Договор дороже крови

Кожина Ксения

Оставшуюся часть пути мы преодолели в молчании. Дилижанс оказался крепким и по дороге не развалился, кучер опытный, а лошадь… Лошадь успокоилась, только избавившись от пассажиров. Закралась у меня мысль, что нервничала она из-за присутствия вампира, но свои подозрения мне удалось подтвердить немного позже.

Глава 5

Пристань встретила шумно. Несмотря на раннее утро, повсюду сновали рабочие, стражи порядка, да и просто обычные люди. Гомон стоял такой, что заглушал даже крики птиц, круживших над морем. Большего всего выделялся торговый ряд. Я смотрела разинув

рот, на выставленные к продаже вещи и ноги сами отнесли меня к ближайшему прилавку. О том, что мы спешим, я забыла тут же, как и о том, что такими темпами могу в очередной раз потерять вампира из виду. Каких диковинок здесь только не было. Торговка, легко распознав чистый восторг на моем лице и горящие глаза, принялась нахваливать, привезенные из-за моря, камни, украшения и шкатулки. Только она ошиблась, решив предложить мне товар подороже. Этого добра у меня хватало. А вот ткани: однотонные расшитые мелкой россыпью коралла, двухтонные, украшенные на стыке цветов золотой вязью или просто прозрачные с цветным рисунком. Они заставляли смотреть на них, затаив дыхание. Такого великолепия я не видела даже в наборе модистки. Мои алчные руки потянулись потрогать, в голове уже сложился эскиз первого платья, а над ухом прозвучало неожиданное:

— Ты не принцесса фи-фи, а какая-то леди Растеряша.

«Каллист, — мысленно простонала. Это я о нем забыла, а вот он обо мне нет. — Пришел все испортить!»

— Что? — вопросила, не оборачиваясь, далеко не дружелюбным тоном.

— А, знаешь, ничего, — его дыхание коснулось моего уха. — Я, пожалуй, верну одному чумазому мальчишке твою сумку, и пусть бежит дальше.

Мгновенно повернулась, выбросив все мысли из головы!

Вампир отстранился и сейчас возвышался надо мной почти на две головы. На одной вытянутой руке он держал мальчишку в каких-то странных лохмотьях, а в другой мою дамскую сумочку и выражение лица имел уж очень загадочное. Так мать смотрит на нерадивого ребенка. Вроде и наказать надо и жалко.

— Пусти! — заорал мальчишка возмущаясь. — Я маменьке пожалуюсь!

— Так, это маменька отправила тебя воровать? — вкрадчиво спросил ничуть не испугавшийся мужчина. Мальчишке оставалось только посочувствовать.

— Ну, дяденька, ну пожалуйста, — плаксиво начал он, — я у тетеньки сумку только подержать взял, а тут вы! — и пальцем так обвинительно попытался тыкнуть в грудь вампира, но не достал.

— Каллист, отпусти его, — попросила я. — Ничего же не случилось. Сумку ты вернул, да и… — оглядела висящего в воздухе мальчишку, его потрепанный вид, грязные волосы и ногти и совсем несчастного жаль стало, — денег там все равно нет.

— Как нет? — тут же с негодованием влез несостоявшийся воришка. — Совсем? Да вы меня тогда и не за дело поймали!

— А это мы еще посмотрим, — ласково прошептал вампир, а у меня волосы на голове дыбом встали. Что почувствовал мальчишка, опущенный на ноги, даже думать не хочу. Но сжался он заметно.

— Каллист, прекрати! — прошипела, не сдержавшись, и выхватила свою сумку. Надо же, а я совсем не заметила, как ее у меня украли. — Ты его уже достаточно напугал.

Вампир улыбнулся так проказливо и все-таки не удержался напоследок.

— Будешь еще воровать… — показательно оскалился, — и я вернусь.

Я думала мальчишка сейчас испугается и убежит, все же Каллист перестал его удерживать. Даже приготовилась отчитать мужчину. С таким поведением

и непонятно кто из них больший ребенок. Но сильно удивилась. Воришка, несомненно, испугался, побледнел и задрожал. Только вот он остался стоять на месте, втянув голову в плечи.

— Знакомая реакция, — с Каллиста вся расслабленность слетела. — Идем-ка к начальнику пристани.

— Ты хочешь, чтобы ребенка посадили за решетку? — не на шутку перепугалась я.

Вампир не ответил, качнул головой и, не оглядываясь, отправился в сторону одного из трех причалов. Мальчишка понуро поплелся следом, даже не думая убегать. А я, помнится, при первой встрече с вампиром дала деру. Этот же идет с видом смертника и не сопротивляется. Нащупала в одной из складок пришитый массивный браслет и без раздумий его оторвала. Молча протянула ребенку, тот отрицательно качнул головой. Ну, правда, смертник! Решил, что ему уже ничего не поможет. Не на пропитание потратит, так на подкуп стражников. Упрямо схватила маленькую ладошку и, не слушая возражений, вложила в нее браслет. Каллист остановился и, хмыкнув, нагло заявил:

— Зря я так невнимательно отнесся к твоему наряду. Придется провести осмотр.

— Ага, щаз! — моментально вспыхнула.

Каллист подарил мне улыбку и ускорился. Ну, точно не терпится ему осмотр провести!

Начальником пристани оказался высокий тучный мужчина в темно-синей форме с вышитой серебром эмблемой корабля. Короткие стриженые волосы темного цвета и такие же темные усы, закруженные вверх. Под ногами у него обнаружились две огромные и знакомые мне сумки, а сам мужчина, заметно нервничающий, при нашем приближении расслабился.

— Чуть не опоздал, — по-дружески обратился он к Каллисту, с трудом отрывая одну из сумок от земли.

Хм, теперь понятно, отчего бабушка мое приданое ногами к вампиру подталкивала.

— Корабль отплывает через десять минут, так что взойти успеете, — продолжил начальник пристани. Потом оглянулся на меня и, добавив в голос извиняющиеся нотки, продолжил: — Правда, каюта только одна осталась.

— Я не буду с тобой спать ни за какие богатства мира! — тут же воскликнула с негодованием, дергая Каллиста за рукав.

Вампир прогулялся по мне долгим изучающим взглядом и с наигранным сожалением протянул, словно ни к кому и не обращаясь:

— Еще и продажная.

— Что?! Да это уже переходит все границы! — взревела раненым зверем. — Да ты знаешь кто?

— Кто? — поинтересовался он с улыбкой. И воспользовавшись моей заминкой, пока я обдумывала ответ, ловко вытянул мелкого воришку, прятавшегося за моей спиной. — Твой?

— Хм, — мгновенно среагировал на вопрос начальник пристани. Подтянул бледного мальчишку к себе ближе и, нахмурившись, ответил: — Да нет, своих бродяжников я давно пристроил. Да и с той стороны дети давно не приплывали.

Почему-то эта информация не устроила обоих мужчин. И если начальника стражи я понимала, ему же теперь придется и этого воришку-найденыша куда-то определять, то реакция Каллиста оказалась загадкой.

— А за морем… — осторожно начала я.

— Дальние земли, принадлежащие вампирам, — с ходу ответил мой спутник. И уделив пристальное внимание ребенку, отчего тот, казалось, сейчас грохнется в обморок, спросил: — Давно здесь?

— Ч-четвертый день, — выдохнул перепуганный воришка. А потом, набравшись смелости, спросил: —А вы, правда, меня не выпьете?