Дочь дракона

Дубровный Анатолий Викторович

Почтенный Гунар Кларин пребывал, нельзя сказать, что в скверном, но и не в радостном расположении духа. Его караван только что встал на ночёвку на Ларнийском перевале. Пустые фургоны возвращались домой, в Зелию. Нет, всё удалось распродать довольно успешно, но вот загрузиться товарами на обратную дорогу не вышло. Нельзя сказать, что всё расхватали конкуренты, их-то не так уж и много и было, но сама ярмарка в этом году была какая-то хиленькая. Что-то помешало приехать торговцам с востока, с севера прибыло только несколько, так что и товара-то не было. Нет, золото в кошеле у почтенного купца было, но гнать пустые фургоны?! Это если не чистое разорение, то уже близко. Ведь быков надо кормить, и возниц тоже надо кормить, да ещё надо

им платить, да и охране, да дрэгиским дружинникам за проводку каравана, хорошо хоть быкам платить не надо. Гунар хмыкнул, настолько забавной ему показалась эта мысль, хотя с другой стороны… Если надо было бы платить быкам, то они бы тогда явно были бы разумны, то есть можно было бы обойтись без возниц. Интересно, это получилась бы экономия или убыток? Гунар тяжело вздохнул и приложился к кружке с пивом, хоть пиво здесь хорошее, можно сказать отменное. Когда кружка перестала закрывать обзор, Гунар обнаружил сидящую перед ним девушку в охотничьем костюме с пшеничными волосами, затянутыми в хвост, как это делают воительницы.

–  Приветствую вас, уважаемый Гунар, - Обратилась к купцу девушка, обратилась очень вежливо, но в её голосе было нечто такое, повелевающее, что Гунар непроизвольно поёжился. Обладательница этого голоса привыкла командовать, и привыкла, что её приказы выполняются. Поэтому купец очень вежливо ответил:

–  И вам здравствовать, чем могу быть полезен госпоже?

–  Вы уважаемый, гоните порожняком двенадцать фургонов. Как вы смотрите на то чтобы немного подзаработать?

Гунар насторожился, если подзаработать то всегда пожалуйста, но ведь и работа бывает такая, что можно не только прибыли не получить, но и всего лишиться, в том числе и головы. А девица, судя по всему, именно такую работу предложить собирается. Как-то появилась она, совершенно ниоткуда, ведь не прискакала же! Не было слышно цокота копыт. Да и раньше она здесь не могла появиться, ведь в конюшнях, кроме коней дружинников других не было. Это Кларин сумел разглядеть, когда ставил своего конька. Девушка видно поняв его сомнения сказала:

–  Мне нужны фургоны для перевозки детей, ваши подойдут. Да и ждать мне некогда, всё-таки у меня дети, а здесь горы! Пять золотых за аренду каждого фургона. Устраивает?

Купец внутренне похолодел, везти детей? Откуда здесь, как сказала эта девица, дети? А если это работорговля? Ведь это запрещено законами королевства. Да местная баронесса за это, как говорили, очень строго наказывает, прямо без суда! И сразу за шею! Девушка, видно поняв, о чём подумал купец, усмехнулась:

–  Вас будут сопровождать мои дружинники, везти надо вглубь королевства, до Иланского леса. До постоялого двора, что там расположен. Вам двойная выгода, за перевозку получите деньги и за проводку каравана платить не надо.

Купец в недоумении покрутил головой, это что же выходит? Если не надо платить за проводку каравана и её дружинники будут охранять, то эта девушка и есть баронесса Дрэгис! А с другой стороны ну кто из благородных может быть здесь на перевале без свиты и охраны? Только хозяйка здешних мест. Купец согласно кивнул и замялся:

–  Иланский лес? Туда же нельзя, он же не проходимый!

–  Уже проходимый, - усмехнулась баронесса, - Проходимый, теперь можно ехать по прямой дороге через лес. Всего два дня пути и никакой дорожной пошлины и мои дружинники проведут вас до постоялого дома в центре леса.

–  Ваша милость, а дальше?
– Спросил купец, баронесса снова усмехнулась:

–  А дальше уже за плату, до самых Васиньков, а там уже коронные земли.

