Договор, или наследие Смерти

Светлая Надежда

Я выбежала и избы, спеша на помощь. Бедная козочка, иди сюда, болезная. Поманила рогатую, та и не противилась, подскочила, будто искала защиты. Ещё и жаловаться начала, бородой тряся. Погладила по крутому лбу и стянула яблоко, отдав трофей войны козе.

– А как же я?
– Простонали под яблонькой.

– А ты собери все паданки и неси в дом. Сушить будем, - и повела козу в сарай. Доить придётся опять мне.

***

До яблок дело так и не дошло. У меня. Только вошла в дом с кувшином молока, как дверь за спиной с грохотом отворилась и меня резко развернули.

Молоко в кувшине подпрыгнуло, лизнув по лицу и рукам. Это кто такой смелый?!

– Госпожа ведьма... Прошу вас... скорее...

А молоко продолжает так прыгать, скоро совсем упрыгает на меня да на пол. Нахмурилась, глядя на старосту. Невысокий для мужчины, он на полголовы был выше меня. Силой же мог потягаться с кузнецом Никитой. И этот всегда собранный черноволосый мужчина летов сорока был бледнее полотна и трясло его не слабее, чем он тряс меня. Оторвала от себя кувшин и с силой толкнула тот к широкой груди старосты Харитона, выпуская. Мужчина неосознанно поймал сосуд с остатками молока и удивлённо посмотрел в него. Я же, освободившись от тряски, направилась к лавке вытереть убежавшее молоко. Эх, такое добро пропало! На ходу начала думать о том, что надо старосте, а то толку от него сейчас распрос вести, два слова связать не может. Его жена на сносях была пятым, так рано ж ещё на свет дитятке явиться. А может то и случилось, что раньше положенного? Тогда понятно все становится. Вытерла руки, взяла холщевую суму и, ничего не говоря, побежала в комнату подпольную, прикрыв за собой дверь. Набрала зелий, трав и быстро вернулась.

– Можно с тобой?
– подбежала ко мне Нюта, схватив за рукав льняной рубахи.

– Нет, - вырвалась, - у тебя не все яблоки помыты, порезаны и на солнце разложены.

Нюта скривилась, но все же согласно кивнула.

– Госпожа Юлана... скорей... Там... умирает...
– запричитал староста и вдруг разрыдался, прикрыв глаза широкой ладонью.

Ойёй! Этого я совсем не ожидала. Забрала кувшин, всунула стихийнице и потянула мужика на улицу. До его дома добрались за несколько минут, не говоря ни слова. И каково было моё удивление, что помощь нужна была совсем не беременной женщине, а её старшему сыну. Но от этого не стало легче...

В светлице было душно, окна занавешаны, не пропуская ни единого лучика. На большом хозяйском ложе белее простыней лежал долговязый, похожий на отца паренёк, которого я часто примечала рядом с ним. На краю постели сидела его мать, одной рукой гладя по голове сына, второй придерживая округлившийся живот. И больше никого постороннего. Подошла ближе и почувствовала близкое присутствие грани, глядя на юношу. Тёмные круги под сомкнутыми веками, хриплое тяжёлое дыхание, будто каждый вдох последний, выступившая белесая пена на губах. Смерть уже была готова забрать свое.

– Давно?
– произнесла тихо и как-то обреченно.

– С полудня, - так же тихо ответила женщина.
– Это была скарага.

Вот теперь точно все... От яда этой змеи нет спасения. Ни одна травка не поможет, ни одно мое зелье. Может столичные маги и смогли бы спасти, но не я. С сожалением посмотрела на женщину встретив её понимающий взгляд. Она в отличие от мужа выглядела спокойной, но это была только видимость. Я знала, что она свое ещё выплачет и сейчас держалась ради новой жизни, переживая все в душе и сердце. Она понимала, что её сын обречен, потому меня не стали звать раньше. А вот староста на что-то надеялся, придя в избу ведьмы.

Все это было тяжело. Но...

Стоило попробовать побороться. Как-то же получалось с учителем? Вдруг и на этот раз можно вырвать жизнь из-за туманной грани? Ещё бы точно знать как. Раньше как-то само выходило. Я все делала, следуя внутреннему зову, но почему-то всегда забывала, как. Сколько не пыталась вспомнить, будто пустота в голове.

– Я хочу попробовать помочь. Ничего не обещаю. И вы должны выйти, - решительно произнесла.

Заметив огонёк надежды в глазах старосты и его жены, быстро покинувших светлицу, тихо выругалась. Так, ладно... Присела на край кровати, глядя на парня и ощущая, как истончилась грань между нашим миром и тем. Словно незримая дверь появилась. Интуитивно потянулась к своей силе, по ходу удивившись, как легко сдвинулась стена, будто иллюзорная ширма. Теперь все виделось в потоках силы. А вот и туманная грань. И действительно, парня будто окружал туман, все уплотняясь, а в его центре едва мерцал серебристый огонёк с зеленоватыми и черными вкраплениями. Поняла, что стоит схватить его, очистить и все, человек будет жить здоровее прежнего. Так просто... И я начала делать то, что знала всегда здесь, у черты, но не помнила по ту сторону.

Немного полюбовалась на свою силу, уже не казавшейся такой чужой. Мысленно прикоснулась, почувствовала тепло нового и такого родного огня, окружавшего серебристо-черный клубок. И только хотела зачерпнуть силы, как огонь будто вспыхнул, став голубым. Глаза юноши открылись, мерцая тем же цветом, а его рука схватила моё запястье, дернув на себя и затягивая в прохладу приоткрывшейся двери туманной грани.

Страх сдавил горло, сердце трепыхнулось, ухнуло куда-то вниз и в следующий миг я услышала:

– Занятно... Не этого я ожидал, но за отсутствием другого варианта, тоже неплохо.

Голос принадлежал определённо мужчине. Причём очень красивый голос, пробирающий до мурашек и вызывающий необьяснимое желание остаться и слушать его вечно. Почему-то сомнений, кому он принадлежал, не было. Хозяин Туманной Грани, Адалар...

Открыла глаза в поисках говорящего, но ничего не увидела, кроме сизого тумана, который казался живым. Он то приближался, то резко отскакивал, завиваясь смерчем, то стелился у ног, но все равно не давал разглядеть то, что прятал. Или того...

– Извини, но эту душу я не могу вернуть, - продолжил голос.
– Она выполнила свое предназначение. Ты здесь.

Я здесь? Предназначение? Извини?!

– Зачем?
– слово вылетело раньше мысли, которая все удивлялась, что Адалар извиняется перед смертной. Надо бы испугаться, но старх исчез вместе с появлением необычного голоса. Я чувствовала себя ребёнком, которому вдруг что-то запретили, а мне надо! Во мне начал нарастать гнев, словно пожар, поглощая здравый смысл. И тут разлился тягучий смех, потушив беспричинную злобу. Даже стыдно стало. Совсем немного. Но разум прояснился.

– Живому существу здесь не просто находиться, - будто чувствуя все, что со мной происходит, объяснил голос.
– Ему здесь не место, но мне было любопытно. Смерть мальчишки пришлась очень кстати.

А затем я поняла, что становится тяжело дышать, туман уплотнился, на глаза будто пелена напала и ничего хорошего это мне не сулило. Так и оказалось.

– Ты затянула с выполнением договора, - почувствовала, как призрачная ладонь коснулась щеки.
– Если ты не поторопишься, я больше не буду таким милостивым, чтобы разрешать тебе спасать души.