Догоняя ускользающую тень
Шрифт:
Надо сказать, мне даже приятно, какую огромную значимость некоторые придают моей скромной персоне. Планы свои строят, шкуру мою делят, думают, я их не вижу и не слышу, забившись в дальний угол и мелко дрожа от страха. Ну-ну, придётся их ещё раз сегодня хорошенько удивить.
– И пока Большая Скверна трясётся от смертного ужаса на пути в столицу королевств…, - продолжил громогласно вещать Слуга, - 'ого, да они, оказывается, уже поймали меня и даже отправили в последний путь, - Мы воздадим честь Скверне малой, оказавшей свою помощь Большей, и сделавшей возможным её появление среди нас. Введите предателя, которого мы раньше знали, как амулетного мастера Бокка.
Четвёрка крепких храмовников вывела на площадь крупного мужчину с рельефной атлетической мускулатурой в одной набедренной повязке и железном ошейнике. Растрёпанная длинная шевелюра и скомканная борода, но очень внимательный острый взгляд, буквально пронзающий тех, на ком он случайно останавливался. Мастер явно хотел запомнить напоследок лица тех, кто будет вскоре кричать от радости, пока его будут медленно поджаривать у них на глазах. Следов многочисленных избиений на теле обречённого не наблюдалось, однако здешние 'товарищи' умеют больно бить, даже не притрагиваясь к своей жертве. Вот и сейчас, приговорённый к сожжению, без какого-либо сопротивления шел к центральному столбу в круге своими ногами, разумно полагая скорую казнь избавлением от долгих мук. Мне определённо нравится этот суровый мужик, свысока смотрящий на свою весьма незавидную участь. Храмовники подвели мастера к столбу и защёлкнули его руки в кандалах, затянув их за цепи ввысь над его головой. Конвойные храмовники удалились, но вместо
– Да сгинет всякая Скверна в чистом пламени, да пребудет с нами всегда Благая Воля Его, - пророкотал над притихшей площадью усиленный магией голос.
Мне удалось ощутить кратковременное резкое изменение температуры воздуха, перешедшее в мгновенно вспыхнувший огненный круг. В этот раз внешние спецэффекты у главного жреца были немного другими, прошлый раз он зажигал пламя молнией из своего посоха. Да и посох теперь был совсем иным, по внешнему виду - самой простой деревяшкой.
Дальше огненное шоу пошло по своему типовому сценарию. Стоявшая вне круга семёрка храмовников в серых балахонах стала перекидываться друг с другом горячими сгустками, выхватываемыми ими из основного пламени, изредка вскользь задевая ими свою жертву, чтобы раззадорить публику. Приговорённый же при этом только сильнее сжимал зубы и упорно молчал, хотя мне было хорошо видно, как ему больно. Надо отметить, публика на трибунах тоже ещё не кричала от восторга, и только некоторые 'несознательные товарищи' уже явно начинали заводиться. Я не терял зря времени, бесстрастно наблюдая за происходящим. Мне необходимо подготовиться к захвату сразу всей тепловой энергии из горящего пламени, одновременно подстраиваясь под рваный ритм внешнего поля. Энергию мало захватить, её после ещё удержать в себе нужно, с чем ожидались некоторые сложности опять же из-за непрекращающегося действия непонятного амулета. Когда появилась достаточная уверенность, и беглый поверхностный просчёт показал наличие запаса жизненной энергии на три часа максимальной активности всех потоков сознания, я резко потянул энергию пламени в себя.
