Догнать невесту!

Блинова Маргарита

– Госпожа сваха.

Мысленно чертыхнулась и притворилась пнем на ножках. В том смысле, что уши в комплектацию пней не входят, а значит, реагировать на оклики недосупругов не обязаны, и поторопилась по коридору дальше.

Но упрямый король не отставал:

– Госпожа сваха!

Всегда считала спортивную ходьбу бесполезной фигней. Ты либо бежишь, либо идешь, а все остальное – это скоростное вихляние пятой точкой, но сейчас осознала, какая же это расчудесная придумка. Особенно, в тех случаях, когда открыто сбежать нельзя, но очень хочется.

Король

Максимельян включился в марафонские догонялки и начал преследование. Вот сразу видно, плохой из него монарх. У хорошего правителя нет времени, чтобы гоняться по коридорам за вежливо удирающей от разговора свахой, хороший правитель приказы раздает, подчиненных строит, в конце концов, казну считает, а этот… Эх!

– Госпожа сваха. Стойте. Нам надо поговорить!

И ежу понятно, что поговорить надо. Я же тебя, величество кареглазое, после того утра с обнимашками почти три дня старательно избегала и даже на глаза не показывалась. Но вернемся к определению «хороших правителей». Хороший – он бы сразу догадался, что его игнорят и отстал, а этот… Вот и чего надо? За разбитую посуду мне уже высказал советник, за вытоптанные после чаепития в саду розы – садовник, за разговоры участниц до полуночи – Бык…

А Максу-то что понадобилось? Продублировать?

– Госпожа сваха! – прозвучало над моим ухом, и тут же плечо придавила тяжелая рука.

Я резко обернулась и торопливо затараторила:

– Это не я! Либо я, но я не виновата. Либо леди меня с кем-то перепутали. Либо это был мой двойник-злодей. В общем, все равно ничего не докажете!

Максимельян убрал руку и снисходительно улыбнулся.

– Госпожа сваха, жду вас вечером. Думаю, раньше семи я не освобожусь.

– За-за-зачем? – откровенно растерялась я.

– Контракт, – напомнил Макс, и улыбка из просто вежливой стала такой широкой и загадочной, точь-в-точь как у Чеширского кота.

– Бумаги я уже подготовил, осталось только обговорить детали и подписать. Вы не станете возражать, если мы обсудим все в моем рабочем кабинете? Нет? Тогда жду вас в семь вечера у себя. Не опаздывайте.

И прозвучало это так… интригующе, что я замерла и еще долго смотрела в спину удаляющегося по коридору короля. Просто с такими интонациями говорят: «Приходи, я такой классный фильмец нашел» или «Айда ко мне! Предки игровую приставку купили», но никак не про банальное подписание контракта.

Хуже всего, что аккурат после обеда «мастер словесной интриги» решил прислать «смс уведомление» с напоминанием о встрече. И ладно бы это была записка или лакей, но нет. Он решил сделать это лично.

Конкурсантки, значительно сократившие свое число, толпились вокруг аккуратным кружком, ожидая, пока подтянутся остальные, и были немало удивлены тому, что король Максимельян подошел к госпоже свахе, наклонился и заговорческим шепотом напомнил:

– Вы не забыли? Сегодня. В семь. В моем кабинете.

В голове сразу же возник тысяча и один повод для вежливого отказа, но подлый Макс отошел, не дав мне выбрать отговорку поприличнее, а кричать в спину показалось ну совсем неприлично.

– Список кандидаток захватите, – не оборачиваясь, бросил он напоследок. – Хочу знать ваше мнение.

А я как стояла, так рот и открыла. Это что вот сейчас было?!

– Госпожа сваха, – позвала одна из леди, – все в сборе. Мы готовы к следующему испытанию.

Я с трудом вынырнула из шока, обвела конкурсанток взглядом и усмехнулась. Ага, готовы они, как же!

Джамбо,

безродный

– Максимельян, друг мой, не смей портить мою жизнь только потому, что твоя безрадостна! – недовольно проворчал Джамбо, появляясь на пороге королевской спальни.

Последний из Роков лишь отмахнулся и продолжил торопливо застегивать пуговицы на шелковой рубашке. Джамбо отметил, что волосы друга влажные, словно Макс только что выскочил из душа, лицо гладко выбрито, а одежда – темные брюки, серая рубашка и щегольского вида черная безрукавка – немного отличались от привычной одежды короля.

– Тааак… – протянул безродный, скрещивая рука на широкой груди. – И с кем у тебя свидание?

Максимельян вопрос проигнорировал. Выйдя из спальни, он подхватил с журнального столика оставленные там документы, кивнул стражникам, все так же дежурившим у входа в секретные ходы, и покинул покои. Джамбо последовал за ним.

– Не волнуйся, – усмехнулся король, хитро поглядывая на шагающего рядом друга. – Я учту все твои пожелания к будущей супруге и подберу самую достойную из достойных. Кстати, ты нашел того мага? Я про Морияди?

– Не увиливай, – резко бросил Джамбо. – Первое, мне не нужна невеста и уж тем более жена. Второе, ты куда-то собрался, и этот факт почему-то тревожит.

Безродный остановился, схватил Макса за рукав, вынуждая того повернуться к нему лицом, и прямо спросил:

– Как давно ты питался?

Лорд Рок молчал. Молчал долго. И взгляд его потемневших глаз стал непроницаемым. Джамбо вздохнул, покачал головой и отступил.

Мария Королек,

некогда студентка, ныне Светлая Богиня

– Прочь условности! – вещала я, сидя на стуле и грациозно покачивая ножкой в лаковой туфельке. – Правило «он подходит первым» нещадно устарело! Нет ничего предосудительного в том, чтобы демонстрировать свой интерес к понравившемуся мужчине. А уж если он божественно готовит, способен часами слушать вашу маму, щедрый и обожает убираться, то смело оглушайте его скалкой и тащите в заг… к священнику!