проснулась от того, что зверски чешется рука. Запястье, в том месте, где были брачные руны. Я почесала, потерла, хотя лучше не стало, даже легкое жжение я чувствовала.
Приоткрыла глаза. Солнце уже поднялось.
На запястье больше никаких рун, только розовые полосы от моих ногтей. Ох, не буду больше так чесать.