Какая же значительная разница между тем первым разом и нынешним. Тогда едва не надорвался, а сейчас всего лишь сверяю соответствие реальности и предварительных расчетов. Пламя угасло, и даже окружающий воздух мерно дышал холодом. Семеро проводивших экзекуцию храмовников, видимо, сбились с ритма, свалившись в тех же местах, где стояли, не подавая каких-либо признаков жизни. На главного жреца было жалко смотреть, настолько перепуганным был его вид. Пришла и моя очередь выходить из тени, продолжив сегодняшнее шоу уже по своему собственному сценарию. Но тут, из-за невидимых кулис выскочили новые действующие лица. Четвёрка, по внешнему виду самых типичных купцов, спрыгнула с ближайшей ко мне трибуны, и, выхватывая на ходу короткие клинки из-под одежды, стремительно подскочила к главному Слуге. Никто не успевал им помешать, и через секунды голова жреца уже катилась по земле, оставляя за собой тёмные пятна крови, а проворная четвёрка что-то у него выхватив и ловко зарубив трёх храмовников, попытавшихся, было, встать у них на пути, бросилась наутёк. Ошарашенная толпа зрителей громко ахнула, провожая спины бегущих множеством взглядов, но в этот момент всё окружающее пространство резко дрогнуло. Удар явно пришел из глубины земли, и удар этот был поистине колоссален. Меня из положения сидя подбросило вверх на полметра, большинство рядом стоявших людей попадало на землю. Трибуны под тяжестью стоящего на них народа начали рушиться, создавая на своём месте завалы из шевелящихся человеческих тел. Следом раздался громкий треск и чудовищный скрежет, величественная узкая пирамида Храма начала медленно обрушаться внутрь себя, погребая всех находящихся там под многочисленными обломками. Разрушение Храма ненадолго приковало моё внимание, быстро оглядевшись, заметил прожигающий взгляд 'дорогого гостя' в сверкающей одежде, направленный исключительно на меня. Тот не обращал никакого внимания на начавшуюся среди толпы людей панику и на суету его охраны, старающуюся клинками оградить его от контакта с карабкающимися на уцелевшую господскую трибуну перепуганными людьми. Он явно видел зачинателя всего этого безобразия, и хотел немедленно испепелить меня своим взглядом. В этот момент постоянное дёрганье поля силы прекратилось, теперь ничто более не сдерживало присутствующих тут магов от желания с кем-либо хорошенько подраться. Разумно предположив, что пришло время делать ноги, вскочил, и в три прыжка оказался около прикованного к столбу матера Бокка, всё ещё не верящего в своё счастливое спасение. Взмах клинка, и кандалы больше не удерживают его тело в вертикальном положении, он падает на колени, но потом сразу поднимается на ноги.
– Идти можешь?
– спрашиваю его, оглядываясь по сторонам в поисках удобного маршрута отхода.
– Да, - тихим голосом отвечает он, пытаясь отстегнуть от своих рук браслеты с обрывками цепей.
– Следуй за мной!
– скомандовал ему и, не убирая клинок, двинулся к господской трибуне, в той стороне копошащегося народу было меньше всего.
Несмотря на царящую панику, капитан и его люди не растерялись, и вовремя встретили нас, частично растолкав толпу перед нами. Едва оказавшись около господской трибуны, вспомнил острый взгляд 'дорогого гостя, который явно меня узнал, хотя раньше мы с ним точно никогда не встречались. По уму, стоило его немедленно прикончить, но никакой возможности протолкнуться в его сторону через копошащуюся толпу перепуганных людей уже не наблюдалось. От пистолетного выстрела в этот момент его хорошо прикрывала охрана и посторонние люди. Оставалась лишь магия, благо взятая сила огня всё ещё клокотала во мне. Однако мой таранный воздушный удар, в который вложил почти треть имеющегося запаса силы, кто-то легко отбил вверх. Сверкнула яркая вспышка, и на этом все видимые спецэффекты закончились. На все мои телесные чувства сразу пошла мощнейшая ответная атака, и если бы не множественное сознание, пришлось бы весьма туго. Активация щита силы в амулетной конструкции помогла мало, собственная попытка поймать или просто вытолкнуть обличённую в силу чужую волю тоже. Невидимый противник действовал по принципу - 'укусил - отскочил, нападая и отскакивая так быстро, что я не мог ухватить его даже с моими новыми возможностями. А большой запас огненной силы во мне оказался против него совершенно бесполезен. Впрочем, его атаки тоже не приносили для него никакой пользы, ибо в ответ я мог атаковать только ударами по площади, но совершенно не желал убивать кучу лишних людей. Сложилась патовая ситуация, которая может продолжаться очень долго. Вот только для меня существовала немалая опасность быть просто затёртым в возрастающей с каждой секундой давке, а потому идея ретироваться, пока ещё была такая возможность, оказалось весьма своевременной. Особенно вкупе с ещё одной счастливой случайностью в виде тех двух заветных мешков, на которые прежде клал свой глаз, попавших мне практически под самые ноги. Закинув клинок в ножны, и подхватив их двумя руками за специальные ручки, при этом даже крякнув от тяжести, стал быстро пробираться к выходу с переполненной людьми храмовой площади, ставшей для многих смертоносной ловушкой. Бойцы капитана бойко расчищали мне путь через толпу, а спасённый мастер твёрдо держался за спиной. Между тем вялотекущее магическое противоборство продолжалось, пока наша небольшая группа в нестройном потоке бегущих в разные стороны людей не удалилась на достаточно приличное расстояние. Только тогда постоянные атаки на меня постепенно ослабели, а потом и вовсе прекратились.
