Дочь теней
Шрифт:
Закрыв глаза и вдохнув еще раз ноздрями, она сосредоточилась на своем теле. Переломов, вроде, не было. Это мало радовало, но все же за это она была благодарна.
— Ларанта? — позвала она после этого. — Ты там?
«Тут, хозяйка, — заговорила ее тень-волк в голове. — Ты проснулась».
— Да. Мне нужна твоя помощь. Нам нужно спуститься.
«Тень, — Ларанта дрожала и скулила, ведя себя слабо для такого яростного существа. — Тень в нашем разуме. Злая тень».
Айлет поежилась. Тусклые воспоминания, похожие на сон, мелькали
Она покачала головой. Не было времени на эти загадки. Не пока она была высоко над землей в ядовитом лесу далеко от друзей и союзников. Ей нужно было сосредоточиться. Ей нужно было выбраться отсюда.
— Ларанта, дай мне силы, — приказала она.
Ее тень послушалась беспрекословно, и сила потекла по конечностям Айлет. Она стала напрягать мышцы в оковах лоз. От шеи и плеч до рук и спины все было напряжено. Лозы медленно ослабили хватку, и она удвоила усилия, черпая больше силы Ларанты.
Лозы боролись, дрожали, а потом отпустили. Айлет повисла за ногу вниз головой. Ее длинная коса била по воздуху, плащ трепетал как флаг. Но это было лучше. Так она могла выбраться.
Со звериным рыком она напрягла мышцы живота, согнулась и попыталась схватиться за свою ногу, дотянуться до оков из лоз. Первая попытка не сработала, но Айлет попыталась снова, жжение магии тени пылало в ее крови. Она ухватилась за сапог, согнула колено и впилась в лозу.
Что-то поймало ее правое запястье. Айлет вздрогнула, попыталась отпрянуть, но поздно. Лоза крепко обвила ее предплечье. Другой рукой она схватила ее и оторвала, но только хотела убрать, как другая лоза опустилась с деревьев и обмотала ее левый локоть. Айлет боролась, раскачиваясь вверх ногами.
Ее правая рука снова попалась, обе руки потянули как можно дальше в стороны, и она застыла в воздухе как звезда, одна нога все еще бесполезно трепыхалась. Если лозы потянут еще, вывихнут ей кости.
С ревом она сосредоточила силу Ларанты, билась в путах. Лоза на правой руке ослабила хватку, и Айлет только обрадовалась, другая лоза атаковала ее, а за ней следующая. Что-то обвило ее шею, и она закричала в гневе и ужасе.
Далеко внизу что-то двигалось.
Айлет взглянула туда, но не успела уловить, что мелькнуло. Движение потревожило листья и ее волосы, только это было знаком, что что-то пронеслось там.
Что-то мелькнуло еще раз. Красная вспышка, как показалось Айлет, карабкалось по дереву справа от нее.
Лоза вдруг отпустила ее ногу. Айлет с криком полетела вниз, теперь повисла на руках. Лоза на шее сжала крепче, душа ее. Она безумно отбивалась, пытаясь вдохнуть.
Лоза пропала с ее горла, упала грудой внизу. Айлет на миг моргнула. Когда ее глаза открылись, над той грудой кто-то стоял.
Женщина в обрывках красного плаща с капюшоном на голове. Она отклонила голову, чтобы посмотреть на Айлет, и капюшон упал на плечи, открывая ее лицо. Мертвенно бледное лицо, испорченное черным наростами на ее шее, челюсти и щеке. Глаза горели тене-светом во впавших глазницах.
На лбу на бледной коже была татуировка из пяти вертикальных черт над горизонтальной линией.
Сердце Айлет замерло, мир вокруг нее пропал. Все в ней, ее сознание и Ларанты, сосредоточилось на этой метке. Метке алого дьявола.
Ведьма, глядя на нее, отражала ужас и удивление Айлет. Ее уже широкие глаза стали еще больше, рот открылся, и стало видно черные от скверны тени десна и сгнившие зубы. Ее губы двигались, и она произнесла дрожащим голоском, почти как ребенок:
— Н-не может быть…
Лоза полетела к лицу ведьмы, но пробила пустой воздух, ведь ведьма уже исчезла. Айлет охнула и повернулась, все еще вися за обе руки. Лоза, сжимавшая ее левую руку, порвалась, и весь вес Айлет теперь пришелся на правую руку, плечо болело. Она закричала, била ногами по воздуху, размахивала свободной рукой, пытаясь приблизиться к одной из веток неподалеку.
Последняя лоза не выдержала. Айлет рухнула с десяти футов на землю, ударилась и на миг была оглушена. Сила Ларанты бурлила в ее теле, и она вскочила на ноги, готовая биться или бежать, скаля зубы, подобно волку.
Что-то ударило ее сзади, и она упала на колени. Движения были такими быстрыми, что Айлет перестала дышать, что-то обвило ее руки и прижало их к телу. Сначала она подумала, что это были лозы. Но эти путы были странными, Айлет такого еще не ощущала. Она опустила взгляд… и ничего не увидела. Но она не могла это разорвать. Казалось, воздух стал твердым, стал веревкой из ветра.
Рывок, и Айлет развернулась на коленях, пока пыталась встать. Она с ревом вскочила.
И увидела ведьму с татуировкой.
Женщина тянула руки, хваталась за пустоту, словно за конец веревки. Сила тени текла по ее рукам из ее души, и Айлет поняла, что оковы ветра были от самой ведьмы.
Кривясь, Айлет уперлась ногами. Ветер был сильнее лоз, но ее наполняла мощь Ларанты. Она ощущала, как оковы ослабевают, а потом они сломались, и ее руки освободились, она подняла кулаки.
Глаза ведьмы расширились.
— Что… ты? — выдохнула она хрипло, словно голос царапал ее сухое горло.
Айлет невольно потянулась к колчанам дротиков на груди. Но они были давно сломаны и разбиты на земле Ведьминого леса. И она сжала кулаки, посмотрела на ведьму и бросилась.
Она промазала, влетела в одно из деревьев. Зараженная кровь окатила ее ладони и руки. Ее желудок сжался с отвращением, она отпрянула.
Боль вспыхнула в груди. Она задыхалась, воздух вылетал изо рта и ноздрей. Легкие сжимались, она царапала горло, грудь, повернулась и упала на колени.
Ведьма стояла над ней, подняв ладони и согнув пальцы, чуть вертя запястьями. Она тянула воздух изо рта Айлет и скручивала как невидимую нить в своей хватке. Тьма появилась на краях зрения Айлет.