Купец поскрёб бороду, выходит зря он сетовал на удачу, вот как ему подфартило, и плату получит и сопровождение бесплатное, а если ещё и дорогу через Иланский лес освободили, так это вообще - неделя выигрыша! Он степенно, как и полагается почтенному купцу кивнул:

–  По рукам, ваша милость. Когда выезжаем?

–  Завтра с утра,

грузитесь и едете, - удовлетворённо кивнула девушка.

Утром всё было как обычно, возницы щёлкали кнутами, выстраивая тяжёлые трёхосные фургоны, повышенной проходимости, в походную колонну. Привычно занимали свои места охранники каравана, рядом на конях сидели дружинники-норвеи, десятка сопровождения. Вот в сопровождении баронессы, в том, что это сама баронесса Дрэгис уже не было ни какого сомнения, показались пассажиры. Почтенный Гунар Кларин чуть не упал со своего коня, пассажиры к фургонам ползли! Вернее грациозно скользили по земле. Их верхняя часть туловища была почти как у людей, да что там почти! Совсем неотличима, а вот ниже! Ниже это были змеи! Большие и маленькие, самых маленьких несли на руках. Трое были воинами, они были с мечами. Купец растерянно оглянулся, такими же растерянными были и его караванщики, а вот норвеи невозмутимо гарцевали на своих лошадях, как будто, так и надо. Подошедшая к купцу баронесса вежливо поздоровалась, также вежливо поздоровалась и женщина-змея, что шла, или всё-таки ползла, рядом с ней. Поздоровалась на человеческом языке, с каким-то шипящим акцентом.

–  Эээ, ваша милость… - Начал купец, но баронесса его прервала:

–  Вот, уважаемый Гунар, это ваши пассажиры, их надо доставить в Иланский лес, надеюсь, что это будет вам не трудно. Или вас что-то смущает?

Уважаемый купец не посмел возразить, он только кивал головой. Такими же ошарашенными как купец выглядели и возницы, и купеческая охрана. Когда все змеелюды погрузились в повозки, осталась только одна, по внешнему виду девушка не старше баронессы, но, наверное, самая главная, если судить по тем знакам уважения, что оказывали ей остальные змеелюды.

–  Виша, я к вам ещё пару раз наведаюсь, мы с Листиком будем следить за вашим караваном, - сказала баронесса, змеелюдка обняла её и ответила:

–  Спасибо Мил, ты для нас очень много сделала!

–  Ещё не всё, что можно, - отрицательно мотнула головой баронесса, - Не всё, и мне не даёт покоя твой рассказ о родах что остались в том мире, откуда вы к нам перебрались. Твари, что вас преследовали это - птары. Очень опасные и кровожадные. Если твои сородичи застряли в том мире, то им грозит верная гибель. Я посоветуюсь с Листиком, может им как-то удастся помочь. Ну, давай езжайте!

Женщина змея, грациозным движением забралась в головной фургон, и баронесса махнула рукой. Гунар Кларин тоже махнул рукой и караван тронулся. У фигуры Стража перевала, купец обернулся, он так и не понял, как баронесса будет по дороге навещать его караван. Всадник, конечно, едет быстрее, чем двигаются фургоны, но не намного. И чтоб время от времени наведываться, баронессе придётся всё время быть не далеко от каравана. Купец моргнул, к одиноко стоящей девичьей фигурки с неба упал дракон! Именно упал, а не спустился, вот его ещё не было, а вот он уже тормозит, расправив крылья! Гунар Кларин открыв рот, смотрел, как дракон наклонился, чтоб девушке было удобнее на него взобраться, а потом также стремительно как появился, улетел. Взмах крыльями и он исчез! Выходит, это правда, что баронессе Дрэгис служат драконы. Купец, понукая своего конька, быстро догнал караван и, поймав удивлённый взгляд одного из своих охранников, почтенный Гунар Кларин обнаружил, что он так и не закрыл, открытый от удивления, рот.

Глава девятнадцатая. Не только экспедиция.

На лесной полянке у речки, там, где дорога уже спустилась с гор сидели три девушки. Две нормальные, с ногами, а у третьей вместо ног был змеиный хвост. Четвёртая девушка, почти девочка, купалась в речке.

–  Бррр, ни как не привыкну, что Листик может купаться в такой ледяной воде. Мало того - это ей нравится!
– Поёжилась одна из девушек, та, что без хвоста.