Перед дальнейшим бегством за пределы Чёрного Перевала, мы заскочили в пустующий шатёр какого-то богатого торговца, где по-быстрому переоделись и переложили прихваченную с собой поклажу по заплечным мешкам. Мешки с золотом я никому не отдал, запихнув их в свой полупустой рюкзак. Почти шестьдесят дополнительных килограммов не особенно мешало мне быстро передвигать ноги, так как я мог компенсировать их вес с помощью амулетной конструкции. Для спасённого мастера у нас имелась специально приготовленная одежда и обувь. С некоторым трудом мне удалось избавить его от ошейника, который не пустил бы его через врата, просто-напросто отрезав голову при попытке пройти. Основная сложность заключалась в необходимости разрушить сам ошейник прежде, чем он, взорвавшись, разорвёт шею мастера. Для его снятия, по идее, требовался специальный амулет, но его у нас не было, зато у меня хватало запаса силы. А потому, не мудрствуя лукаво, сдавил непонятный амулет со всех сторон полем и банально расплавил его, после того, как разрушил все внутренние переплетения подчинённых сил. Закончив скорые сборы, мы спешно направились к первым вратам на выход, пора было уносить ноги из этого разворошенного улья.
Ближайшие предгорья к Чёрному Перевалу, дорога древних.
За прошедшее в долгом пути время, Магистр сил Дан поначалу старательно играя предложенную ему роль, даже не заметил, как почти полностью смирился со своей участью, и даже перестал периодически с грустью вспоминать оставленные блага столичной жизни. С каждым пройденным в пути днем, к нему всё больше приходила уверенность - эти блага потеряны навсегда. Если ты случайно перестал быть полезным значимым персонам, то незачем тебе находится где-то подле них, особенно если ты можешь случайно повлиять на сложившийся баланс сил своим неуёмным служебным рвением. Кому надо - разберутся и без тебя. Да и перспектива сгинуть в Смертных Землях, Дана теперь совершенно не пугала. С его опытом и подготовкой, а так же небольшой командой преданных людей, можно хорошо устроиться и там. Каких-либо подробностей кроме досужих слухов о жизни за горными перевалами он не имел, считая прежде эту информацию совершенно лишней для своей непосредственной службы. Но теперь, постоянно размышляя в дороге, ибо всё равно больше нечего делать, вполне мог сопоставить примерное количество народа, отправляемого в ссылку за Перевал, и тамошний товарооборот, с которого кормились множество знатных купцов, имевших свои дворцы в третьем столичном кольце. Догадывался Магистр и об неафишируемых интересах своих непосредственных хозяев, снимавших сливки с добываемых ссыльными людьми утерянных во время войны с алхимиками ценностей. Посему выходило, жизнь отнюдь не заканчивается по ту сторону врат Чёрного Перевала, как некоторые пытаются рассказывать простому народу в своих проповедях. Портила за долгие годы поднявшееся настроение лишь неопределённость самого задания. С ним было всё не так. Такое задание скорее стоило давать специальным отрядам Борцов со Скверной, занимавшихся наблюдениями и агентурной работой в дальних королевствах, нежели столичной ищейке, тренированной в ловле преступников, хорошо замаскировавшихся под благопристойных горожан.
Долгий путь уже практически подходил к концу, из разговоров охранников удалось выяснить - до Перевала оставалось идти всего лишь два дня, когда произошло что-то совершенно непредвиденное. Сначала Магистр ощутил далёкий отзвук мощнейшего колебания сил, а затем их неспешное продвижение к цели было остановлено. Охранники каравана ссыльных сами ничего не понимали, получив сообщение об остановке по цепочке идущих впереди караванов. Двое суток они стояли на одном месте, разбив прямо на дороге походный лагерь. Дольше стоять тут было уже нельзя, закончились запасы воды, да и продовольствие было уже почти на исходе. Охрана серьёзно нервничала, что не самым лучшим образом сказывалось на её отношении к охраняемому контингенту. Спросившего о причинах столь долгой остановки ссыльного чуть ли не забили ногами до смерти. На третий день лагерь был собран, и движение возобновилось, но прошли лишь половину дневного перехода, дойдя до места, где около небольшой речушки, пересекающий дорогу под мостом, скучились несколько караванов со ссыльными переселенцами. Здесь Дану удалось повидать всех людей из своей группы, но пообщаться друг с другом им не позволила постоянно нервничавшая охрана, опасавшаяся заговоров с целью коллективного побега. Чем ближе подходил караван к Перевалу, тем более страшными становились распространяющиеся среди ссыльных слухи. Охрана и сама способствовала нагнетанию этого