Дочь полуночи

Ченс Карен

— Это тот самый лот, который никто не купил. Его как раз собирались убить, когда ты спятила. — Луи Сезар с опаской потрогал существо ногой.

Оно в ответ зарычало на него с такой яростью, что один кривой клык воткнулся в нижнюю губу, и струйка черной крови потекла по подбородку, и без того испачканному бог знает чем.

— Судя по всему, на него произвело неизгладимое впечатление, что ты спасла ему жизнь. — Кривая конечность, которая лишь отдаленно напоминала руку, протянулась, чтобы погладить меня по голове. — Как трогательно. Теперь прикажи ему отойти!

— Как это сделать?

— Придумай. — Луи Сезар держал

руку на рапире. Я нисколько не сомневалась в том, что он пустит ее в ход, вздохнула и сказала своему поклоннику:

— Все хорошо. Если он позволит мне умереть, то папа его за это убьет.

Существо, кажется, что-то поняло, потому что отодвинулось на несколько шагов. Луи Сезар смог подойти поближе и осмотреть раны. Я лежала на спине. Вампир осторожно дотронулся до моей щеки и провел пальцами по шее. Легкие, почти виртуальные прикосновения прошли сквозь все мои линии обороны. Я вдруг задышала, не ощущая боли. Его ладонь, почему-то теплая, коснулась кожи, и всякие отголоски безумия замолкли. Во мне возникла уверенность, появилась точка опоры. Я поняла, что Луи Сезар внушил мне все это. Обычно подобные штучки со мной не проходят, однако сейчас стены моей крепости лежали в руинах.

Почти вся боль исчезла. Я не ощущала в себе желания протестовать, закрыла глаза и позволила чудесному онемению разлиться по всему телу, от шеи до коленей. Комната кружилась очень уж сильно, и я поняла, что потеряла слишком много крови. Это было опасно даже для меня. Я не пыталась оценить свои раны, поскольку все равно не могла сосредоточиться, и решила пустить остатки умственных способностей на более важное дело.

— Клэр?..

— Она была здесь, но исчезла раньше, чем пришли мы. Тут для тебя записка, когда поправишься, прочитаешь.

— Неужели?

«Клэр, верная своей привычке, оставила записку даже на распродаже рабов! Этой девушке пора лечиться».

Я засмеялась, ощутила боль, сказала, что уже прекрасно себя чувствую, снова попыталась сесть и совершила ошибку. Комната превратилась в подобие калейдоскопа и начала затягиваться серой пеленой.

— Лежи смирно! — гневно сказал мне француз. — Ты уже ничего не прочтешь, если подохнешь!

Я решила, что в рассуждениях вампира есть логика, и снова легла. Над нами нависал искореженный остов клетки. Мне приходилось соблюдать осторожность и не двигаться, чтобы в тело не впились сотни деревянных щепок, рассеянных по полу. Я узнала в них останки складных стульев, на которых сидели покупатели. Наверное, здесь чуть-чуть потоптались товарищи Ольги.

Пальто Мирчи осталось неизвестно где, а теперь Луи Сезар раздирал на мне и футболку.

— Но мы даже ни разу не поужинали вместе, — слабо запротестовала я, и вампир поднял на меня светящиеся глаза. — Папочка оказался чистым золотом, — доверительно сообщила я и захихикала.

— Ты уже должна была лишиться сознания, — пробормотал он.

— Но я дампир.

Луи Сезар ничего не ответил на это, однако сила его гипнотического воздействия увеличилась. Я неотрывно смотрела в его глаза, и какая-то поэтическая часть моего существа прошептала: «Они словно из стали, освещенной звездным светом, как молния на летнем небе». Эти глаза действительно поражали мое воображение.

— Какая прелесть, — прошептала я.

Кажется, эти слова потрясли его.

За спиной у вампира появилась Ольга, по сравнению с которой он показался

маленьким, как ребенок. Она наклонилась, чтобы получше меня рассмотреть, и ее золотистая борода коснулась моего подбородка.

— Она жива?

— Пока что да. — Голос Луи Сезара звучал натянуто.

— Отлично. Того вампира здесь уже нет, — сообщила мне Ольга. — Где будем искать теперь?

— Я как раз думаю над этим.

Она довольно кивнула и отошла в сторонку. Луи Сезар начал ковыряться у меня в груди, выискивая что-то.

«Пули!..» — смутно припомнила я.

У посетителей аукциона оказались с собой пистолеты. Неожиданная операция, проводимая вампиром, доказывала, что кто-то из них неплохо прицелился. Прямо в сердце не попал, но промахнулся несильно.

— Мы не можем взять ее с собой, — произнес Луи Сезар, и я не сразу сообразила, что речь идет об Ольге.

— Еще как можем.

— Ты ничего о ней не знаешь!

— Я знаю, что Драко убил ее мужа. Сомневаюсь, что у нее есть шанс покончить с дядюшкой, но она имеет право попытаться.

Люди предпочитают разрешать подобные конфликты в суде, тяжбы между волшебными существами разбирает магическое сообщество. Но в этот раз должна пролиться кровь. Я только надеялась, что ее потеряет тот, кто и должен, поскольку мысль о том, что Ольга проведет свои последние часы на одном из традиционных кольев Драко, меня не прельщала.

— Она же бергтролль, — сообщил мне вампир, как будто бы я могла этого не заметить.

— Ага. К тому же чертовски разозленный. Ты не хочешь, чтобы она ехала с нами. Ладно. Вот сам и скажи ей об этом. С меня хватит на сегодня побоищ.

Луи Сезар, кажется, хотел поспорить, поэтому я отвлекла его болезненным стоном. Хуже всего то, что он не был притворным.

Вампир сосредоточился на операции и в обмен на мое согласие полежать тихо, пока он ковырялся в ране, рассказал кое-что, чего я не успела понять:

— Видимо, мы помешали проведению аукциона, на котором продавали экспериментальные творения темных эльфов. Этих тварей они отдали людям, которые выполняют для них некоторые поручения, в качестве... как вы это называете? Премии, — вспомнил он и уронил на пол пулю, извлеченную из меня. — Пленники сказали, что магов здесь нет, только обычные люди. Я верю, что члены Черного круга покинули это место, поскольку оно не слишком надежно. Заклинания, с которыми мы столкнулись, маги просто-напросто не потрудились снять, когда уходили.

— Что же рассказали эти люди? Если они работают на... — Я замолкла при одном особенно болезненном прикосновении.

— Мы расспросили бы их, если бы твои союзники оставили кого-нибудь в живых, — последовал колкий ответ.

Еще одна маленькая пуля ударилась о пол. Не удивительно, что я ощущала себя выжатым лимоном. Даже я обычно старалась не получать две пули в грудь за один день.

Затем до меня дошел смысл слов Луи Сезара. Я огляделась по сторонам и первый раз заметила, что фрагменты того человека, который хотел пристрелить несчастного полукровку, теперь украшали пару клеток, стоявших у противоположной стены комнаты. Куски аукциониста и его помощников были повсюду. Через ряд от меня валялась рука, все еще сжимавшая молоток. Пока Луи Сезар зашивал рану, я увидела, как маленький тролль, союзник Ольги, с виду не пострадавший, за исключением сломанного носа, кинул руку в корзину к остальным кускам плоти.