Дочь – повелительница Зари
Шрифт:
– Нечем встречать…
– То есть как это «нечем»?
– А вот так: крепостные стены разрушены, кораблей нет, армии тоже нет.
– А народ? Неужели он не пойдет за своим королем?
– Народ? Да Буйкале его просто перекупит и закрепит свое правление сотней бочек приготовленного на острове рома.
– Так что, сдаться без боя?
– Почему бы и нет?.. Так хоть королевство не обескровится в возможной гражданской войне.
– М-да!
Умом Семен признавал такую позицию единственно верной, но в свете последних великих свершений его сердце было категорически против такого развития событий. Только что его дочь вышла замуж за принца, еще не прошла эйфория от пышных церемоний и шумных празднеств, а тут
– Макси, давай определим главную цель, ради достижения которой народ пойдет за тобой. Что важнее всего для твоего государства?
– Без всяких сомнений, только одно – вода.
– Всего лишь? Гораздо сложней, если бы пришлось обещать народу мир, землю и фабрики.
– Фабрики?
– Это такие огромные предприятия в моем мире, средоточия самой передовой технологии, где стальные демоны производят отличные вещицы. Со временем и твое королевство ими обзаведется обязательно. Но сейчас мы должны бросить все силы на то, чтобы вновь наполнить реки водой. Правильно? Давай будем думать лишь об этом.
– У тебя есть какие-то соображения? – в тоне короля появился некоторый оптимизм.
– Полно! Вся проблема заключается в возможности их реализации. Но для начала немедленно собери всех своих знатоков по горам, минералам и залежам полезных ископаемых. Желательно к обеду мне надо видеть всех твоих химиков-алхимиков, специалистов по созданию кислот и щелочей. Заодно пусть мне дадут подробные рекомендации об их благонадежности. Потому что самые грамотные из них войдут в группу, где будет коваться наше главное секретное оружие. И еще собери преданных тебе людей, их уже сейчас надо отправить в Оазис Рая. Пусть пробивают штольню в стенах демонического тоннеля. Как, где и с помощью чего, я им объясню. Вплоть до того, что снабжу подробными рисунками, которые им помогут в работе. Какие настроения на севере королевства?
– Такие же: ждут воду. Без нее с места не сдвинутся.
– Однозначно они же первыми воду и получат. Поэтому уже сегодня направь на северный полуостров эмиссаров, пусть начинают готовить почву для организации военной помощи Граалю. К устью второй реки тоже пошли своих представителей.
– Но там почти нет населения из-за сильной засухи: за последние пять лет в тех районах практически не было дождей.
– Пусть готовят тех жителей, кто все-таки там остался. Они получат воду вторыми. Ну и сюда мы постараемся добраться вместе с водой третьей реки. Думаю, мы успеем до нашествия твоего зажравшегося князя и встретим его как следует.
Максимилиан все-таки был реалистом.
– Семен, но как вы сумеете перекрыть воду в тоннеле? Он ведь очень большой.
– Не волнуйся. Есть очень много технологий, благодаря которым мы запросто сможем создать если не порох, то динамит или тол. Если не пироксилин, то жидкий нитроглицерин. И любое из этих непонятных пока тебе веществ поднимет и разворотит нужное количество скальной породы на заданную глубину. Причем возвращение рек в их исконные русла будет лишь первым шагом к начавшемуся возрождению Салламбаюра. Очень скоро ты не узнаешь своего погрязшего в застое королевства.
Король встал первым, и оба мужчины крепко пожали руки друг другу.
– Не имею понятия о тех веществах, что ты собираешься создавать, но вера у меня все равно появилась, – сказал Максимилиан. – Так что…
– Вот именно: пусть враги поостерегутся! И напоследок: много у тебя грамотных в королевстве?
– Два-три человека из десяти умеют читать, – с гордостью ответил король, но тут же сник после восклицания свата:
– Кошмар! Да у тебя же чуть ли не поголовная безграмотность! Хотя… потом не придется переучивать. Так вот, придется вести пропаганду не только словами, но и рисунком. Смотри, как это будет выглядеть. – Семен стал рисовать карандашом прямо на столе. – Вот такой плакат. На нем струя воды, льющаяся из горлышка кувшина. А вот так надпись… хм-м … допустим: «Наместник сгинул навсегда, скоро будет и вода!» Внизу подпись: Максимилиан.
Монарх с сомнением протянул:
– Слишком просто… Теодоро бы красивее придумал.
– Поверь мне, чем проще, тем доходчивее. Ведь этот девиз не для королей, а для простого народа. Он к витиеватым оборотам речи не приучен. Так что пусть такие плакаты расклеят на каждом углу как можно скорее.
– Увы, ни бумаги, ни кожи не хватит…
– Черт побери! Забыл, забыл, где я! – с артистической патетикой из классической кинокомедии воскликнул Загребной. – Ладно, тогда пусть разместят эти надписи просто на стенах во всех общественных местах и на фасадах всех государственных зданий. Но сделают все по утвержденному шаблону и не жалея ярких красок.
– Думаешь, поможет?
– О! Ты еще не представляешь силу рекламы.
На том и расстались. Король поспешил поднимать на ноги все свои ведомственные и вневедомственные службы, а Загребной решил вернуться в замок.
Бенид он будить не стал, только тихо заглянул в ту спальню, которую им выделили, и покинул дворец. И только выйдя на дворцовую площадь, сообразил, что не заказал ни свою карету, ни просто ездовую лошадь. А в связи с грандиозными празднествами весь люд столицы только-только отправился спать. И как теперь добираться домой? Семен уже собрался идти в королевские конюшни и взять любую попавшуюся под руку лошадь, когда заметил на дальнем краю площади пролетку, на которой дремал доходяга старичок. Видимо, он и не надеялся в такой неурочный час заполучить клиента, но на молодецкий свист откликнулся сразу. И через минуту пролетка уже разворачивалась возле графа.
Старичок кучер широко открыл глаза, увидев одежду неожиданного клиента.
Семен удобно расселся, придерживая копье между ног, и сказал:
– Нечего на меня глазеть! Поспеши лучше к замку графа Ривьери.
Только тогда извозчик понял, кто перед ним, и вздохнул с таким облегчением, словно вышеназванному графу можно было все: хоть голышом перед самим королем прогуливаться. Свистнул бич, и лошадка резво побежала по булыжной мостовой, а пассажир стал разглядывать окрестности.
Уже через два квартала он увидел множество демонов. Все они куда-то бежали, выкрикивая что-то неразборчивое из-за топота конских копыт. Успокаивало то, что все они были без оружия. Может быть, тоже праздновали в своем мире избавление от наместника, который умудрился нагадить и насолить везде и всем?
Пролетка тем временем свернула в узкий проулок, срезая путь, потом пронеслась еще по одной тихой улочке и вылетела на площадь, от которой уже вела прямая дорога к графскому замку. Это, наверное, и спасло Семена от гибели. Потому что организованная засада ждала его приезда с другой, центральной улицы. Желание старичка услужить уникальному клиенту дало шанс выжить. Хотя сам извозчик и его лошадка оказались обречены: с десяток арбалетных болтов остановили несущийся экипаж, словно железобетонная стена. Зато это дало Семену ту самую нужную секунду, во время которой он обернул свое тело межмирской мантией, переправляя несущиеся в него болты в мир демонов. Самая удобная вещь для защиты при подобном нападении. Болтов было штук тридцать. Лошадь рухнула наземь, несущаяся пролетка воткнулась в погибшее животное, а восседающий в ней клиент, словно камень, подкинутый мощной баллистой, взлетел в воздух.