страха, громко рассказывая друг другу истории про ужасных обитателей Смертных Земель и о царящих там жестоких порядках. Правда это была или нет - похоже, не знали и сами охранники, так как, по их же словам, те никогда даже не заходили на Перевал, заталкивая охраняемый контингент за односторонние врата и возвращаясь обратно в королевства за следующей партией ссыльных. Надо отметить, опасения охраны насчёт возможного побега, оказались совсем не напрасными. Следующей ночью небольшой группе представителей племени воров, удалось тихо разоружить пятерых охранников и раствориться в ближайшем лесу. Утром охранники даже не подумали организовать поиски и поимку беглецов, вместо этого занявшись издевательствами над другими ссыльными, которые были совершенно не причём. Могло бы крепко достаться и самому Магистру, попытавшемуся заступиться за одного из своих людей, но вакханалию беспорядочного насилия остановила вовремя прибывшая от Перевала четвёрка всадников в серых балахонах, быстро поставивших распоясавшуюся охрану на место слабыми разрядами молний боевых амулетов. Затем четвёрка всадников разделилась, трое, едва напоив лошадей, поскакали дальше, а один принялся перебирать ссыльных одно за другим, кого-то среди них выискивая. Когда дело дошло до Дана, неизвестный Борец со Скверной долго всматривался в его лицо, явно сверяясь со своей памятью, о чём говорили периодически закатывающиеся кверху глаза, потом быстро достал из своей дорожной сумки какой-то непонятный амулет древних на короткой золотистой цепочке, и застегнул его на шее Магистра. Неизвестный Борец со Скверной сделал всё это буднично, стараясь не привлекать лишнего внимания и не проронив при этом ни единого слова, видимо строго выполняя имеющуюся у него инструкцию, после чего проверив для порядка ещё дюжину человек, вскочил на лошадь и отправился догонять своих ускакавших далеко вперёд спутников. Едва только оказавшись на шее у Дана, непонятный амулет сразу же стал невидимым, сразу же признав его своим хозяином. Приструнённые Борцами со Скверной охранники стали пинками и ударами плетей поднимать ссыльных, дабы те начинали спешно сворачивать лагерь. Караваны ссыльных вскоре продолжили свой путь.
Мерно переставляя ноги по твёрдой каменной дороге, Магистр сил Дан терпеливо дождался, когда все верховые охранники отъедут подальше, и только тогда коснулся своим сознанием висящего на его шее амулета, вложив в касание как можно меньше силы. Среди охраны присутствовали четверо буси, причём, весьма слабых, не выше Повелевающих, он один мог при сильной необходимости легко справиться с ними даже без помощи своих людей, после чего одним махом задавить остальную охрану. Иногда возникало нестерпимое желание крепко наказать кого-либо из этих болванов, но он всегда вовремя останавливал свои порывы. Нельзя показывать свои подлинные возможности, рискуя сорвать главное задание. На нём сейчас даже балахон одет всего с двумя короткими лентами синего и зелёного тонов. Это всем показывает - он всего лишь рядовой провинциальный Повелевающий плоти, причём далеко не самый признанный и умелый, так как нет красных лент каких-либо весомых заслуг, и оранжевых, говорящих о наличии признанных другими буси теоретических работ. И если он вдруг начнёт облекать разлитое вокруг Дыхание Мира в боевые связки силы, то его легенде быстро придёт конец.
Коснувшись амулета, Дан чуть не сбился с шага от сильного удивления, обнаружив на себе действующий военный амулет дальней связи, о которых ему приходилось всего один раз слышать. Даже обычные связные амулеты-перстни имелись только у Высших Братьев и особо доверенных к ним Борцов со Скверной, да и к тому же всё подобное являлось большой тайной, а про подобные военные имелись лишь редкие слухи, говорящие, что такие когда-то давным-давно были. И ещё стоило особенно отметить наличие персональной привязки именно к нему, осуществлённой кем-то неизвестным явно заранее, причём, Дан не мог понять как такое вообще возможно. Пока Магистр терялся в размышлениях, пытаясь понять, кому он так сильно потребовался, ради чего был одарен подобной вещью, она сама активно проявила себя, чувствительно передав сигнал вызова. Поняв, кто его вызвал, Дал едва не упал от неожиданности. Это был сам 'Чёрный, Высший Брат Ато, легендарная личность для всех Борцов со Скверной. Именно он создал этот Орден, приложив для этого невероятные силы, и с тех пор является его официальным главнокомандующим. Правда многие шептались, что Слуги Истинного давно присвоили его заслуги себе и изрядно притесняют его сейчас, но для простых Борцов со Скверной его авторитет был непререкаем.